поистине олицетворением консерватизма. Прочитав и обдумав вводные главы книги, я, наконец, добрался до места, касающейся контроля разума. Именно в этой главе описывались первые практические упражнения. Чтобы не быть голословным, приведу из неё выдержку, наиболее ярко иллюстрирующую содержание:

«Демон в оболочке гомункулуса, порождённой его собственной извращённой мыслью и энергией заклинателя, опасен невероятно, однако меркнет это перед тем, какие возможности откроются для сущности потусторонней, коли верх над разумом мага она одержит. Потому исключительно крепок духом должен быть призывающий, должен готов быть скорее умереть, чем душу свою под контроль демона отдать. Каждый адепт, силы свои испытывающий на поприще этом нелёгком, всегда под рукой должен держать острый нож, чтобы кровь себе пустить, коли почует, что теряет контроль. Ослабленное, умирающее тело станет менее желанной добычей для демона, а выброс адреналина при ранении, придаст магу сил совладать с ситуацией. Если же и эта последняя мера не помогла – значит, самоубийство единственный выход. Даже смерть гораздо лучше, чем отдать свою душу в распоряжение порожденья тьмы.

Чтобы не доводить до крайности, каждый адепт должен пройти специальную подготовку, и помимо мер, описанных в предыдущих главах, иметь превосходство в телепатическом поединке. Тренировка заклинания контроля даже на слабых демонах опасна для новичка, и посему есть лишь одно средство, чтобы подготовить себя к первому ритуалу призыва. Как известно, к монастырям и городским домам Инноса часто прибиваются больные и убогие, разумом обделённые и на милостыню уповающие. Жаль этих нищих духом, но прогресс науки и магического искусства важнее любых чувств. На таком убогом должен впервые адепт свою силу испытать. В этом обряде нет никакой опасности для мага, а обделённому разумом терять уже боле нечего.

Под полный контроль необходимо научиться брать умалишённого человека, управлять каждым его шагом, видеть его глазами. Лишь когда такое упражнение даётся легко, можно приступать к настоящим ритуалам призыва. Помните о том, что никогда нельзя испытывать эту технику на здоровом здравомыслящем человеке – ужасны могут быть последствия такого эксперимента, в беспомощную марионетку может он навсегда превратиться, лишившись воли, желаний и чувств. Кроме того, и колдующий может серьёзно пострадать, столкнувшись с мощным ментальным барьером в разуме человека. Только при подготовке специальными зельями одурманивающими и ослаблении воли подопытного, возможна такая процедура, как это происходит, к примеру, при ритуале чистого зеркала».

Далее шли описания подробностей процедуры. Я изрядно удивился, узнав, что уже как минимум дважды сам подвергался заклинанию контроля, причём один раз в весьма мощной и необычной форме – когда Ксардас прятал мои воспоминания. Он справился со своей работой на славу, раз совет магов не смог обнаружить подвоха, и, зондируя мой мозг, счёл меня практически безгрешным. То, что я после всех этих процедур оставался в здравом уме, вселяло в меня надежду, что описанная Великим Магистром техника, действительно, применима и при верном выполнении всех правил достаточно безопасна. Я боялся экспериментировать, но без этого дальнейшее изучение книги было бессмысленным, и жажда знаний двигала меня вперёд. Несколько дней я провёл в раздумьях и, наконец, решился обратиться к Диего. Я вспомнил, как он рассказывал про одного умалишённого, заброшенного недавно за барьер.

Это был молодой и довольно безобидный тип, но за свою невероятную глупость, рассеянность и откровенный идиотизм, он получил прозвище Мад или Мэд, что на жаргоне южных островов попросту означало сумасшедший. Этот парень не ориентировался в социальных связях, для него не было различий между лагерями, а к стражникам он обращался также фамильярно, как и к рудокопам. Встреть он ненароком Гомеза, наверняка не побоялся бы обратиться к нему: «эй, дружище». Периодически Мад набивался кому-нибудь в друзья, увязывался хвостом, считая, что они теперь будут неразлучны. Конечно, чаще всего после этого он получал хорошенькую трёпку, порцию оскорблений и издевательств. Как-то раз, к примеру, на него вылили целое ведро дерьма и помоев, и это было ещё весьма по-доброму. Тем не менее, никто до сих пор не убил прилипалу, что было вызвано не жалостью, а тем, что народ не хотел лишать себя удовольствия посмеяться над кретином. Иногда это было, действительно, забавно – взять хотя бы то, что он с гордостью носил данное ему имя Мад, не понимая его значения. Как бы его ни унижали, он ничему не учится и продолжал вести себя, как пятилетний ребёнок. Только если его хорошенько избить, он обижался, отчего не разговаривал уже с доброй половиной лагеря, чему объекты такой обиды были несказанно рады. В общем, лучшего кандидата на роль умалишённого было не сыскать. А если его ещё угостить болотником…

Диего удивился моему интересу касательно Мада, но согласился направить его ко мне, если я пообещаю не причинять бедолаге увечий. Следопыт порой защищал парня от чрезмерно жестоких издёвок и даже договорился с поваром, чтобы тот подкармливал дурачка, хотя он не только не выполнял норму в шахте, но и кирку ему в руки давать было опасно. Сердобольность Диего была вызвана вовсе не каким-то нездоровым по меркам колонии состраданием к слабым и беззащитным. Да, он жалел Мада, но помимо этого ещё частенько получал от безумца весьма ценную информацию. С парнем никто не считался: ни стража, ни скребки не боялись при нём обсуждать любые темы, всё равно ведь идиот ничего не понимает. Мад и вправду мало что понимал, но вот с памятью у него было всё в порядке. Этим и пользовался хитрый следопыт, иногда получая весьма неожиданные сведения. Конечно, выудить хоть что-то вразумительное из Мада было очень сложно, но Диего каким-то чудом это удавалось, хотя и стоило порой потрёпанных нервов.

Признаться, я рассчитывал использовать парня так же, как мой друг, только узнавать с его помощью всё, что пожелаю и без лишних разговоров. Заклинание контроля при должном навыке позволяло влезть в память жертвы напрямую. Навыка у меня ещё не было, но даже без этого можно было элементарно заставить дурачка рассказать всё по порядку без присказок и замечаний. Учитывая мою оторванность от мира, любой источник информации был крайне полезен, не говоря уж об этом идеальном шпионе. Мада даже в замок пропускали без проблем – страже там тоже нравилось развлечься и поизмываться над придурком. Какие только байки ему ни рассказывали, как ни дурили мозги – он во всё верил. Однажды