– Что, если мне нет дела до этих подданных?

Джорах схватил меня за руку и притянул к себе.

– Тогда научитесь притворяться, – прошептал он мне в ухо. – Покажите свою любовь этим подданным и будущему королю, прежде чем королева высосет до последней капли драгоценную кровь из вашего тела и тела Эврена.

От этих слов по спине побежал холодок. Я подняла взгляд на Джораха и поняла, что он говорил правду. Так или иначе, он хотел защитить меня. Или своего друга.

От услышанного только что и от осознания всей правды у меня закружилась голова. Мне придется выполнять каждое желание королевы, иначе она заставит молить меня о такой жизни, какая снилась мне в кошмарах.

– Вы готовы идти? – Эврен подошел к Джораху. Я уставилась на него, и меня охватила паника. Я танцевала в таверне и мечтала о недосягаемом мужчине, хотя должна была остаться во дворце и обдумывать свой следующий шаг.

Как же глупо я себя вела.

– Мне нужно во дворец.

– Хорошо. – Эврен рассмеялся, но я уже развернулась на каблуках и бросилась к двери.

По пути я случайно задела кого-то плечом. Пока пыталась извиниться, плащ слетел с моих плеч. Люди вокруг меня ахнули. Я выбежала на мощеную улицу и глотнула воздуха.

Алкоголь растекался по телу, пока я пыталась вспомнить, откуда мы пришли. Дворец. Я заметила возвышающееся здание и побежала вперед, не дожидаясь своих сопровождающих.

Солнце уже садилось за дворцом, и его лучи отражались в темных стенах дворца. Я побежала в его направлении.

– Адара! – крикнул Эврен мне в спину, но я не остановилась. Страх все еще бурлил во мне. Какая же я глупая.

Я споткнулась о длинный подол своего платья и едва не упала, но ухватилась за старую кирпичную стену какого-то дома. Я ощущала на себе взгляды, но это не имело значения. Джорах сказал, что королева следит за мной. Королева, которую я боялась больше всего и которая могла превратить мою жизнь в кошмар.

Она хотела, чтобы ее сын стал могущественным благодаря мне, и она сделает все, что для этого потребуется. Даже если придется запереть меня, спрятав от Эврена, от всего мира.

– Адара, подожди! – Эврен схватил меня за плечо и остановил. – Что, черт возьми, случилось?

– Мне нужно вернуться во дворец. – Я попыталась вырваться, но мужчина крепко держал меня.

– Что случилось? Тебя кто-то обидел?

– Королева наверняка наблюдает за нами, – выдохнула я, и лицо Эврена исказилось от гнева.

– Джорах сказал тебе о королеве. – Он произнес это так легко, словно об этом знали все, но никто не удосужился поделиться этой мыслью со мной. – Адара. – Эврен тряхнул головой и направился в сторону дворца, по-прежнему держа меня за руку.

– Пожалуйста, не называй меня так.

– По имени? – Он рассмеялся, словно услышал шутку. – Как же мне называть тебя, если не по имени или титулу?

– Благословленная, – быстро ответила я, когда мы подошли к воротам.

Эврен стиснул зубы и крепче сжал мою руку. Он не стал ждать, пока ворота откроются полностью – втянул меня внутрь и повел по ступеням дворца. В коридорах никого не было, и я поняла, что Эврен направлялся в мою комнату.

Мы добрались до нее быстро. Эврен распахнул дверь, толкнул меня внутрь и последовал за мной.

– Ты не можешь находиться здесь. – Я попыталась отстраниться от Эврена.

– Я принц Ситлали, Благословленная. – Он процедил мое имя. – Я буду делать все, что пожелаю.

Я скрестила руки на груди и выглянула в окно. Солнце опускалось за горизонт, свет уступал место тьме, и она пожирала небо, словно проклятие.

– Пожалуйста, уходи.

– Я не оставлю тебя одну, пока ты не успокоишься. Я понимаю, ты паникуешь из-за слов Джораха. Он мой лучший друг, но еще он идиот. Джорах зря напугал тебя.

– Нет. – Я покачала головой. – Он прав. – Всю свою жизнь я готовилась к помолвке с наследным принцем, и глупо показывать королеве, что меня интересует что-то другое.

На губах Эврена мелькнула мрачная улыбка, и он покачал головой.

– Ты предана моему брату?

– Да. – Я вскинула подбородок, хотя меня по-прежнему била дрожь.

– Он тот, кого ты хочешь? – Эврен приблизился ко мне, прожигая темным взглядом.

– Он моя судьба, – поправила его я, сделав шаг назад.

– Судьба, которая заставляет тебя желать оказаться где угодно, только не здесь. – Эврен тихо усмехнулся и шагнул ко мне. – Скажи, Благословленная: когда я рядом, у тебя дыхание спирает от желания или же рядом со мной ты маешься от скуки? Если тебе нужен мужчина, лишь чтобы поддаться искушению, тогда позволь мне оказать тебе одну услугу.

– Ты не можешь так разговаривать со мной.

Его улыбка стала шире. Эврен смотрел на меня, и я поняла, что он уйдет, только если я прогоню его.

– Твой брат вполне способен исполнить любое мое желание.

Улыбка принца исчезла, и он снова приблизился ко мне.

– Думаю, мы оба знаем, что это ложь. Твоя жажда исчезнет, только если ты закроешь глаза и представишь мои пальцы вместо его. Все, на что способен мой брат, – это оставить тебя жаждущей и неудовлетворенной.

– Королева следит за мной, – прошептала я. Тогда Эврен поднял руку и взмахнул ей. Моя комната погрузилась во тьму. Свет ламп и мерцание огня в камине полностью исчезли. Я кое-как нащупала балдахин у своей кровати и попыталась разглядеть хоть что-то.

– Что ты сделал? – Мой голос задрожал от страха и предвкушения.

– Королева видит лишь то, что я позволяю видеть, принцесса. Пусть я и принц-бастард, но я обладаю силой.

Я слышала голос Эврена, но не видела его. Подняла руку, но не смогла различить очертания своих пальцев.

– То, что произойдет во тьме, станет явным, только если я того захочу.

Его пальцы дотронулись до моего локтя, и я вздрогнула от прикосновения.

– Эврен, – прошептала я и потянулась вперед, но мои руки не могли найти его.

– Я здесь, – тихо произнес принц. Я почувствовала его дыхание на шее.

– Я не вижу тебя.

– Тебе не нужно видеть, чтобы чувствовать. – Его губы прижались к моему обнаженному плечу, и сердце забилось чаще, но я по-прежнему не могла разглядеть его.

Пальцы Эврена мягко гладили мою шею, затем он медленно провел рукой по моей спине. Все внутри меня пробудилось от его прикосновения. Отметки на спине словно обдало огнем.

– Черт. – Всего от одного слова у меня внутри все перевернулось, и я подумала, вызвало ли прикосновение такие же чувства у Эврена. – Ты так прекрасна.

– Ты даже не видишь меня. – Я выставила руку и наткнулась