— Ваше время истекло, — молвил инквизитор. — Отец Луиджи, приступайте, пожалуйста.

«Источник света», оказавшийся этим самым Луиджи, воздел обе руки к потолку и размеренно начал читать длинную литанию. Сияние вокруг него стало ярче, насыщеннее, словно образовалось окошко в солнечный день, вскоре золотой свет уже ослеплял, но не распространялся шире, чем раньше. Всё случилось, когда священник умолк и опустил левую руку, оставив вверху только кулак с распятием. Сконцентрированный свет вдруг рванул в стороны, рассеиваясь при этом, но вырывая из тьмы всё большую площадь. Освещение получилось тусклым, но все друг друга увидели.

Арман выругался, Влад тоже не сдержался. Арбалеты нацелились остриями болтов во всех троих. И спрятаться-то уже было негде. Исполинских размеров зал оказался пустым, по крайней мере та его часть, что находилась в поле зрения.

— Ну вот, там, где я и предполагал, — инквизитор посмотрел в одну сторону, потом в другую. — Можно было и не вынуждать отца Луиджи зря тратить силы. А теперь, дорогие мои, не будете ли вы так любезны бросить оружие на пол и отойти от него… ммм… на двадцать шагов вглубь помещения. Я вас очень прошу.

Ситуация была безвыходная, и мужчины вынуждены были выполнить требования священника.

— Замечательно. Теперь же мы наконец-то двинемся к нашей цели. Прошу вас, отец Луиджи.

«Светильник» направился дальше, около него снова аура стала ярче, пробивая тоннель в черноте.

— Следуйте за ним, — приказал самый разговорчивый инквизитор.

Процессия, не спеша, шагала по залу. Впереди — ведущий, который по каким-то одному ему ведомым причинам иногда сворачивал в сторону, как будто обходя препятствия, хотя там ничего не было видно обычным глазом. Затем — незадачливая троица, опять попавшая в положение пленных. Следом — «ухо». (Влад от бессилия продолжал изгаляться в прозвищах для противников). А вот арбалетчики и последний санктификатор почему-то остались при входе. Зала закончилась неожиданно. Сделав следующий шаг, они увидели такой же блёкло-белесоватый дверной проём, как в начале своего путешествия сквозь тьму.

Глава 1.7

Этот зал был не таким грандиозным по размеру. Но скорее всего главным в храме. Помещение заливало солнце, бьющее сквозь огромные окна в потолке. После тускловатого сияния санктификатора все вошедшие на время зажмурились. А как только глаза притерпелись, то они замерли в восхищении, удивлении, неверии… Метрах в двадцати впереди, прямо напротив них, на возвышении лежал он. Волчий Рубин. Несмотря на то, что никто из присутствующих не видел древнего артефакта раньше и даже не читал описания его внешнего вида, все поняли, что это не может быть ничем другим.

Амулет действительно выглядел как драгоценный камень, но природные рубины не бывают такими большими. Он был не меньше кулака размером. Сверкающий кровавыми гранями, бросающий блики на стены, пол и алтарь, на котором лежал. От этого вся комната казалась красноватой. Алтарь очень чётко напомнил Владу то, что он видел в своё время в комнате Конрада и исследовал в подвале под сарайчиком Лионеллы. Такой же каменный параллелепипед, с идущей по краешку вязью — орнаментом, в котором органично переплетались звериные тела, небесные светила и исполинские деревья. По верхней плоскости шёл кровосток. И невероятной красоты артефакт казался крайне неуместным на жертвеннике. Как живописный шедевр на искорёженной взрывом стене.

Отец Луиджи утёр пот со лба, ладони у него заметно дрожали. Как видно, экспедиция сквозь враждебную магию далась ему нелегко.

— Возьмите артефакт, — обратился он к пленникам.

— А самому слабо? — с нехорошей улыбкой осведомился Арман.

Теперь, когда арбалетчики остались где-то далеко за спиной, противостоять двум безоружным священникам, пусть даже наделённым сверхъестественными способностями, казалось пустяковой задачей. Наёмник незаметно подмигнул Владу и двинул бровью, лёгким поворотом головы указывая назад: дескать, ты второго берёшь. Комольцев кивнул.

— Мы передадим вам камушек — и вы уходите, оставляя нас в покое? — уточнил Влад, специально взглядывая то на одного инквизитора, то на другого, чтобы не было ясно, собирается ли он нападать, а если собирается, то на кого.

— Вы вынесете Рубин из храма, а ещё лучше с территории Города, а затем можете отправляться на все четыре стороны.

Лерой опасался, что действовать они с Владом начнут неодновременно, потеряется эффект неожиданности, и санктификаторы успеют применить какую-нибудь из своих штучек. Однако переживал он зря. Захват прошёл так, словно они долго тренировались. Ни одному из священников не хватило быстроты, чтобы призвать силу, а в рукопашной они не были соперниками двум подготовленным бойцам. В несколько секунд поединок, если его можно так назвать, был окончен. «Ухо» лежал на полу, Влад даже испугался, что совсем ему шею свернул, но, наклонившись, убедился, что пульс ровный. «Светильника» оставили в сознании, чтобы продолжить разговор, только отобрали распятие, чтобы не вздумал воспользоваться своими экстрасенсорными способностями.

— Вы этим ничего не добьётесь, — старик был чудовищно спокоен. — На выходе вас ожидают арбалетные болты, если вы появитесь там без нас и без артефакта. Можете меня убить, молодой человек, но таким способом не спасётесь. Я уже много прожил, и встреча с Создателем меня не пугает.

По тонким губам наёмника скользнула неприятная усмешка.

— Ты-то, старый хрыч, за жизнь цепляться не будешь. Верю. А он? — указал на бессознательное тело второго инквизитора. Тот был не сказать, чтобы совсем юный, но вряд ли грешный мир успел ему надоесть. — Приведи-ка его в чувства, Комольцев.

Влад наклонился и похлопал санктификатора по щекам. Тот очнулся с тихим стоном. «Да, неплохо я его приложил…»

— Так вот, друзья мои, — Арман невольно перенял манеру «светильника» изъясняться вежливо и неторопливо, — предлагаю вариант, который не может не устроить нас всех. Сейчас ты, — тычок пальцем в молодого священника, — пойдёшь туда, — жест в сторону алтаря, — возьмёшь рубинчик, и вы спокойненько, без резких движений уйдёте, неся вожделенное сокровище своим. Нам, поверьте, эта штука без надобности. Продать вряд ли получиться, а брать, чтобы любоваться и переться от собственной крутизны — не по мне… Так что, договорились?

— Не делай, — старик отрицательно покачал головой, обращаясь к младшему коллеге.

«Ухо» пребывал в нерешительности, усугублённой последствиями удара по голове.

— Подумай, хочешь ли ты видеть, как у тебя на глазах будут убивать беззащитного пожилого человека? Точнее, готов ли ты это видеть? — в глазах француза мелькнул азартный огонёк. Казалось, ему даже хочется, чтобы пленник продолжал упорствовать.

— Лерой, может… — заговорил Влад, которому стало как-то не по себе от происходящего. «И почему молчит Чезаре?» Парень кинул взгляд на лучника. Тот смотрел на Волчий Рубин,