вопросы. От губок в чашу шумно потекла вода, а потом ледяное прикосновение заставило меня вздрогнуть. Мне протирали лицо, руки и шею, и холод расползался от них по всему телу. Я попыталась перехватить их руки, чтобы умыться самостоятельно, но меня легонько ударили по пальцам, и, скривившись от боли, я сдалась. Все мои пальцы были покрыты засохшей кровью. Когда девушки это заметили, то без лишних слов стали намывать и их, бережно прикасаясь к коже. Все мелкие ранки уже успели затянуться, но все равно любое прикосновение вызывало неприятную дрожь.

Так я и сидела, разглядывая комнату, наблюдая за встающим солнцем, и терпела этот ритуал. Они омывали меня дольше, чем это требовалось, но ощущение грязи все равно не проходило. Мне нужна была полноценная ванна, а не эти смехотворные протирания. Впрочем, я все-таки была благодарна и за них.

Когда на меня снова надевали красный балахон, я невольно посмотрела на застежку, а потом обернулась на кровать. Следов моих ночных страданий не осталось. Видимо, комнату выдраили, пока я спала. На голову снова упал капюшон, и словно по сигналу дверь отворилась.

– Светлого тебе утра, Заветная! – с улыбкой воскликнул Карим, и девушки тут же почтительно расступились, потупив головы. – Вы можете идти! – небрежно махнул он, и те, подхватив чашу и губки, бесшумно выскользнули в коридор.

Я мрачно посмотрела на служителя. Такой разбитой я не чувствовала себя давно. Мужчина осмотрел меня одновременно насмешливо и жалостливо.

– Знаю-знаю, нашим не всегда легко выносить здешние травы. Но поверь мне, даже местным иногда становится плохо. Мы называем это очищением. Считается, что из тебя выходит все лишнее и грязное, что оставалось от привычного мира. Чем больше очищается твой организм, тем лучше. Да и присоединение пройдет проще.

– Пить… – прохрипела я, но Карим покачал головой.

– Тебе нельзя. Ни воды, ни еды, только необходимые лекарства. Ты и так не проходила процедуры, мы не можем рисковать еще и сейчас. После утренней молитвы дадим тебе травяной настой, но раньше нельзя. Хорошо, что тебе одобрили вчера Дым, это успокоит твою нервную систему и приведет в порядок мысли. Он воздействует лучше, чем простые успокоительные. Их дают сопротивляющимся. Может быть, все с тобой и получится. Хотя я не понимаю, почему в Совете настолько пренебрегли мерами предосторожности. Без нейрохимикатов это будет очень сложно. Ну да поможет нам Закон, верно? Ты будешь немного вялой до самого вечера, но это не страшно. Главное, постарайся не забыть все инструкции, я тебе еще раз все расскажу, но не знаю, насколько ты сейчас способна запоминать. Дым на всех действует по-разному. Эй, вы! – вдруг крикнул он, не дожидаясь моего ответа. – Помогите Заветной!

В комнату вошли три фигуры в черных балахонах, и я с облегчением увидела Вэнди, Мисс и Сашу. Две последние подхватили меня под руки и помогли встать, Вэнди же осталась стоять, разглядывая меня с неприкрытым ужасом.

– Ведите ее за мной, и побыстрее. На утреннюю молитву опаздывать нельзя, особенно лику.

Широкими шагами он покинул комнату, а мы побрели следом. Каждый шаг отзывался в моем теле ноющей болью, словно ночью мне перекручивали мышцы. Мне не хотелось говорить, не хотелось думать, вообще ничего не хотелось.

– Духи, Алиса, что с тобой произошло? – прошептала мне в ухо Мисс.

– Что… не так? – с трудом выговорила я, уже представляя, что мое лицо превратилось в подходящую для лика маску.

– Ты даже не бледная, а желтая какая-то, – тихо ответила Вэнди, заходя сбоку.

Мы пересекли коридор, и меня потащили вверх по укрытой красным ковром лестнице. Полукруглые окна через каждый пролет поливали белый мрамор розовым и оранжевым цветом, заставляя постоянно щуриться.

– А губы белые, под глазами чернота, – подхватила Саша. – И твой взгляд… ты словно не здесь.

– Я здесь, – вымученно ответила я.

– Нас вчера не пустили, – зашептала Мисс. – Сказали, что будут молиться всю ночь, чтобы твой дух воссоединился с Древом. Надеюсь, что ты ни с кем там не воссоединялась, потому что это звучит как-то жутко. Мы были в соседней комнате и слышали непонятные завывания. Хотели тихонько пробраться к тебе, но весь коридор был уставлен стражами. Ты бы видела это зрелище!

– Они стояли, как замороженные, в два ряда, – едва слышно произнесла Вэнди. – И смотрели в сторону комнаты.

– Кто был подальше, стоял по диагонали, – продолжила Саша. – Кто поближе, стоял прямо. Видимо, все взгляды должны были быть устремлены на твою комнату. Казалось, что они ждут какую-то команду, как… запрограммированные.

– Но не все, – хмыкнула Мисс. – Угадай, кто стоял в самом первом ряду?

Я не хотела гадать, поэтому промолчала. Снова пролет. Да когда же они закончатся? Сил поднимать ноги больше не было.

– Двэйн и Шон, – сама же и ответила девушка. – Может, и Тима там был, но мы его не разглядели.

– Двэйн заметил нас, но только глазами сверкнул, и мы снова спрятались у себя, – добавила Вэнди.

Я почувствовала, как внутри разливается облегчение и в то же время горечь. Если бы я знала, что мои друзья так близко, что Двэйн стоит прямо за дверью, вынести эту ночь было бы проще.

– Шевелитесь! – раздалось сверху. – Все силы Заветной должны идти на связь с Древом, а не на шатания по лестницам. Так что помогите ей!

Девушки замолчали и, перехватив меня покрепче, быстро повели вверх по лестнице.

Сколько прошло времени, я не смогла понять, но, преодолев еще несколько пролетов, мы вышли на широкую круглую площадку. Она вся была открыта миру и свету, и только толстые колонны поддерживали круглый, уходящий ввысь потолок. По площадке гулял ветер, и наши балахоны нервно затрепетали и забились о тело. Меня пошатнуло, и я недовольно скривилась. Как я пойду в седьмой круг в таком состоянии? Мне нужны силы, а ноги даже порывов ветра не выдерживают.

Я огляделась. По всему периметру площадки стояли люди. Справа, и слева, и ближе к выходу – юноши и девушки в цветных одеждах и с покрытыми тканью волосами. Ближе к центру с обеих сторон стояли стражи. Все те же черные балахоны и глубокие капюшоны. Я бегло пробежалась по их затененным лицам и вздрогнула, столкнувшись с парой голубых глаз. Взгляд старшего замер на мне с испуганным выражением. Его губы тут же плотно сомкнулись, челюсть напряглась, и я заметила, как он нервно перебрал пальцами, стараясь не сжать кулаки. Я