Это откровение повергло Киру в шок. На Земле оставались люди, которых она любила и которыми дорожила. Их положение и так было незавидным после случившегося со временем, а теперь их жизни подвергались непосредственной угрозе. Кира ещё никогда не ощущала себя такой слабой и бесполезной. У неё не было сил защитить своих близких и хоть как-то помочь им. Она была лишь крохотным муравьём, наблюдающим со стороны, как некто безжалостный сжигает родной муравейник дотла.

Они быстро двигались в сторону белоснежного города в виде сверкающей пирамиды. На их удачу, пока что вокруг всё было тихо.

– Несмотря на ужасающий облик, кумо – большие ценители искусства и архитектуры. Их города признаны одними из самых продуманных и совершенных в нашей галактике, – продолжал рассказывать Клеон, кивая в сторону внушительной пирамиды. – Эта форма считается энергетически совершенной. Она идеальна.

– Слушай, если мы на другой планете, то почему я могу нормально дышать и разговаривать с тобой? – спросила Кира, пытаясь догнать нового знакомого, который передвигался слишком быстро. Общаться с ним было на удивление легко. Простота в общении разительно отличала его от брата, в разговоре с которым нужно было взвешивать каждое слово.

– Состав воздуха почти на всех обитаемых планетах примерно одинаков: азот, кислород, углекислый газ, аргон, неон, метан, гелий, криптон, ксенон, водород. Основой везде служат азот и кислород, – ответил Клеон, резко оборачиваясь. – Но мне кажется, ты не совсем обычный человек, иначе почему ты не замерла, как остальные? – добавил он, внимательно вглядываясь Кире в глаза.

Девушка отвела глаза, так тяжело ей было выдерживать взгляд пронзительных глаз Клеона. Казалось, они смотрят прямо в душу и ничего не могло укрыться от них. Ответа на его последний вопрос она не знала, хотя сама не раз задавала себе его.

Гигантский пирамидальный город всё приближался. Небо над ним было единственным участком небосвода без густой ярко-красной паутины, что не ускользнуло от внимания Киры. Земное небо могло бы показаться чистым холстом по сравнению с удивительно красочными высотами этой планеты. Три светила наполняли этот мир яркими красками и холодной энергией.

– Когда-то планета Адир была одной из самых привлекательных для жизни из известных нам в галактике Кватор Маникас, или, как вы её называете, Млечный Путь. Однако дурной и кровожадный нрав кумо всё испортил. С ними практически невозможно договориться жить в мире, если вообще можно о чём-то говорить с существом, которое хочет тебя сожрать или использовать иначе, а уже потом сожрать, – веско добавил Клеон, бросив выразительный взгляд на Киру. – Дальше так идти опасно. Необходима маскировка, – сказал Клеон, резко останавливаясь и доставая небольшой круглый прибор, напоминающий карманные часы, но без стрелок и с песком внутри. Этот песок вёл себя довольно странно, то поднимаясь вверх и прижимаясь к краям циферблата, то имитируя классические стрелки часов.

– Опусти палец в это небольшое отверстие, – сказал Клеон, указывая на маленькое углубление в центре часов.

Особо не задумываясь, Кира сделала так, как просил новый знакомый. Песок из часов окутал её палец и стал видоизменять тело Киры, превращая его в песок. Любые попытки вытащить палец или стряхнуть с себя наваждение только усугубляли ситуацию.

Девушка в страхе закричала, но было поздно. Песок уже подступал к её шее, поэтому вместо своего голоса Кира услышала тихий звук, напоминающий треск пламени в камине.

– Не переживай! Это всего лишь маскировка, – с ухмылкой Чеширского Кота произнёс Клеон, вслед за Кирой погружая палец в загадочный прибор и обращаясь в песочного человека. Клеона явно позабавила реакция его незваной спутницы, и он был доволен столь удачным розыгрышем.

Сотканная из песка Кира попыталась сделать несколько шагов вперёд. Как ни странно, ей это удалось, хотя вид осыпающихся во время движения ног и рук был несколько непривычен. Это было, вне всяких сомнений, её тело, но в то же время чужое. Она как будто бы находилась в двух местах одновременно. Такое чувство бывает ранним утром, когда ты вроде как уже проснулся, но частичка сознания всё ещё пребывает в мире грёз.

– Быстрее, времени мало! У нас есть всего тридцать минут на то, чтобы проникнуть в город, после – песочный эффект рассеется, и мы будем как на ладони, – трескучим голосом поторопил её Клеон, указывая на приближающийся проход в неведомый город.

Кира ускорила шаг, пытаясь в то же время свыкнуться с новыми ощущениями. Непривычно ощущать себя ветром, прахом, в который рано или поздно тело обратится через тридцать, сорок, в лучшем случае, пятьдесят лет.

Все мы состоим из микрочастиц космической материи, и клетки сердца Киры когда-то уже были чьими-то. Частицы её тела на самом деле существовали уже миллиарды лет, видоизменяясь, умирая и возрождаясь вновь. И самое ужасное – это иметь разум, чтобы понять и принять это.

Песок, в который обратились тела наших путников, обладал маскировочными свойствами, о которых Кира пока не догадывалась, а Клеон умолчал. Во время движения он подстраивался под окружающую среду, меняя цвет, словно хамелеон. На фоне освещённого дневного неба песочные тела незваных гостей выглядели соответствующе и никак не выделялись, хотя если бы кто-то задался целью отыскать их, он всё-таки смог бы это сделать, потому как маскировка не делала их невидимыми, а лишь менее заметными.

Вход в пирамидальный город демонов кумо представлял собой изогнутую четырёхсекционную дверь из синего прозрачного камня. Центральная секция была узкой и высокой, где-то пять метров в высоту. Прямо над ней красовалось двухметровое круглое отверстие, а по бокам – две сравнительно небольшие секции вдвое меньше центральной. Каждая дверь была снизу доверху украшена иероглифическим письмом. Надписи были выпуклыми, словно кто-то с обратной стороны вдавил их в камень неведомым инструментом. Ручки на дверях отсутствовали, как не было и щелей между дверьми и самой пирамидой.

– Как же мы войдем? Здесь даже ручек нет! – озабоченно спросила Кира тихим голосом. Она никак не могла привыкнуть к его новому звучанию и каждый раз порывалась обернуться, будто кто-то стоял позади и говорил за неё. – Не очень похоже на дверь.

– Нам не придётся её открывать. Поверь, это совсем не просто. Здесь установлена сложнейшая защита в виде паучьих рун. Вздумай ты пройти сквозь неё, она моментально считает все твои мысли, страхи и намерения, после чего захлопнет проход, оставив тебя замурованной заживо в прозрачной кладке. У нас на Иклиле ходят легенды, что одна из стен Адимари выложена блоками с пленёнными охотниками за яхлалом и рабами, пытавшимися сбежать. Стена живёт своей жизнью, питаясь страданиями пленников, но в то же время