– Конечно, это чертова игра. Теперь, возможно, ты подумаешь дважды, прежде чем будешь уверять королеву в своей невинности.

Эврен исчез за дверью, а я не успела ему ничего ответить. Не смогла даже вздохнуть – так больно ударили меня его слова.

Глава 9

С момента нашей последней встречи с Эвреном прошло три дня. Он оскорбил меня и сбежал, и с тех пор я его не видела.

Каждая частичка меня жаждала увидеть его, почувствовать.

Но, стоя напротив Гаврила и королевы, я не могла думать об Эврене и о том, что он со мной сделал.

– Бал через два дня, – рявкнула королева на швею, которая возилась с моим незаконченным платьем. Ее руки дрожали, и я не винила женщину. Я едва могла смотреть королеве в глаза от страха: вдруг она узнает, что я натворила. – Там соберутся все важные люди нашего королевства, и Благословленная должна быть краше всех. Все должны желать лишь ее, жаждать того, что принадлежит нам, и понимать, что лишь наша семья может сделать это королевство могущественнее.

Я встретилась взглядом с Гаврилом в зеркале, но тот ничего не сказал. Он молча смотрел на меня, словно его мать была права. Вряд ли принц хоть раз сказал что-то наперекор этой женщине.

Я бы тоже промолчала, но мое платье мало что прикрывало, и я не могла сдержаться.

– Не могли бы мы добавить больше ткани? – Мой взгляд задержался на Гавриле. – Это платье прекрасно, но я чувствую себя совершенно голой.

Платье струилось по телу складками белоснежного шелка, которые не оставляли никакого простора для воображения. Тонкие бретели ласкали плечи и спускались по спине, где встречались с тканью, которая обрывалась над поясницей. Кусок шифона, усыпанный прозрачными драгоценными камнями, обтягивал грудь, предплечья и верхнюю часть спины. Он мало что скрывал и, казалось, лишь притягивал больше внимания к моему обнаженному телу.

Я знала, что королева именно этого и добивалась.

– Невозможно, Благословленная. Все обязательно должны видеть твои отметки. – Королева даже не взглянула на меня, пока говорила. Она не отрываясь смотрела на мою спину.

Я кивнула и сжала кулаки. Мои слова или мысли не имели значения. Меня должны были разглядывать и использовать ради силы, в наличии которой я даже не была уверена.

– Мы можем остаться наедине?

Я вновь глянула в зеркало: Гаврил по-прежнему смотрел на меня.

– Мы должны подготовить платье. – Королева по-прежнему переживала из-за клочка ткани, но замерла, когда Гаврил заговорил.

– Мне и моей невесте нужно побыть наедине. – Принц наконец отвел от меня взгляд и посмотрел на свою мать. – Платье может подождать.

На лице королевы мелькнул гнев, но она быстро взяла себя в руки.

– Конечно. – Она направилась к двери, швея поспешила за ней, и я затаила дыхание, пока дверь не захлопнулась и мы с Гаврилом не остались одни. Даже тогда я с трудом могла дышать.

– Мне жаль. – Принц по-прежнему смотрел на меня через зеркало. – Я знаю, что моя мать иногда ведет себя невыносимо.

– Все в порядке. – Я перевела взгляд на дверь. – Честно говоря, все происходящее кажется мне невыносимым.

Гаврил встал и медленно подошел ко мне. Я напряглась, когда он остановился на расстоянии вытянутой руки. Принц тут же заметил это.

– Я не обижу тебя, Адара. – Гаврил медленно поднял руку и дотронулся до моего обнаженного плеча.

Мои отметки ожили от его прикосновения, но ощущение было тусклым по сравнению с тем, что я испытала с Эвреном. Интересно, знал ли Гаврил, мог ли чувствовать прикосновение брата к моему телу, которое должно было принадлежать ему и только ему.

– Ты доверяешь мне?

Его брат задал тот же вопрос несколько дней назад, и у меня заболело в груди от того, что я доверяла Эврену гораздо больше, нежели моему будущему супругу. В мягком взгляде темно-синих глаз Гаврила читалась мольба, и я знала, что в другой жизни я легко бы влюбилась в этого мужчину. Но судьба была жестока, и я желала другого.

– Я никому не доверяю, Гаврил.

Его взгляд упал на мою спину. Он долго рассматривал ее, прежде чем наконец коснуться. Казалось, принц оценивал каждый миллиметр моего тела, скользя рукой по коже.

– Ты великолепна. – Гаврил едва дотрагивался до меня. Его прикосновение было обещанием того, что произойдет между нами, и я не могла сдержать ужас, когда мысли о его брате пронеслись у меня в голове.

– Я простая девушка с отметками на коже, которые все боготворят. Во мне нет ничего великолепного.

Гаврил посмотрел на меня через зеркало и убрал руку.

– Не согласен.

Он медленно обошел меня, и у меня перехватило дыхание, когда принц остановился напротив меня. Я выжидательно уставилась на него.

– Твоя прелесть не в отметках, Адара. В тебе есть что-то особенное, из-за чего я не могу отвести от тебя глаз.

Я сглотнула, услышав эти слова, и у меня все перевернулось внутри, когда взгляд Гаврила остановился на моих губах. Мужчина, стоявший напротив меня, так отличался от наследного принца, которым он стал под влиянием матери.

Я не знала, кто из них двоих был настоящим.

Мне не хотелось влюбляться ни в того, ни в другого.

– Когда мне сказали, что я помолвлен с Благословленной, я не ожидал увидеть тебя. – Гаврил взял прядь моих волос и пропустил ее сквозь пальцы.

– Кого же ты ожидал увидеть?

– Ту, с которой я буду связан лишь по закону и крови. Я не представлял, что так возжелаю тебя.

– Ты хочешь получить то, что течет в моих венах. – Я расправила плечи и постаралась не поддаваться его словам. Гаврил станет королем и моим мужем. Пусть от его слов у меня все сжалось внутри, мне хотелось, чтобы напротив меня стоял Эврен.

– Нет, Адара. – Принц покачал головой и посмотрел мне в глаза. – Я хочу тебя. Каждую ночь я думаю лишь о тебе. Представляю, каково будет дотронуться до тебя, слышать, как ты выкрикиваешь мое имя.

– Гаврил, – прошептала я, и это прозвучало слишком интимно.

Мне хотелось, чтобы он замолчал, но я видела, с каким наслаждением он разглядывает меня. Гаврил шагнул ко мне, отнимая последние крохи личного пространства, за которые я цеплялась изо всех сил. Я тяжело дышала, и моя грудь прижималась к его с каждым вдохом и выдохом.

– Боги, я не оставлю нетронутым ни один миллиметр твоего тела. Я буду боготворить тебя, Адара. –