из-под макияжа. Следы еще одной ночи кошмаров вперемешку с бессонницей. Алекс невольно согласился с Анной, вспомнив, как она говорила, что его мать была очень красивой в своей совсем не далекой молодости, хоть ей и было уже за сорок. Она стойко переносила жестокие удары, которые жизнь нанесла ей в последние несколько месяцев, и все еще выглядела юной на зависть многим женщинам.

– Доброе утро, сынок, – поприветствовала она Алекса. – Я спешу, дорогой. Мне назначили встречу ра…

– …рано утром. Ты вчера говорила, мама. Не волнуйся, – напомнил Алекс, поражаясь количеству дел, которые мама делала одновременно, причем поразительно успешно.

– Точно. – Глаза матери одарили его взглядом, умоляющим о понимании. – Я почти не спала и… Ну, ты знаешь. – Она провела рукой по лбу, как будто все вдруг наладилось. – Как ты?

– В порядке, – сказал мальчик, стараясь, чтобы ему поверили. В этом он мастер.

– Точно?

«Обмануть мать – дело нехитрое», – подумал Алекс.

– Так, пустяки. – Он решил, что лучше сказать полуправду и не расстраивать ее, чем врать. – Проблемы в школе. Как всегда. У нас экзамен, которого мы не ожидали, и всякое такое. Но все под контролем.

Алекс обнаружил, что лгать не так сложно, как ему казалось раньше. Ведь чем больше практикуешься, тем легче получается. Нельзя сказать, что ему нравилось это делать, но с помощью маленькой безобидной лжи, от которой никому не будет вреда, он может скрыть свое истинное состояние и защитить чувства матери. Или, по крайней мере, он на это надеялся.

– Хорошо. Хотя мне кажется, что дело не в этом. Боюсь, в последние дни я не очень внимательна к тебе. Прости меня. – Ее извинения тронули его сердце. Впервые мама извинилась перед ним, и он почувствовал себя немного взрослее. – Я постараюсь загладить свою вину. Кстати, скоро тебя ждет сюрприз, который понравится нам обоим. – Ее глаза загорелись. – Но тебе… придется подождать еще несколько дней.

– Что за сюрприз? – Алекс чувствовал, что если продолжит говорить на эту тему, то еще больше усилит мамино волнение.

– Не расспрашивай, – улыбнулась она. – Мне нужно время, чтобы проработать детали. – Она посмотрела на часы на стене и вздохнула. – Если не уйду сейчас, опоздаю на встречу. Пожалуйста, убери посуду в посудомоечную машину. Ян за тобой зайдет?

– Как обычно. Ой, мам, я забыл. Мы хотели пойти в кино сегодня днем, и, возможно, когда ты вернешься с работы, меня еще не будет. Мы где-нибудь перекусим, так что не готовь на меня ужин.

– Ты же знаешь, Алекс, что мне не нравится, когда ты куда-то ходишь в будни, – нахмурилась она, и мама внутри нее проявилась во всей красе.

– Мам… Вышла последняя часть про наших любимых супергероев, и мы подумали, что посмотрим днем… Ну и не хотелось бы потом наткнуться на спойлеры в соцсетях, если будем ждать до субботы! – Он сделал удрученный вид.

– Хорошо, хорошо! – неохотно согласилась мама. По крайней мере, она поняла, что ее сын не дурак и выбрал самое подходящее время, чтобы спросить разрешения. – Да, ты прав, и у меня нет времени спорить. Я чересчур о тебе забочусь. А ты уже большой мужчина. Семнадцать лет…

– Почти восемнадцать, – вспомнил Алекс.

– Не торопись… Еще девять месяцев, – пошутила мама. – Все же ты вполне мог бы дождаться субботы, и ничего бы не случилось. Если бы ты не проводил столько времени в мобильном, то не увидел бы никаких спойлеров. – Алекс надулся. – Хорошо, – сказала она. – Но только в этот раз. Не привыкай, ладно?

– Спасибо, мама.

– Все, опаздываю, убегаю. – Она схватила сумку, поцеловала его в лоб и выбежала, цокая каблуками по мраморному полу. – Не забудь убрать посуду в посудомойку, – успела сказать она, прежде чем дверь за ней захлопнулась.

Алекс опустошил миску с хлопьями, ополоснул стакан с соком и отправил их в посудомойку. Улыбнулся. Мама, казалось, вновь обрела вкус к жизни.

Может быть, ему стоит поучиться у нее. Говорят, время лечит все раны. Алекс был уверен, что некоторым людям требуется больше времени для исцеления, чем другим. Тем не менее это неплохой совет. Нельзя зацикливаться на прошлом, ты просто захлебнешься в океане сожалений.

Он поднял со стула тяжелый рюкзак и, не оглядываясь, пошел на встречу с Яном с надеждой в сердце.

Он и не подозревал, что еще до конца дня его лучший друг окажется предателем.

А как еще можно назвать ситуацию, в которой он оказался?

Занятия в школе прошли спокойно и гладко. Самым впечатляющим событием стала погоня за лягушкой, которая сбежала от Эрнандеса, милого и умного, но немного неуклюжего мальчика, на уроке естествознания. После того как лягушка вырвалась на свободу, поднялась жуткая суматоха, которая свела с ума учительницу. Та, вопреки желанию наказать незадачливого ученика, в итоге посмеялась вместе с остальными ребятами, потому что лягушка сбежала уже от нее самой.

Когда прозвенел звонок, возвестивший окончание уроков, школьники бросились вон, оставляя за собой беспорядочную кучу папок, звуки захлопывающихся книг и бесконечной беготни по коридорам. К тому времени яркий день, сменивший утро, успел превратиться в пепельные сумерки с грозными тучами, в которых потрескивали приглушенные вспышки молний – предвестники новой грозы.

К счастью, кинотеатр был не слишком далеко от автобусной остановки, и, несомненно, вечер не будет столь плохим, если смотреть на любимых супергероев на широком экране.

Анна и Алекс вместе шли к автобусной остановке – ржавой коробке из толстого металла, украшенной наклейками, начиная с фотографий популярных групп до девушек в откровенных платьях, которые старшеклассники собрали в красочный коллаж.

Они болтали, пока ждали Яна, которого потеряли в толпе спускавшихся галопом по школьной лестнице ребят. Алекс планировал пойти в кино с Яном, но Анна решила пойти за компанию. Она призналась, что фильмы о супергероях ей не нравятся, но главный герой фильма, который они собирались посмотреть в тот вечер, по ее словам, был прекрасен, поэтому ей тоже хотелось посмотреть фильм. Алекс пожал плечами, чувствуя некий зуд в руках, когда девушка рассказывала ему о красоте и достоинствах этого актера. Эта ситуация беспокоила его. Он знал Анну много лет, хотя, конечно, в те давние времена у нее еще не было длинных ног в обтягиваю- щих джинсах, не было интригующих округлых женственных форм, не было улыбки, светящейся гипнотической энергией, и даже прекрасные глаза не смотрели на него так, как сейчас. Да, словом, было очень тревожно. Он забеспокоился. А этот чертов дурак так и не появился.

Вдруг зазвонил телефон. Его мобильный телефон.

– Куда ты пропал?!

Ян сообщил, что должен сопровождать маму… Алекс не понял,