допускал мысль, что кто-то отбился от стаи, не принял условия, выдвинутые Ледяными Драконами. Но почему напал на темную эльфийку? Они же были союзниками с самого начала войны.

Утро встретило меня в кабинете. Сквозь стекла просачивался розоватый солнечный свет, а я уже сидел, разбирая документы. Передо мной стояла дымящаяся кружка травяного настоя, приготовленного по рецепту моей экономки, рэи Эрты. Этот напиток придавал мне бодрости и неплохо прочищал мозги. Солдаты донесли, что в окрестностях снова видели следы шанар. Эти однокрылые твари снова что-то замышляли, и на этот раз я не собирался позволить им причинить вред моему народу.

Судя по тому, где они время от времени появлялись, где-то неподалеку у них было некое тайное логово. Скорее всего, туда они переносились телепортом, который по непонятным причинам я никак не мог отследить. Магия проклятой расы отличалась от нашей, они были древнее, опытнее, мудрее. Они, если быть откровенным, когда-то, на заре времен, были нашими создателями. Именно за то, что шанары возомнили себя творцами и бросили вызов богам, Альвин лишила их одного крыла. И уже многие сотни лет пернатые пытались заслужить ее прощение, пока, наконец, не пришли к мысли, что для этого должны уничтожить свои творения. Но за это время Драконы стали сильнее и, размножившись, заселили Алассар. Справиться с нами оказалось не так-то просто, и война, развязанная шанарами против нас, длилась почти пятьдесят долгих лет. Много чего произошло за это время, что навсегда изменило баланс сил в Алассаре.

От изучения документов меня отвлек стук в дверь. Даже не спрашивая, я уже знал, кто опять пожаловал в столь ранний час. Моя сеть, которую я в последнее время держал широко раскинутой, давно оповестила меня о незваном госте.

— Войдите, — я поднял голову и помассировал затекшую шею. Глаза болели от долгого сидения в полумраке кабинета.

— Удалось что-то обнаружить? — Лориан развернул стул для посетителей и уселся на него верхом. Его внимательный взгляд скользнул по кабинету, отмечая все мельчайшие детали, и я невольно усмехнулся. Что он надеялся обнаружить? Король был в курсе моих изысканий, и я, по большей части, действовал с его полного одобрения.

— Кое-что, — неопределенно хмыкнул я. — Вот здесь, — мне пришлось отодвинуть в сторону кипу бумаг, чтобы показать Лориану место на карте. — Я думаю, здесь какое-то тайное убежище. Но я несколько раз посылал туда своих ребят, и они ничего не обнаружили.

— Маскировочная магия? — нахмурился король. — А засады не было?

— Не было. Все вернулись целыми и невредимыми. Но следы шанар совершенно точно ведут сюда.

Я снова постучал пальцами по карте. Лориан привстал, чтобы посмотреть поближе.

— А что твоя магия? — спросил он. — Ничего не обнаружила?

— И это странно, — я много думал об этом. Еще никому не удавалось скрыться от моей тьмы, кроме Хейли. — Но у меня есть предположение. Безумное, конечно, но…

— Выкладывай, — нетерпеливо потребовал мой повелитель.

— Что, если они так же, как и я, используют магию тьмы? Тогда, возможно, у них есть защита от моей сети. И не только.

— Звучит логично, — король заметно помрачнел. — И если это правда, то мы сильно недооценили своего противника. Думаю, в скором времени они нанесут удар.

В этом я был с ним согласен. Тучи сгущались, и вот-вот должна была разразиться гроза. Я бы и рад был уничтожить всех пернатых, потому что был уверен — в гибеле моей истинной пары, может, и был виноват ларк, следов которого мы так и не обнаружили, но там точно не обошлось без пернатых тварей.

— Я к тебе вообще с предложением, — неожиданно сменил тему Лориан. Я заинтересованно приподнял брови и, воспользовавшись небольшой паузой, сделал глоток травяного настоя. Горький напиток уже привычно обжег горло, и мне удалось на этот раз даже не поморщиться.

— Слушаю, — отозвался я, потому что король загадочно молчал, постукивая пальцами по столу.

— Ко мне недавно недавно явилась иса Кальдор и слезно умоляла как-то повлиять на тебя.

Я поморщился. Моя бывшая любовница получила отставку в тот же день, как я встретил свою истинную пару. Скандал был неимоверный, но в конечном итоге Бьянка убралась из моего замка, громко хлопнув дверью. И вот теперь она решила вернуться?

— В свете последних событий… — начал было Лориан, но я прервал его движением руки.

— Нет.

— Тебе нужна женщина, — с нажимом произнес король. — Я понимаю твое горе, я чувствую твою скорбь, но это не может продолжаться вечно.

— Может, — начиная злиться, ответил я.

— Она поможет тебе забыться, — кажется, Лориан заранее подготовил доводы.

— Я не хочу забываться.

— Она любит тебя! Она родит тебе наследника.

— Мне… — я осекся.

Король нашел то единственное слабое место, которое у меня было. Но я просто не готов был снова делить постель с Бьянкой после того, как потерял истинную пару. Но совсем недавно я совсем неплохо проводил время с этой женщиной. И, несмотря на разрыв отношений, мы успели неплохо изучить друг друга. По крайней мере, я знал, чего от нее ждать.

— Хорошо, — чуть помедлив, согласился я, чувствуя, что еще пожалею об этом решении. — Пусть возвращается.

— Тебе не обязательно сразу с ней спать, — продолжил Лориан. — Но, возможно, это лучшая кандидатура из всех…

— Я понял.

Впервые за долгое время я чувствовал себя неловко в присутствии своего короля. Он тоже молчал, с повышенным интересом изучая собственные руки.

— И что именно она тебе сказала? — спросил я. — Какие аргументы привела, что ты так за нее вступаешься? Почему она сама не пришла ко мне?

— Иса Кальдор рассказала, что вы не очень хорошо расстались, и что ты можешь не принять ее обратно.

— Это она верно предположила. После учиненного скандала я бы сильно удивился, увидев ее на своем пороге.

В кабинете снова повисла тишина, прерываемая птичьими трелями за окном. Мир радовался новому дню, в то время как в моей жизни наступила черная полоса.

— И когда она явится? — спросил я. В любом случае, надо отдать Эрте распоряжение подготовить покои для Бьянки. И на этот раз будет лучше, если они окажутся как можно дальше от моей спальни.

— Вообще-то, — Лориан внезапно заинтересовался чем-то на потолке и почесал гладко выбритый подбородок. — Она уже здесь. Прибыла вместе со мной и ждет, когда я с тобой поговорю.

— О, — только и смог ответить я на такое вероломство со стороны того, кого долгое время считал другом.

— Она села мне на уши, — снова пустился в объяснения король. — И начала клевать мозг. Распустила нюни. А я знаешь, как это ненавижу.

Я мог это представить. Бьянка была отличной