— Было бы неплохо, — приветливо улыбаюсь, хватаясь за возможность сразу завести новые знакомства. — Я ищу класс профессора Хантера. У меня сейчас лекция по уголовному праву.

— Надо же, какое совпадение! — её губы тоже растягиваются в улыбке. — Как раз иду туда. Ты новенькая? Не видела тебя вчера на вечере встречи.

— Да, я не смогла прийти, — сконфуженно пожимаю плечами.

Совсем не обязательно всем знать, что вчерашнему знакомству со студентами факультета я предпочла отжигать с девочками в караоке-баре. Кто знает, когда ещё смогу с ними вырваться на свободу?

— Ты не много потеряла, — закатывает глаза. — Новички рассказывали о себе, а старички — о том, как провели лето. При этом нас разделили на группы, и мы сидели на стульях, выставленных в круг, как в клубе анонимных алкоголиков.

Кажется, мы найдём с ней общий язык.

— Кстати, я — Глория. Тоже новенькая.

— А я — Лилиан, но будет проще, если будешь называть меня Лили.

***

Входим в аудиторию как раз вовремя. Преподавателя ещё нет, а поскольку уголовное право — это профильный предмет, народу здесь собралось, как на концерте рок-группы. По аналогии с амфитеатром, все места расположены здесь друг над другом, образуя длинные дугообразные ступеньки. В первых двух рядах я вижу больше всего свободных мест. Отсюда напрашивается два вывода: профессора здесь не особо жалуют и боятся даже дышать рядом с ним, или он преподаёт настолько скучно, что студенты его лекциям предпочитают сладкий сон на галёрке.

Мы с Глорией выбираем места во втором ряду, чтобы первый ряд, пусть и почти пустой, создавал некую видимость щита. Пока я выкладываю на стол ручки и тетрадь, как раз входит мистер Хантер. О его присутствии сигнализирует резко воцарившаяся тишина, что для меня не очень добрый знак. Надо быть настороже. Крейг Хантер оказался высоким и подтянутым мужчиной лет сорока пяти. И очень даже привлекательным. Судя по модной стрижке и аккуратной оформленной бородке, над его имиджем регулярно работает хороший барбер.

Преподаватель садится за свой стол и, смерив аудиторию оценивающим взглядом поверх стильных очков в чёрной оправе, молча кивает в знак приветствия. Он одет в строгий темно-синий костюм с красным галстуком. Мне сразу бросился в глаза этот контраст. Красный — цвет активных, энергичных и уверенных в себе людей, а ещё — это цвет агрессии. Говорят, что люди неосознанно выбирают себе цвета под свой характер и темперамент.

Спустя пару секунд на электронной доске появляется слайд с темой сегодняшней лекции: «Психологический портрет преступника». Мой взгляд намертво прилипает к экрану, потому что именно этим вопросом я особенно интересовалась в последнее время. Да он просто экстрасенс! Непроизвольно усмехаюсь и сразу жалею об этом, потому что в такой тишине этот звук сродни разорвавшейся бомбе.

Медленно перевожу взгляд на Хантера и встречаюсь с его пронизывающими холодными глазами, способными заморозить даже Мёртвое море. Теперь я понимаю, что означает выражение «убить взглядом». Мои глаза словно примагничиваются к хищным глазищам Хантера не в состоянии разорвать этот зрительный контакт. Смотрим друга на друга, не моргая. Он прищуривается, и я буквально вижу, как чип в его голове считывает мой программный код. Сдаюсь первая и отвожу взгляд, прекращая нашу безмолвную дуэль, потому что Глория наступает мне на ногу так, что у меня хрустят пальцы.

— Играешь с огнём, — произносит моя соседка по скамье низким чревовещательным тоном, едва шевеля губами.

Изо всех сил пытаюсь уловить суть лекции, но все мои мысли невольно возвращаются к не очень удачному началу знакомства с профессором, который наверняка посчитал моё поведение неуважительным. Пока Хантер своим грудным голосом комментирует наброски на слайдах, думаю, как мне реабилитироваться в его глазах, ведь стать белой вороной уж точно не входило в мои планы. На мне лежит большая ответственность, и я ни в коем случае не должна подвести тех, кто в меня поверил.

— Теперь предлагаю размять ваши обленившиеся после каникул мозги и решить детскую задачу. — Профессор обводит своим надменным взором всех собравшихся, будто убеждаясь, что его слушают, откашливается в кулак и, деловито прохаживаясь вдоль своего стола, продолжает: — Каждую пятницу четверо друзей собирались в гольф-клубе. Питер, музыкант, всегда брал с собой плеер, чтобы послушать музыку. Алекс, банкир, приносил с собой термос с каким-нибудь напитком. Джон и Дэвид были адвокатами и всякий раз брали с собой бумаги, чтобы почитать. Однажды Дэвида нашли мёртвым в туалетной комнате. Он был убит нераспознанным острым предметом. Сразу же вызвали полицию. Были допрошены все трое подозреваемых, однако зацепок не нашли. Кто из них убил Дэвида?

По аудитории прокатывается волна шёпота. У меня самой есть догадки, но для начала послушаю остальных. Как на зло, никто не решается высказать свою идею первым. Глория уткнулась в свою тетрадь, укрывшись своими кудрями, как занавесками, и делает вид, что усердно стенографирует происходящее.

— Ну что, есть идеи у кого-нибудь?

Тишина.

— Дорогие мои, вы никогда не пересечёте океан, если не наберётесь мужества потерять берег из виду, — изрекает знаменитую цитату Христофора Колумба.

— Его убил конкурент Джон! — раздаётся откуда-то сзади.

— И каким же образом? — поднимает одну бровь Хантер.

— Эммм… — мычит растерявшийся смельчак. — М-может быть ручку воткнул в артерию?

Послышалось приглушенное женское хихиканье, которое точно по волшебству прекратилось, стоило профессору зыркнуть в ту сторону. В помещении наступает гробовая тишина, как будто кто-то резко нажал на пульте кнопку «Без звука». Мне становится жаль парня. За одну только смелость он уже заслуживает высший балл.

— И это всё? Всего одна бредовая идея? — цокает Хантер, скрещивая руки. — Вы меня разочаровываете. Вы уверены, что выбрали подходящую профессию? В прошлом году эту задачку решил девятилетний внук ректора.

— Убийца — Алекс! — решительно выпаливаю я.

Преподаватель устремляет на меня свой взгляд, и на его лице появляется хищный оскал. Стараюсь сохранять невозмутимый вид несмотря на сотни пар глаз, прожигающих мой затылок.

— Продолжайте, — присаживается на краешек стола и выжидающе смотрит на меня.

— Исходных данных, конечно, недостаточно. Ведь вы не сказали, в каком месте было смертельное ранение, но раз задачка детская, то ответ лежит на поверхности: Алекс в термосе пронёс острый предмет вроде сосульки, который после убийства просто растаял. Именно поэтому никаких улик и не было.

Боковым зрением вижу вытянувшееся от изумления лицо Глории, но не шевелюсь в ожидании реакции Хантера. Он несколько мгновений изучает меня, а потом сухо выдаёт:

— Долго думали, мисс.

Вот так