— А твои родители? Где они? — сажусь вполоборота, раз уж у нас завязалось такое милое общение по душам.

— Их уже нет, — его глаза выражают абсолютное ничто. Что он там говорил о языке тела и жестов? По нему практически невозможно что-либо прочитать.

— Давно? — не хочу быть навязчивой, но любопытство и я — понятия неразделимые, так что пусть терпит.

— Давно, — мягко отвечает, приподнимая уголок рта в полуулыбке, явно означающей: «Не обижайся, но не хочу говорить на эту тему».

Отстаю от него с этим подобием интервью, и остаток пути мы проводим в молчании, разбавленном приятной музыкой. Наконец, мы въезжаем на территорию Саус Бич. Это место — райский уголок не только для туристов, но и для самих жителей Майами, обожающих тусовки и комфортный пляжный отдых. Царящая здесь атмосфера роскоши, жизнерадостности и веселья быстро затягивает в свои сети. Я и сама была здесь практически завсегдатаем. Пока отец не устроил меня в Департамент полиции, я помогала ребятам-спасателям на пляже. Была внештатным сотрудником, если можно так выразиться.

Макс тормозит возле пляжного бутика c забавным названием «My yummy11», каждый раз умиляющего меня своей игрой слов. На весь фасад небольшого здания красуется сексапильная блондинка, вытянувшая свои пухлые губы в воздушном поцелуе. Из одежды на ней только жёлтые мини-плавки и две половинки кокоса, которые она прижимает к своей пышной груди четвёртого размера. Ну что за банальщина, честное слово! Никогда не приходилось бывать внутри, но мне всегда казалось, что мужчин туда заходило больше, чем женщин, и теперь я понимаю почему.

Как только мы подъезжаем к магазину, навстречу тут же выходит та самая блонди со стены. Судя по её распростёртым объятиям, Макс тут очень желанный гость. Он попросил меня ненадолго остаться в машине, а сам вышел к этой цыпочке. Они обнялись как старые приятели и зашли внутрь, оставляя меня один на один со своей ревностью. Да-да, той самой ядовитой, прожигающей до кончиков волос ревностью, заставляющей мою кровь вскипеть за доли секунды, а пальцы сжать в кулаки до побеления.

Его не было минут пять, но я уже во всех красках представила, как они там резвятся с этими её кокосами. Опустив придирчивый взгляд на свою грудь, замечаю на топе зелёные пятна от травы и морщу нос от досады. По шкале от нуля до десяти моё настроение резко падает в минус. Какого чёрта он меня сюда привёз? Тут резко открывается дверь с моей стороны, и я вижу лицо улыбающегося Макса. Правда, его улыбка пропадает, как только он замечает мой насупившийся вид.

— Девушка, вы случайно не видели моего стажёра Лили? Такая хорошенькая блондинка невысокого роста… — задумчиво потирает подбородок, как будто и впрямь вспоминает мои «приметы». — Вы её могли заметить по внезапным перепадам настроения. Возможно, она даже успела перестрелять всех подозрительных личностей в округе, или… — делает многозначительную паузу, вынуждая меня напрячься от нетерпения выслушать до конца описание своего портрета. — Она уже отжигает на барной стойке местного клуба!

— Я что, действительно произвожу впечатление психованной истерички? — спрашиваю довольно искренне, потому что, увидев себя его глазами, мне становится неловко из-за своего поведения.

— Очень милой истерички, — широко улыбается и задорно поддевает пальцем кончик моего носа.

Закатываю глаза от его попытки сгладить углы.

— Лили, хорош дурить! Давай сюда свои ноги! — раздражается.

В удивлении поворачиваюсь к нему и вижу в его левой руке ярко-розовые шлёпанцы с логотипом Victoria’s secret. Вот это да! Не трачу ни секунды на раздумья и только собираюсь вылезти из салона, как Макс перехватывает за щиколотки мои ноги и, присев на корточки, бережно укладывает их на своё бедро. Невольно задерживаю дыхание от интимности момента. Пожалуй, ради такого я готова повторять свой забег снова и снова. А ещё надеюсь, что эта кокосовая вкусняшка наблюдает за происходящим и кусает свои локти. Хотя вряд ли ей что-нибудь видно из-за открытой двери, загораживающей обзор со стороны магазина. Макс аккуратно надевает дизайнерскую пляжную обувь на мои многострадальные ноги, будто невзначай проводя ладонью по лодыжкам, но разве от меня может укрыться такой жест? Интересно, что сказали бы на это профайлеры12?

— Спасибо, — не скрывая радости, благодарю его за этот неожиданный подарок.

Наши глаза встречаются, и я в тот же миг забываю о том, кто я и где я. Меня снова затягивает в этот серый омут, где есть только я и он. Господи, если он всегда будет смотреть на меня с такой нежностью, я наброшусь на него, и плевать на предрассудки.

— Отчасти я виноват в том, что с тобой сегодня произошло, и просто обязан был возместить ущерб.

Плёнка в моей голове словно отматывается назад, возвращая в реальность. Вот оно что. Киваю и аккуратно опускаю ноги на землю, не проявляя ни единого намёка на разочарование в его ответе. Делаю пару шагов, привыкая к новой обуви, и потягиваюсь на солнышке, надевая на себя довольную улыбку. Что ж, мне придётся тоже учиться актёрскому мастерству.

— Лили, если хочешь о чем-то спросить, то просто спроси.

Оборачиваюсь к Максу, который в этот момент копошится в своём багажнике.

— Откуда ты знаешь мой размер? — ну не спрашивать же «Кто эта силиконовая кукла?».

— Просто угадал, — пожимает плечами. — Если бы не подошли, вернулся бы и поменял на другие.

— А эта девушка … — всё же не выдерживаю и с деланным равнодушием показываю большим пальцем в сторону бутика, — твоя старая знакомая?

— Да, — наконец, закрывает дверь багажника и направляется ко мне. — Я вёл её дело как раз после моего перевода сюда.

— Дай угадаю! — ехидно ухмыляюсь. — При странных обстоятельствах умер её муж-старикан, а потом ей по наследству перешло всё его состояние?

— Мимо, Лили, — вздыхает и проходит мимо меня, коротко махнув головой, предлагая следовать за ним. — Она связалась с плохим парнем, и он отдал её в качестве долга своим дружкам. Когда её собирались переправить в Мексику для продажи, она попыталась сбежать, стащив пистолет у одного из похитителей. В заварухе она выстрелила и убила одного из них. Связи решают многое. Эти ублюдки выставили всё так, будто она наркоманка с поехавшей крышей, да ещё анализы подтвердили наличие наркотиков в её крови. Неудивительно. Её накачивали ими несколько дней, чтобы она ничего не соображала. Ну вот вкратце её история.

Понуро опускаю голову от жгучего чувства стыда за свой злой язык. Мне даже нечего сказать в своё оправдание. А ещё мне нужно научиться разбираться в людях и не вешать на них ярлыки.