В небольшом кабинете, в отличие от класса профессора Вессел, царил полумрак, высокие окна прикрывали плотные шторы. В первую очередь все крутили головой в поисках хозяина кабинета. Этайн обвела взглядом мрачную комнату, которая ей что-то смутно напоминала. Повела плечами, переведя взгляд в сторону учительского стола, и вскрикнула. На месте профессора в глубоком кресле сидел тот самый труп, на которого она наткнулась в преподавательской башне.

– Мадонна Лисс, не задерживайте других студентов и проходите на своё место. – Голос низкий, с болезненной хрипотцой, безусловно, принадлежал той, что сидела на профессорском месте. У Этайн этот голос вызвал неоднозначную реакцию, будто смотришь на модные нынче натюрморты с элементами, напоминающими о смерти, – черепа, сгнившие фрукты. Жутко и завораживает одновременно.

Дахут потянула Лисс, которая так и не смогла шевельнуться, к ближайшей парте.

– Что на тебя нашло? – зашипела подруга.

А Этайн взгляд не могла отвести от их нового преподавателя. Невидящие белёсые глаза смотрели куда-то перед собой. Тёмные блестящие волосы ниспадали на лицо, частично закрывая его. Те части, которые были видны, белые как полотно, были испещрены знаками. Быть может, сумрак в кабинете творил злую шутку, но женщина ей казалась такой же неживой, как и в прошлый раз. Только почему-то шевелилась и говорила.

– Потом расскажу, – оборвала разговор на корню Лисс, пытаясь скинуть с плеч странное оцепенение. Она не могла отделаться от ощущения, что её сердце кто-то сжимает цепкой хваткой.

Оторвать взгляд от профессора и наконец вернуться в явь помог шум голосов: в кабинет ввалился второй курс. Очередная совместная пара. Внутри Этайн поднималось обжигающее раздражение, и в этот момент странное ощущение хватки у сердца исчезло. Девушка удивлённо уставилась на собственную грудную клетку, но ничего, кроме вышитого пламени на дублете, не увидела.

– Дахут, – возле них с эльфийкой возник Меур, привлекая к себе внимание.

– Чего тебе? – Красавица вскинула бровь, лишь мельком глянув на рок Грана. Тот резко наклонился и начал что-то нашёптывать Дахут прямо на ухо. Даже если бы очень захотелось, Этайн бы и слова не смогла расслышать. Зато она прекрасно видела, как вытянулось лицо подруги, а потом щёки её вспыхнули. Ответом Меуру был короткий кивок. Тот довольно хмыкнул и ушёл к своему месту.

Поймав удивлённый взгляд Лисс, рок Рив только отмахнулась:

– Потом.

Этайн недовольно фыркнула и отвернулась, чтобы поймать на себе пристальный взгляд тёмных глаз. Все мысли моментально вылетели из головы, а сердце забилось часто-часто. Она вчера так глупо сбежала, испугавшись простого прикосновения. Лисс убеждала себя в том, что это было простое прикосновение. И они так и не поговорили.

– Меня зовут магистр Тривия Эльдетт, – раздался голос профессора. Воздух плеснул по комнате стылой волной, словно кто-то открыл все окна и внутрь ворвалась зима. Голоса смолкли. Говорила она негромко, заставляя к себе прислушиваться. – И я буду вести у вас ментальные науки. Питаю надежду, что ни для кого из вас не секрет, что чародей должен уметь защищать себя не только в бою, но и ментально. Знания в вашей голове могут оказаться необычайно сильным оружием в неправильных руках.

Взгляд белёсых глаз пристально обвёл класс. Этайн никак не могла отделаться от впечатления, что магистр Эльдетт не дышит. Теперь-то было ясно, что тогда в башне она просто перепугалась, как маленькая, от неожиданности. Но как же было живуче первое впечатление!

– Первый курс, полагаю, среди вас нет телепатов, эмпатов, ясновидящих или онейромантов? – Ответом магистру было молчание. – Предсказуемо. Что же, в таком случае сразу начнём с практики. Второй курс, выбираем себе подопечного.

– Что? – Лисс завертела головой, глядя на то, как старшекурсники со вздохами поднимаются из-за своих мест, и с ужасом глядя, как к ним снова направляется Меур. Мёдом ему, что ли, здесь намазано?!

– Рок Гран, – прошелестел голос магистра, – ко мне.

Меур демонстративно закатил глаза, но изменил своё направление в сторону преподавательского стола. Кажется, его ничуть не смутил приказной тон. Зато за местом Лисс вырос знакомый силуэт. Она чувствовала тепло Маттео даже спиной и не сдержала короткой улыбки.

– Привет, – шепнул Сфорца тихо, чуть наклоняясь ближе к Этайн.

– Привет. – Лисс кинула взгляд из-за плеча. – Больно не будет?

– Разве только немного. – Тео подмигнул, а Этайн не удержалась от нервного смешка, искренне надеясь, что это и правда шутка.

– А зачем магистр позвала к себе Меура? – поспешно спросила девушка, глядя на то, как эльф встаёт рядом со столом магистра.

– Он сильный онейромант, – так же тихо отвечал Маттео. – Дар нестабильный, иногда прорывается вспышками телепатии. Он почти никогда не тренируется в паре.

Этайн удивлённо вскинула брови. Она знала, что рок Гран силён в менталистике, но что у него дар, не подозревала. К тому же ей всегда казалось, что онейроматы, или как их называет в народе сновидцы, те, кто может видеть прошлое и будущее в снах, – это изящные девушки с большими, чуть подёрнутыми дымкой глазами. А никак не боевые эльфы с повадками садиста.

– А как же…

– С магистром. Пробить её защиту почти невозможно. – Тео наклонился к Этайн совсем близко, так что его дыхание обжигало кожу. – Никому до сих пор не удавалось. – И несмотря на крайне интересный предмет разговора, Этайн то и дело ловила себя на том, что по спине её бегут горячие мурашки, а она больше сосредотачивается не на словах Маттео, а на его прикосновениях. Не к месту вспомнился вчерашний их разговор на лестнице.

– Слава Всеотцу, – наконец заговорила Эльдетт, заставляя вынырнуть из воспоминаний.

– Первый курс, сегодня ваша задача – защищаться. – Удивительно, но, пока профессор говорила, она почти не шевелилась. Не жестикулировала, не ёрзала, устраиваясь поудобнее в своём кресле. Лишь иногда чуть двигала головой. Этайн казалось это странным, если не сказать жутковатым. – Можете воспринимать это как боевой спарринг, только на ментальном уровне. Сейчас представьте себе предмет. Любой. Поставьте его на видное место. Например, на пьедестал в центре комнаты.

Да уж, с руками Тео на плечах это будет сложнее, чем полагала волшебница до этого. Этайн закрыла глаза и, припоминая завтрак, смело водрузила на пьедестал в центре большого светлого зала сдобную булочку с изюмом. Воображаемую, конечно. От неё шёл пар и одуряющий запах сдобы, так что девушка даже не удержала вздоха сожаления. Кажется, надо было обедать плотнее.

– Теперь мысленно выстраивайте защиту возле вашего пьедестала. Обязательно придайте ей форму. Например, крепостной стены, цепи гор, щита. Всё, что угодно, главное, чтобы вы верили в её крепость и несокрушимость.

После короткого раздумья Этайн всё же выстроила