– Ты не можешь так со мной поступить, придурок, – прошептал он сквозь стиснутые зубы, поворачиваясь к Анне спиной, чтобы она не заметила, что происходит.

Алекс мог поклясться, что слышал саркастическую усмешку на другом конце трубки.

– Теперь у вас есть шанс, которого ты так хотел. Хорошего дня. Пока. – И он повесил трубку.

Алекс долго вслушивался в замолчавший телефон, и его мозг работал на полную катушку.

– Это Ян? – спросила Анна с надеждой.

– Да, говорит, что не может прийти. У него дела. – Он почувствовал себя дураком. – Если хочешь, можем сходить в другой раз?

– О, ну, наверное, Ян не будет возражать, если мы пойдем без него, да ведь? – Она наклонила голову так, что волосы на затылке Алекса встали дыбом. Напряженный блеск ее глаз буквально сверлил его насквозь. Он почувствовал слабость в ногах, а внутренности завязались в тяжелый узел.

И что ему теперь делать? Он стал жертвой злодейского плана, тщательно продуманного его недооцененным другом Яном. С самого начала, как паук готовит коварную паутину для своей жертвы, так и Ян обдумывал хитрую ловушку для друга. И Алекс в нее угодил! Фактически он оказался между молотом и наковальней. Если он попробует настоять на том, чтобы перенести поход в кино, Анна будет злиться и расспрашивать почему. Если в конце концов он решится пойти с ней, могут произойти две вещи. Во-первых, вдруг, даже если не будет повода, он решится показать свои чувства, чего, разумеется, не произойдет, потому что он совсем не такой. А во-вторых, и что гораздо более вероятно, этот вечер может стать худшим в его жизни. И совсем не потому, что он никогда не ходил в кино с Анной. Как раз наоборот, они посмотрели десятки фильмов с ней и Яном, но его восприятие изменилось, и от этого ему было не по себе. Он с покорностью признал, что будет выглядеть полным идиотом и проведет два самых ужасных часа своей жизни в компании героев из обожаемых комиксов, которые теперь оживут на экране, и девушки, укравшей его сердце.

К его удивлению, киносеанс оказался очень приятным. Фильм был хорош, с невероятными спецэффектами и зрелищными драками. Было неописуемо круто. Однако не это, или, по крайней мере, не только это сделало вечер незабываемым. Когда он немного расслабился, увидел, что Анна прекрасно проводит время, наблюдая за своим любимым актером в костюме супергероя, услышал, как она смеется над дурацкими ситуациями, в которые попадали главные герои, и понял, что она ведет себя как обычно – собственно, как он и ожидал от нее. И Алекс просто наслаждался и фильмом, и ее приятной компанией. Лишь однажды ему показалось, что он потерял самообладание, – незначительный момент, который за неделю до этого не произвел бы никакого эффекта на мальчика, но после вчерашнего разговора с Яном оказался столь же шокирующим, как объятия угря. Они потянулись за попкорном в картонной коробке. Их пальцы неловко соприкоснулись, и вдруг в кинотеатре наступила тишина, а все люди в зале перестали для них существовать. Их взгляды встретились. Алекс почувствовал, что его щеки заливает неимоверный румянец, и молился, чтобы приглушенный свет кинотеатра скрыл его тайну. Анна улыбнулась. Это была милая, кокетливая улыбка. Алексу хотелось, чтобы это простое прикосновение продолжалось вечно в бесконечной временной петле, он не мог понять, как еще несколько месяцев назад Анна была для него просто подругой, а теперь, казалось, стала неотъемлемой частью его жизни. Он хотел бы нежно обнять ее, притянуть к себе и прижать к груди, сладко поцеловать в бархатистые губы…

Но не осмелился. И, словно превратившись в хрупкий стеклянный пузырь, этот миг разлетелся на тысячу осколков, фильм снова загремел через мощные колонки Dolby Atmos[28], смех зрителей, заполнивших зал, снова зазвучал в его ушах. Для Алекса с этого момента ничего не будет прежним, и он поклялся, что найдет в себе мужество показать свои чувства.

Мальчик и не подозревал, что раньше, чем он мог себе представить, ему придется столкнуться с ситуацией, которая испытает его мужество и храбрость, заставив рискнуть не только вновь обретенной любовью, но и собственной жизнью.

Выйдя из кинотеатра, они обнаружили, что в реальном мире, похоже, прошел ливень. Воздух остыл, полупустые улицы погрузились в ветреный сумрак. Анна задрожала, сложив руки в попытке найти хоть немного тепла в своем теле. Ветер шумел в листьях банановых деревьев, выстроившихся вдоль набережной. Немногочисленные прохожие спешили домой в поисках убежища.

– Замерзла? – спросил Алекс, хотя это и так было очевидно.

– Немного, – улыбнулась девушка, ее губы стали почти фиолетовыми.

Алекс снял ветровку и накинул ей на плечи.

– Зачем? В этом нет необходимости. – Она вроде бы была раздражена, но в ее интонации все же слышался намек на благодарность.

– Девочка, не отнекивайся, а то подхватишь воспаление легких, – сказал он, подражая сварливой бабушке. – Я справлюсь и без нее. – На самом деле ему тоже было холодно, и он с трудом удерживался от того, чтобы не стучать зубами, и все же никогда еще Алекс не чувствовал себя так уверенно, как в этот момент.

Они шли к автобусной остановке в пяти минутах ходьбы от кинотеатра. На улицах почти не было людей, лишь немногочисленные машины катились по лужам на асфальте. Двое молодых людей, не обращая внимания на окружающий мир, со смехом обсуждали фильм, замедляли шаг, хотя им следовало бы ускориться и бежать под навес, который укроет их от непогоды.

У Алекса такое впервые. Ну, правда, он уже целовался с парой девушек. Даже по-настоящему. Первый раз – с Мартой, на дне рождения его друга Тео, когда родители исчезли на пару часов и кто-то выключил свет в комнате, где они танцевали под последнюю песню лета. Это был его первый поцелуй и ее тоже. Им было по четырнадцать, и все оказалось сложнее, чем они могли себе представить. Они сцепили губы, чтобы найти положение, которое позволило бы им насладиться моментом, и, ну… Скажем так, они некоторое время смеялись вместе, рассказывая о своем неловком опыте. Тем не менее Алекс никогда не забудет ту маленькую девочку с длинными волосами и зелеными, как луг, глазами. Еще на пляже, пару лет назад, когда у него была летняя интрижка с дочкой соседей по дому, который родители сняли на побережье. Их отношения оказались такими же недолговечными, как песня цикад, которые летом вились над головами. Надо признать, что хищные поцелуи