А я неожиданно обрадовался, как будто увидел старого друга. Ну вот же – вот моя милая соседка, способная одним своим присутствием сделать так, что на душе становилось тепло. Только сейчас в глазах девушки не было привычной улыбки. Оно и понятно…

Но девчонка – молодец! Ни истерик, ни глупых вопросов… Не всякий мужчина выдержит такое испытание. Когда на твоих глазах подстреливают человека, а потом ты вместе с ним едешь в больницу и пытаешься чем-то помочь, гадая, не истечет ли он кровью прямо сейчас.

Я тяжело вздохнул, вспомнив растерянное лицо Лены, когда Самойлов, как подкошенный, рухнул в снег.

Вначале я машинально рванул к девушке, чтобы укрыть ее своим телом на случай, если будут стрелять еще, но Вадим среагировал быстрее. Дёрнул Лену и, не встретив никакого сопротивления, затолкал в машину.

Спортсмен, мать его…

Дальше я действовал на автомате. Пригнувшись, потащил Самойлова к машине. Вадим с его недюжей силой пришелся как нельзя кстати. Толковый парень. Сделал всё чётко, без суеты, без лишних вопросов. Не зря его Самойлов приметил. Иногда в журналистике могут понадобиться задатки спецназовца. Я бы и сам взял его к себе.

– Здесь налево? – спросил я, повернувшись к Вадиму.

Мы уже подъезжали к его дому.

Парень кивнул.

– Да, следующий дом.

Припарковавшись возле подъезда, я вылез из машины. Ветер тут же сбил дыхание и швырнул в лицо охапку снега. Я быстро прошел к двери подъезда и встал там, дожидаясь, пока этот юный Ромео поможет выбраться из автомобиля своей возлюбленной. Он еще и поцеловать ее успел! Надеюсь, в темноте не было видно, как я закатываю глаза.

Съемная квартира, где жил Вадим, мало чем отличалась от моей. Только была больше на одну комнату, и ремонт был посвежее.

– А когда Макс вернется? – спросила Лена у Вадима, проходя в комнату.

Я проводил полуобнаженную спину девушки долгим взглядом. Вечернее платье как-то не вязалось с тапочками и домашней обстановкой.

– Завтра утром, – ответил Вадим, слегка отодвигая меня широким плечом, чтобы выйти из коридора.

Я усмехнулся себе под нос. Вадим нравился мне всё больше и чем-то напоминал меня в молодости. Только я, в отличие от него, в двадцать не был таким хладнокровным и уравновешенным. Это пришло с годами. А у Вадима это было его чертой характера. Повезло Лене. Надежный парень.

– Глеб, не пугайся, если с утра на тебя обрушится шквал вопросов и дурацких шуток, – со смехом проговорила Лена, выглядывая из кухни.

Я невольно улыбнулся в ответ. Девушка была такой забавной в этом сексуальном платье и с кухонными прихватками на руках. Она уже немного отошла от шока, и на ее лице появился здоровый румянец. В больнице Лена была белее снега.

– Макс – мой сосед, – пояснил Вадим, подойдя к девушке и поцеловав ее в плечо.

Я отвел взгляд и, пройдя на кухню, присел за стол. Разогретый мясной пирог манил аппетитными запахами. Желудок, скованный напряжением последних двух часов, слегка отпустило. Лена заварила ароматный травяной чай, и мне стало совсем хорошо. Даже привычной дозы виски не понадобилось.

Странно, но я чувствовал себя на этой кухне, как дома. Даже парочка, бросающая друг на друга влюбленные взгляды, не раздражала. Только бы вот целовались еще поменьше и вообще цены бы им не было!

Съев свою порцию, я взял горячую кружку в руки и откинулся на спинку стула. Лена уже успела переодеться в огромную футболку, наверняка позаимствованную у своего парня, и мыла посуду.

Я попытался вспомнить, когда в последний раз какая-нибудь девушка надевала мои вещи на голое тело. На ум сразу пришла Алиса. Я, конечно, предпочитал, чтобы она ходила по дому обнаженной, но иногда девушка накидывала мои белые рубашки, и это страшно заводило.

Отхлебнув чая, я уставился невидящим взглядом в спину Лены. И представил, что эта Алиса. Что именно она заварила для меня чай, добавив туда мяту, которую так любит…

Нет.

Хрупкое умиротворение, которое я почувствовал минуту назад, покрылось трещинами. Мне стало неспокойно и пасмурно.

Алиса – не моя. И никогда не была моей. Я давно разлюбил ее, но по привычке цеплялся за созданный образ желанной женщины. Теперь Алиса совсем другая. Она мама. Она замужем за моим братом, и они счастливы. И я рад за них.

И пора уже прекращать устраивать тут страдания юного Вертера. У меня есть дела поважнее. В Самойлова стреляли. И судя по тому, что последнее время он работал только над моей статьей, это был заказ большого босса, положившего глаз на мою компанию.

А еще я не исключал возможности, что стреляли в меня. Мы с Самойловым стояли близко друг к другу. И, если стрелявший был неопытным, рука могла дрогнуть. Или нас обоих хотели припугнуть.

Но статья в любом случае выйдет со дня на день, Самойлов не даст заднюю, я его знаю. И лучше мне на это время где-то спрятаться, чтобы лишний раз не дразнить обнаглевшего босса. Да и Самойлову лучше пока не высовываться.

Я настолько глубоко погрузился в свои мысли, что очнулся, лишь когда Лена пощелкала пальцами перед моим лицом.

– Будешь еще пирог? – спросила она, мягко улыбаясь.

Встряхнувшись, я отрицательно помотал головой. Потянувшись к чайнику, я, не вставая, подлил кипятка в кружку с чаем.

Время было уже позднее. Не уверен, что я смогу здесь уснуть. Но чтобы не смущать ребят, надо хотя бы притвориться уставшим. После выплеска адреналина, трахается особенно сладко. Это я по себе знаю. Остается только надеяться, что шумоизоляция здесь в порядке. Хотя это вряд ли…

Протяжно вздохнув, я уткнулся в свою кружку. И чего я не поехал в гостиницу? На мясной пирог купился или на огромные серые глазища в пол-лица?

– Могли ведь стрелять и в тебя? – вывел меня из задумчивости тихий вопрос Вадима.

Я удивленно поднял глаза. Лена вышла из кухни, и мы с Вадимом остались вдвоем. Мужской разговор, значит…

– Да, – спокойно ответил я. Я уже достаточно знал этого парня, чтобы понимать, что он не начнет кудахтать и рвать на себе волосы.

– В доме Лены ты снимаешь квартиру, потому что прячешься от кого-то?

Вадим скорее констатировал факт, чем задавал вопрос. Но я ответил:

– Да.

– Как долго ты там задержишься? – не сводя с меня внимательного взгляда, спросил парень.

– Неделя-две максимум. Но сейчас мне на несколько дней надо спрятаться за городом.

Я разговаривал с Вадимом на равных, как мог бы разговаривать со своим братом Русланом.

– Лена считает тебя другом, – проговорил Вадим, глядя на меня исподлобья.

Я кивнул и, помолчав, тихо сказал:

– Я тоже.

И я говорил правду. Мне хотелось впустить эту девчонку в свою жизнь. Не как любовницу. А как близкого человека, которому я мог доверять. Как друга.