class="p1">— Иронично, — я хмыкнул. — Но всё равно кое-чего не понимаю. Оракул не видел этого человека. Его судьба не была определена. Это уже не парадокс, а глупость.

— Я знала, что ты так и скажешь! — Марена рассмеялась и с триумфом продолжила: — Видел! Оракул видел этого человека под витражом, когда тот разбился. Но видение было настолько размытым и нечётким, что он сразу не смог рассмотреть этого человека. Лишь потом, через несколько лет, когда над предсказателем проводили опыты, он его разглядел.

— Как думаешь, Мокошки до сих пор бросают кости выборочно?

— Даже не сомневаюсь, — Марена с презрением фыркнула. — Им нравится играть, а не работать. Как только им надоедает, они спешат отдохнуть, чтобы с новыми силами побыстрее сесть за стол.

— Если ты права, это решит мою главную проблему — как обмануть существ, которые способны увидеть судьбы всех людей на Земле, — я потянулся к сумке, отсчитал двести штук зелёнки и, положив на алтарь, прочитал ритуальные слова. Марена глубоко и резко вдохнула и прикрыла глаза, словно от удовольствия. Её щёки порозовели, грудь тяжело вздымалась, руки подрагивали. Она сдавленно простонала, но быстро опомнилась, вздрогнула и раскраснелась как маков цвет. Я улыбнулся: — Пожалуйста.

Слегка успокоившись, Богиня стрельнула глазками в сторону сумки с зелёнкой и спросила:

— Почему не всё?

— Здесь чужая доля. Да и тратить всё сразу неразумно. Ещё неизвестно, когда я снова отправлюсь в Данжи. Вдруг нам потребуется срочно встретиться? Или тебе нужно будет много энергии, чтобы сбежать от Перуна? В общем, считай, что это неприкосновенный запас для непредвиденных ситуаций, — Марена оторвала печальный взгляд от сумки и отвела его в сторону. Я шагнул к ней, осторожно взял за руку и заглянул ей в глаза: — К тому же нам понадобится много зелёнки, когда я позову тебя гулять, в город. Я же обещал.

— Правда? — грусть мгновенно слетела с Марены, и она с напором повторила: — Ты обещал!

— Конечно. И всегда выполняю свои обещания, — я подмигнул. — А теперь расскажи, где находятся Морошки? И как к ним добраться? Или ты сможешь перекинуть меня в их логово?

— Нет, не смогу. Я скрываюсь, а Мокошки — болтливые создания, мне нельзя попадаться им на глаза. К тому же твоё человеческое тело просто не выдержит измерения, в котором обитают Боги. Так что… Мокошек создала Мокошь, поэтому ты можешь поболтать с ними в любом её Храме, — Богиня изящно опустилась на алтарь, скрестив ноги. — Стандартный ритуал подношения, только сильно зелёнкой не разбрасывайся, этой мелочи хватит и одной штучки. Правда, они, как и Боги, могут не откликнуться.

— Значит, их нужно заинтересовать.

— Ну, удачи, — усмехнулась Марена. — Благословляю тебя на битву с судьбой.

Помахав мне ручкой, она растворилась в воздухе. Я поднял сумку с зелёнкой и закинул её на плечо. Судьбы людей… Мокошки могли прочитать мою и выяснить, что я задумал. Они могли бы обхитрить меня, используя силу, которую им дала Мокошь. Однако… Над Тенями они не властны. Спасибо интернету, я очень быстро узнал адрес ближайшего Храма Мокоши и через пять минут остановился неподалёку от него, в безлюдном переулке. Предварительно — купив новые игральные кости.

— Крабогномище!

— Да, великан-хозяин-друг? — передо мной мгновенно соткался зловредный дух.

— Ты знаешь, что такое азартные игры? — спросил я.

— Прятки? — Крабогном задумался, когда я отрицательно покачал головой, и предложил новую версию: — Догонялки?

— Карты и кости, — я кратко описал, что это за игры и как в них играть.

— Интересно, — протянул Крабогном, и, судя по его голосу, ему было действительно о-о-о-о-о-очень интересно. Ещё бы, раздолье для различных проказ. Он щёлкнул клешнями и уточнил: — Можно подменять карта?

— Нет, — Крабогном заметно приуныл, но тут же воспрял духом, когда я добавил: — Сегодня мы будем переворачивать кости. Но так, чтобы мои противники этого не заметили. Постарайся ничем не выдать своего присутствия, хорошо?

— А как переворачивать?

— Чтобы я победил. Будь рядом со мной и внимательно слушай наши разговоры. Я не знаю, в какую игру мы будем играть, поэтому озвучу правила непосредственно в Храме. Я буду говорить это громко, чётко и переспрошу несколько раз, а ты должен их запомнить. Крабогномище, ты понимаешь? Ты должен запомнить правила и условия, в которых мне засчитают победу. И в нужный момент сжульничаешь, перевернёшь кости так, чтобы мне попалась выигрышная комбинация, — я специально разговаривал с ним как с ребёнком, чтобы не возникло случайных недопониманий. Всё-таки на кону стояла жизнь Маши.

