признаков орд демонов, наступающих на пятки такому масштабному событию, как разрушение Атрина, хотя именно это она и ожидала увидеть. Однако души умерших странствовали совершенно свободно, и было их очень много.

Не обращая внимания на обеспокоенные взгляды военных врачей, она, пошатываясь, поднялась на ноги. Дым снаружи превратил обычно бирюзовое небо в закопчено-зеленое; она была без сознания всего несколько часов.

Нинавис ждала ее снаружи палатки. Женщина казалась невредимой, лишь на лбу и челюсти было несколько пятен. Увидев Джанель, Нинавис махнула рукой в сторону джоратского азока, и они обе пошли в том направлении.

– Какие жертвы? – спросила Джанель.

– Мы потеряли нескольких, – призналась Нинавис. – Данго был ранен осколками в ногу, но с ним все будет в порядке. Хотя, учитывая, как вокруг него суетится его муж, этого и не скажешь.

– О, я не могу винить Барамона. Я бы тоже суетилась. Как насчет…

– Арасгон в порядке. – Нинавис придержала для Джанель клапан азока. – Он в лагере беженцев, помогает табуну.

Джанель с облегчением кивнула и, войдя в азок и увидев вымпелы маркрива Малкоссиана, не смогла сдержать улыбку. Впрочем, та быстро исчезла. Была лишь одна причина, по которой маркрив мог расположиться так близко к бивуаку Главнокомандующего, – потому что герцог был не в том положении, чтобы сделать это.

– Я предполагаю, это означает, что вы не смогли спасти герцога Ксуна.

– Он, должно быть, умер в первые несколько минут после нападения. Мы всегда знали, что это возможно. План Б, с другой стороны, прошел как по маслу. – Маракорка похлопала по сумке у себя на бедре.

– Хорошо. Это ведь не все, я надеюсь?

– О нет. Назовем это репрезентативной выборкой.

– Отлично. – Джанель глубоко вздохнула: – Нинавис, нужно сменить план. Я знаю, что мы обсуждали, но нет иного способа…

Полог палатки сдвинулся, маркрив Арот Малкоссиан вошел внутрь и потрясенно остановился. При обычных обстоятельствах он, вероятно, приказал бы охранникам войти первыми, но, возможно, он предполагал, что посреди лагеря армии Куура он будет в безопасности.

Он быстро пришел в себя и, закрыв рот, посмотрел на Джанель.

– Заметив тебя раньше, я почти убедил себя, что увидел привидение.

Джанель прервала разговор с Нинавис. Опершись о стол, она заложила руки за голову и улыбнулась:

– О нет, вовсе нет. Так что теперь мы действительно должны закончить разговор о моем «месте», состоявшийся у нас много лет назад.

Маркрив, сузив глаза, вскинул подбородок. Но прежде чем Арот успел ответить, Джанель продолжила:

– Но сначала мне нужно выполнить неприятную задачу. – Она опустила руки. – К сожалению, я вынуждена сообщить вам, что ваш сын Орет мертв.

Он даже не пошевелился, лишь побледнел:

– Ты убила его?

– Он связался с йорцами…

– Ты тоже.

– Меня похитили йорцы. Это не одно и то же. Как бы то ни было, я полагаю, вы уже знаете о преступлениях Орета. Но, уже покинув Джорат, ваш сын оказался замешан в неприятностях. На самом деле они не имели никакого отношения к Орету, но он взял вину на себя. Герцог Каэн приказал казнить его. Как бы то ни было, мне жаль, что все вышло именно так.

Маркрив сглотнул, глаза его заблестели, и несколько тяжелых, напряженных секунд он ничего не говорил.

– Очень хорошо, – кивнул он. – Я приму это к сведению. Я полагаю, ты пришла сюда, чтобы отдать себя на мою милость…

– Нет.

Малкоссиан нахмурился.

– Я здесь, чтобы разъяснить вам новую сложившуюся ситуацию, – поправила его Джанель. – Я уверена, вы понимаете или подозреваете, что герцог Ксун мертв. И вы, вероятно, думаете, что именно вы можете заменить его. – Она медленно покачала головой: – Оставь эту идею, Арот. Из этого ничего не выйдет.

– Неужели годы, проведенные вдали от дома, заставили тебя забыть все правила этикета? Ты должна называть меня мой господин!

– Нет, не должна! – Джанель щелкнула пальцами перед лицом маркрива, и глаза ее полыхнули синим. – Посмотри на меня, Арот. Посмотри мне в глаза.

Возражения маркрива умерли, так и не родившись. Нинавис странно глянула на Джанель.

– Нет, Арот. Ты заставил своего сына поверить, что он имеет право на мою постель. Ты передал ему письмо моего дедушки и убедил себя, что принуждаешь нас к браку ради моего же блага, ради блага семьи Теранон. Поверив в это, Орет так старался получить то, что, по твоим словам, было его неотъемлемым правом, что сам склонился к предательству. – Она увидела, как Арот вздрогнул, и ее улыбка стала жесткой. – Я не обязана тебе тудадже. А вот ты обязан мне очень многим.

Лицо маркрива прояснилось:

– Значит, ты хочешь быть герцогом.

– На самом деле нет. – Джанель отошла от стола и хлопнула ладонью по плечу Нинавис. – Пожалуйста, позвольте мне представить вам сэра Нинавис Теранон. Она будет следующим герцогом Джората.

Маркрив, вероятно, не заметил, как расширились глаза Нинавис и какой испуганный взгляд женщина бросила на Джанель. Нинавис очень быстро пришла в себя.

– Теранон? Но разве здесь есть другие…

– Я решила удочерить ее. – Джанель повернулась к Нинавис: – Ты знала, что не существует правила, которое гласило бы, что я не могу усыновить кого-либо старше себя?

– Ну, теперь знаю, – призналась Нинавис, настороженно глядя на Джанель.

– Я также отрекаюсь от титула, – продолжила Джанель. – Полагаю, это означает, что она действительно будет графом Нинавис Теранон. Вы, конечно, одобрите это наследование. Титула должно быть более чем достаточно, чтобы успокоить любого, кто будет возражать против того, чтобы правитель Джората из рыцаря сразу стал герцогом. – Она склонила голову в сторону Нинавис: – У меня для тебя плохие новости. Я боюсь, тебе придется отказаться от участия в турнирах.

Нинавис пристально уставилась на нее:

– Я выдержу это.

– Вы не можете просто выбрать человека и поставить его во главе! – пробормотал Арот.

Джанель рассмеялась:

– Нет, можем. Можем, и постоянно это делаем. Мы с вами оба знаем, что, поскольку герцог умер, не оставив наследника, состоится собрание правящих аристократов, которое будет выбирать преемника. И на этом собрании вы обнаружите, что у очень многих из этих аристократов не будет никаких проблем с тем, чтобы проголосовать за графа Толамер. Особенно после того, как начнет распространяться слух, что упомянутый граф – Черный Рыцарь. Знаешь, тот самый, что убил гигантского дракона? Все видели, как она уводила людей в безопасное место, в то время как ты и твоя семья эвакуировались вместе со своим табуном.

Ноздри Арота раздулись:

– Эта женщина не убивала дракона!

– О, но я-то говорю, что она убила, – поправила его Джанель. – И поскольку я Джанель Данорак, я кое-что знаю о силе репутации. Однако я никогда не планировала,