сначала прикрылся, а потом пошёл в бой. И вот уже линия фронта, считай самое пекло, бравому солдату хочется знать, чем же закончится битва.

— Думаю, можно готовить знамя победы.

С лёгким прищуром Тим склонил голову набок:

— Я правильно понял, что…

— Враг капитулирует и поднимает белый флаг, — перебила его Аня, негромко рассмеявшись.

— Йеху! — издал радостный клич парень, подняв в воздух кулак. — Тогда к чёрту первоклассный чай! И чёрный кофе туда же. Давай собирайся! — В глазах заблестели озорные искры. Лёгкость, появившаяся в голосе, говорила, что он тоже расслабился. Поток слов бил неиссякаемым ключом. — У нас есть всего лишь час, чтобы успеть на сеанс. Какой — выберешь сама. Я не рискнул решать за тебя, но был уверен, что против кино ты не будешь. Всё же лучше, чем дома сидеть, дожидаясь брата-сводника.

Он схватил её за руку, потащив прочь из кухни, улыбаясь при этом от уха до уха. Напряжённый барьер сломали, а дальше точно справятся. Москва тоже не сразу строилась…

За всё время, которое выбирались из города, Рустам так и не дал внятного определения, куда они едут. «Место осенней скорби по лету» — исчерпывающий ответ, требовавший как минимум развёрнутых пояснений. Однако их давать никто не спешил. Единственное, что поняла: это был небольшой дом, где Тедеев время от времени проводил выходные, но почему-то без сестры.

— Аня не любит это место, — улыбнулся Рустам, когда с оживлённой трассы они свернули к лесополосе. Машин тут же поубавилось, если не сказать, что они вовсе исчезли. — Она приезжала сюда пару раз, но избыток насекомых отбили в ней всякое желание возвращаться назад. Похоже, эльф-домовик не просто так получил свою кличку. Добби как он есть, Леголасом и не пахнет.

Его лицо озарила улыбка. Вася улыбнулась в ответ, в который раз поразившись теплоте их взаимоотношений. Если бы не факт о родстве, возник бы повод для ревности. Между бровей вдруг залегла морщинка.

— Рустам, скажи, а Аня тебе родная?

Фраза застала врасплох.

— Что значит «родная»? — ответил вопросом на вопрос парень.

— Просто мне кажется, что вы — разные, — попыталась объяснить Василиса. — Ну, то есть вы и не должны быть одинаковыми.

В машине стало тихо. Рустам молчал, а Гущина, по-видимому, искала подходящие слова, чтобы передать то, что имела в виду.

— Ладно, забей, — она провела ладонью по лицу. — Я, наверное, схожу с ума. Сложно, когда приходится делить человека с кем-то ещё. Пускай даже с сестрой.

— Сегодня и завтра я в полном твоём распоряжении. — Его губ коснулась улыбка. — Только ты, я и куча комаров.

— Звучит до дрожи романтично, — посмотрела на него Василиса.

— До чесотки ты хотела сказать, — поправил её Рустам, поймав лукавый взгляд и подарив такой же.

В салоне раздался девичий смех:

— Мы ещё не добрались, а я уже заочно боюсь этого места. Антипиар такой, что ли? Изо всех сил пытаешься обезопасить личное пространство?

— Если бы хотел, вряд ли бы позвал тебя с собой. Кстати, мы почти на месте.

Деревья вдоль дороги, по которой ехали, начали редеть, и впереди показался небольшой домик. По сравнению с коттеджем, который покинули, он выглядел совсем крошкой. Сорок квадратов? Пятьдесят? Вася не могла сказать точно. Однако, несмотря на маленький метраж, дом имел два этажа. Ни забора, ни изгороди, ни веранды, ни клумб с цветами — ничего: деревянная постройка, обитая декоративными досками, имитирующими бревно, большие евро окна из пластика под дерево, и вокруг — сосны.

— Озеро! — воскликнула Вася, когда они остановились, и Рустам заглушил двигатель. — Боже, какая красота!

Чистому восторгу не было предела. Гущина вышла из машины, сразу направившись к водоёму, как будто видела его впервые.

— К сожалению, облагородить берег не успели. — Тедеев поравнялся с девушкой, глядя на рябь, что шла по воде. — Возможно, когда-нибудь.

— Шутишь? — повернулась к нему Василиса. — Уже за одно наличие озера стоит быть благодарным.

— Я тоже так думаю, — согласно кивнул Рустам. — Роскошно — не всегда красиво, а если учесть, как часто здесь бываю, лишний декор — пустая трата денег.

Они ещё несколько минут любовались местными красотами, а затем вернулись к машине, чтобы забрать пакеты с едой.

— Сразу предупреждаю: внутри такой же минимализм, как и снаружи.

Вася посмотрела на изрядно волнующегося Рустама:

— Я разве похожа на девочку в розовом платьице, сходящую с ума по единорогам и K-pop? Мне не нужны блёстки и белый ковёр с ворсом в пять сантиметров.

Он не ответил, чем в очередной раз, пока находились здесь, натолкнул на размышления. От прежнего Рустама, которого знала, не осталось и следа. Или домыслы?.. Верилось с трудом, поскольку количество шуток упало до критической отметки «ноль». На его лице читалась задумчивость, нежели лёгкая беспечность городского повесы.

Когда оказались внутри, Василиса поняла, что он имел в виду под минимализмом, которым хотел запугать. Минимум мебели, минимум декора, но зато максимум света, благодаря трём большим окнам, располагавшимся сразу на трёх стенах. Светлый тюль и жалюзи, которые заменяли шторы в ночное время, позволяли наполнять дом солнцем в хорошую погоду, как сейчас. Не разделённые стеной гостиная и кухня визуально увеличивали площадь помещения, но не сливались вместе, определённо точно демонстрируя своё предназначение.

Пара картин на стенах, полка с книгами, камин, а напротив диван с невысоким торшером — это всё, что находилось в гостиной. Но этого было больше, чем достаточно. Кухня так же не пестрела избытком мебели: гарнитур из нескольких шкафов, раковина, газовая плита, стол и шесть стульев — каждая единица на своём месте.

— И?..

Рустам выжидающе ждал вердикта, пока Вася окидывала изучающим взглядом то, что он представил её глазам.

— Мило, — всё ещё осматриваясь, прошептала она.

— Ну, и предвосхищая твой вопрос. — Он не спеша прошёл к противоположной стене, где рядом с лестнице, ведущей на второй этаж, располагалась резная дверь. — Здесь пристроенный и утеплённый санузел.

Василиса проследовала за ним и попала в небольшой проход, с двумя такими же деревянными дверями. Заглянув туда, где была ванная, она изумлённо протянула:

— Вау…

— Каждый раз борюсь с желанием перенести спальню сюда, — улыбнулся Тедеев, — ибо евроремонт только здесь. Скорее всего, компенсация за отсутствие других излишеств.

— Это точно.

— Наверху есть ещё две комнаты, — снова стал серьёзным Рустам. — Они почти одинаковые. Одна — твоя, другая — моя. Право выбора за тобой, а я возьму то, что останется. Идёт? — С этими словами он протянул ей левую руку для рукопожатия. — Тогда располагаемся и маршем топаем на кухню: попробуем приготовить что-нибудь на ужин, не беспокоя при этом работников службы МЧС.

К восьми часам