— Хорошо, великан-хозяин-друг! — Крабогном взмахнул клешнями и исчез. Рядом с моей правой ногой раздалось негромкое: — Готов!

Я прошёл внутрь Храма Мокоши, заполнил документы, и меня провели в ритуальный зал. Здесь было даже немного… уютно. Если у Сварожича и Даждьбога всё было строго и официально — мрачные колонны, тусклые лампы, голые стены и заурядный алтарь в виде каменной квадратной глыбы, но жрецы Мокоши заморочились. Стены были украшены красивыми картинами, под потолком висела огромная яркая люстра, по алтарю вились золотые узоры. Чувствовалась женская рука.

Я подошёл к алтарю, вытащил зелёнку и положил её на алтарь, но произносить ритуальных слов не стал. Если Мокошки не изменились с тех пор, как в последний раз их видела Марена, то с ними особо мудрствовать не придётся — нужно просто взять их на слабо.

— Мокошки, слуги Мокоши! Эй вы! Слышите меня⁈ — заорал я во всё горло, мои слова эхом разлетелись под потолком. — Спорим, что я разгромлю вас? Спорим, что вы проиграете в сухую? Даже вы, властелины судьбы, не сможете меня победить! Да вы у меня вот где! — я потряс кулаком. — Только и можете, что судьбы костями решать! А за один стол с обычным человеком, значит, боитесь сесть? Опозориться боитесь? Так я всем расскажу, что вы и носа не показали! Даже одну партию со мной не сыграли! Трусы несчастные!

Вообще-то Мокошки были божественными созданиями, и дразнить их — то же самое, что дёргать тигра за хвост, однако я сделал ставку на их азартность. Даже если они захотят меня убить, то всё равно, чисто из принципа, чтобы доказать свои игральные таланты, согласятся пару раз бросить со мной кости. И мой расчёт оправдался — долго кричать не пришлось, уже после первой же моей тирады на алтаре материализовался стол, а вокруг него — три стулья. В последнюю очередь на стульях появились три странных существа — худые, с серой кожей, горбатые. У одного были зелёные волосы, у второго — синие, а у третьего — красные.

— Наконец-то веселье, — протянул Синий.

— Хоть немного развеемся, — поддакнул Красный.

— Скукота, скукота-а-а-а-а-а, как же скучно-о-о-о-о-о, — проныл Зелёный.

— Во что играть будем? — нагло спросил я.

— Какие ставки? — хитро прищурился Синий.

— А что вы хотите?

— Ты будешь нас подменять, — Синий откинулся на спинку стула и ухмыльнулся. — Если проиграешь, то навечно останешься в нашем измерении, мы дадим тебе защиту, чтобы не подох. И каждый день ты будешь подменять одного из нас, чтобы мы могли отдохнуть и выйти в реальный мир.

— Вот бы увидеть со-о-о-о-о-о-олнце, — заплакал Зелёный.

— Хотите сделать меня рабом? Как жестоко, — я цокнул языком. — В таком случае, если проиграете вы, то отмените событие, предсказанное оракулом. Перекинете кости, или как там у вас это работает?

— Идёт, — согласился Синий и жадно облизнулся. — Кидаем кости?

— Нет уж, сначала правила. Провести меня задумали?

— Да обычные правила, — с пренебрежением хмыкнул Красный. — Бросаем пять костей. Каждая партия продолжается до тех пор, пока кто-то не наберёт тысячу очков. В начале партии каждому нужно выбить двадцать пять очков или больше. Если выпадет меньше, то все очки сгорают. Если больше — то очки остаются и игрок продолжает игру нормально. Если у игрока наберётся пятьсот очков, то вся сумма сгорает и он начинает по новой. Если выпадет пять костей одинакового номинала, это даст тебе дополнительный ход.

— Ага, получается, первым ходом я обязательно должен набрать двадцать пять очков? — спросил я, состроив придурковатое выражение лица.

— Да, — терпеливо ответил Красный.

— То есть это, например, пять пятёрок, или четыре пятёрки и шестёрка, или три четвёрки и две шестёрки, или…

— Да! — перебил Красный.

— И ни в коем случае я не должен набрать пятьсот очков, иначе всё сгорит?

— Да! — рявкнули Красный, Синий и Зелёный одновременно.

Ещё несколько минут я пытал их глупыми вопросами, пока не убедился, что Крабогном понял правила. Ну, и ещё я настоял, чтобы мы играли новыми костями.

— Начинаем, — удовлетворённо вздохнул Красный и первым бросил кости. Выпало семь очков. У Синего