Спускаюсь по лестнице. Дэниел лежит на диване, на том же месте, где спала сегодня я. Его глаза открыты, взгляд направлен в потолок. Выхожу в центр комнаты, завожу руки за спину и сплетаю пальцы в замок. Не верю, что собираюсь сделать это, но твердо произношу:

— Верни меня в пансион.

Дэниел поворачивает голову и находит взглядом мои глаза. Не понимаю его эмоций, да и не хочу. Пусть отправит меня обратно. Туда, где мое место. Пусть все закончится. Уверена, что проживу недолго. Мне это обещали. Единственное, что коробит сердце, это Кейси. Но я совершенно не чувствую сил, чтобы попытаться помочь ей. Я и себе-то помочь не могу.

— Подойди, — говорит Дэниел, опуская ноги на пол и опираясь о спинку дивана. — Пожалуйста, Ви. Мы просто поговорим.

Делаю пару несмелых шагов, тело точно каменное. О чем он хочет поговорить? Что еще сказать? Мы уже все обсудили. Я не нужна ему. Обуза. Нелепая ошибка избалованного парня. Нежеланный подарок.

— Вивьен, — строго чеканит Дэниел, заметив мою заминку.

— Это не мое имя…

— А какое твое? Скажи, и я буду называть тебя по-другому.

— У меня его нет!

— Ты можешь выбрать его прямо сейчас.

Как будто это что-то изменит. Нельзя назвать грязь золотом и надеяться на метаморфозы.

— Мне не нужно имя…

— Ви-восемь!

Непроизвольно выпрямляюсь. Мышцы сами по себе готовятся к обороне и атаке. Дэниел продолжает смотреть в упор, завязывая нервы в узел.

— Я не хочу этого делать. Мне не нравится отдавать приказы. И мне противна ситуация, которая сложилась у нас с тобой, но ты не оставляешь выбора. Как только я пытаюсь вести себя по-человечески, ты отталкиваешь меня. Я не желаю тебе зла, наоборот, хочу помочь. Почему ты не можешь принять это?

— Потому что не верю, что это возможно.

— Поэтому ты решила вернуться обратно?

— Да.

— И что будет тогда?

— Я умру, — фраза вылетает так легко, что самой страшно.

— Нет. Я против. Этого не будет, — говорит Дэниел и рывком встает на ноги. — Я не дам тебя в обиду и не обижу сам. Ты можешь поверить мне? Пожалуйста.

— Дэниел… — закрываю глаза, качая головой.

Душа сходит с ума. Мечется из угла в угол. Бьется о стены, кричит так громко, что звенит в ушах. Она умоляет оставить ее в покое. Просит о помощи и защите. Все сразу!

Когда Кейси мечтала вслух о том, что наша жизнь изменится в лучшую сторону, как только мы уедем из пансиона, я ей не верила. Это казалось нереальным, но сейчас вижу, что это я ошибалась, и думаю лишь об одном… Шанс был один на миллион. Кейси должно было повезти так. Ей! Не мне.

Открываю глаза. Дэниел стоит совсем близко. Воздух между нами теплеет.

— Доверься мне, — звучит, как заклинание, а не приказ.

Теряю контроль, поддаваясь желаниям. Ступня отрывается от пола и движется вперед. Шаг! Еще один. Упираюсь лбом в крепкое плечо, на спину ложатся широкие ладони, прижимая крепче. Держу руки опущенными, не решаясь обнять Дэниела в ответ. Не знаю, имею ли право.

Первые в жизни объятия, которые я разрешаю, и ему, и себе. Тишина звучит душераздирающей мелодией облегчения. Дышу глубоко, наслаждаясь моментом. Тепло. Приятно. Немного волнительно, но при этом спокойно.

— Зови меня Ви. Вивьен мне тоже нравится.

— Хорошо, Ви, — тихо отзывается Дэниел. — Теперь мы можем идти спать? У меня завтра тяжелый день.

Ловлю себя на мысли, что не хочу его отпускать. Это мгновение кажется таким правильным. В этом простом прикосновении тел нахожу все, чего мне не хватало: любовь матери, заботу отца, нежность мужчины, искренность ребенка. Может быть я все выдумываю? Может, чувствую слишком много, потому что ищу это и, наконец, нахожу?

— Прости меня, — шепчу чуть дрогнувшим голосом.

— Все хорошо. Я твой союзник, Ви. Запомни это.

— Да, Дэниел…

Возвращаемся в спальню и ложимся в постель, не произнося больше ни слова. Сегодня мне не хочется отодвигаться на самый край, не хочется сбежать в другую комнату. Не знаю, как, но он сломал стену… Нет. Он ничего не ломал. Он открыл дверь, не имея ключа, а все потому, что постучал и попросил разрешения войти. Душа сама его впустила.

Доверься мне…

И я ему верю. На свой страх и риск верю этому мужчине. У меня есть выбор, не буду лукавить, но другой я делать не хочу. Я так устала быть сильной. Так устала…

Холодно. Руки связаны за спиной, содранная о разбитую плитку кожа на коленях саднит. Давление на затылок увеличивается, но я напрягаю шею, сопротивляясь.

— Ви-восемь, ты должна ответить за проступок! Покайся!

Молчу, касаясь носом ледяной воды. Никогда… Никогда… Вы не получите меня, не превратите в безропотное подобие человека. Не сделаете из меня куклу.

Удар по спине такой сильный, что чувствую, как трещат позвонки. Голова опускается в воду. Кислород заканчивается и приходит ужас. Пытаюсь подняться. Брыкаюсь, но хватка у надзирателя железная. Открываю рот, чтобы закричать, но делаю только хуже, продолжая задыхаться в агонии боли и беспомощности.

— Ви, — тихий бархатный голос доносится из глубины.

Открываю глаза и вижу свечение двух голубых огоньков. Видение обретает очертания. Нахмуренные брови, прямой нос и губы, которые говорят мне…

— Успокойся, девочка. Тише. Это сон. Сон…

Едва различаю во мраке лицо Дэниела над своим. Он гладит меня по голове, проводит пальцами по мокрому лбу.

— Тебе снова снился кошмар?

Киваю, ощущая во рту мерзкий вкус протухшей воды.

— Ты дрожишь. Тебе холодно? — спрашивает Дэниел, опуская ладонь на мою шею.

Рваный выдох слетает с губ. Не могу успокоиться, паника не отпускает. Дэниел ложится на спину и хлопает себя по груди:

— Иди сюда…

Поворачиваюсь на бок и кладу голову ему на грудь. Слышу, как бьется его сердце. Ритмичные сильные удары успокаивают. Рука Дэниела на моем плече, большой палец чертит круги. Дыхание выравнивается, и я закрываю глаза.

— Часто у тебя это происходит?

Вспоминаю бессонные ночи в пансионе, когда было слишком тошно, чтобы заснуть. Я такая не одна. Крики, всхлипы, секундные визги. Наши кошмары всегда с нами. Они впитались, въелись так глубоко в память, что их не вывести ничем.

— Наверное, да…

— Ты помнишь, что тебе снилось?

— Да…

— Хочешь рассказать?

— Нет.

— Попытайся снова заснуть. Отпустить тебя?

— Нет.