– А разве Землю уже посетили инопланетяне?

– Да, посетили. Не сказать, что новость первого эшелона, но если поищешь, то найдешь. Прилетели на аппарате, напоминающем черную пирамиду, приземлились под Тулой. В принципе, антропоморфны. Имеют особое строение конечностей, за счет чего передвигаются мелкими прыжками. Во рту вместо зубов гибкие костяные пластины, напоминающие усики. За несколько часов общения овладели русским языком, хотя от акцента избавиться не могут.

– Передвигаются мелкими прыжками? – с сомнением переспросил Коля. – Кажется, я видел картинку, или ролик. А может, голоматографический фильм, не помню.

– Не важно, – сказал Юрий Петрович. – Суть не в этом. Прыгунцы обладают Мозгомирьем и способны устанавливать мозгосвязь с людьми. Чего не скажешь людях: их попытки проникнуть в Мозгомирье прыгунцов обычно заканчиваются неудачей. Люди начинают испытывать неодолимое омерзение, и чем дальше в Мозгомирье, тем больше. Обычно ужасаются на входе, этим и заканчивается. Некоторые добиваются устойчивой связи, но далеко не продвигаются. Я попробовал, но смог промотать прошлое минут на двадцать, не больше.

– Хотите, чтобы я промотал прошлое прыгунцов?

– Да, Коля. Не стану скрывать, что прыгунцы обещают смерть всякому, кто заглянет подальше, но это невозможно, как ты понимаешь. Наши космические гости не самые приятные существа. Даже не знаю, чем отблагодарить тебя за попытку. Можешь считать меня вечным другом и выходить на связь в любое время суток.

Лицо молодого человека осветилось чистейшей радостью.

– Юрий Петрович, я согласен.

– Ты хорошо подумал, Коля?

– Да. Что мне искать в прошлом прыгунцов?

– Все, что они скрывают о себе, в первую очередь – откуда прилетели.

– Хорошо, я поищу. Когда можно начать?

– Думаю, сегодня к вечеру. Прежде всего, постарайся как следует отдохнуть. Хотя принято считать, что Мозгомирье не пересекается с реальностью напрямую, во время вхождения лучше находиться в хорошей физической форме. Лучше, чтобы во время вхождения с тобой кто-нибудь находился, оптимально – медицинский работник. На случай, если тебе станет плохо. Если знакомых медиков нет, прилетай ко мне, я возьмусь за тобой понаблюдать.

– Не нужно, Юрий Петрович, – вставил Коля, покраснев. – У меня дома мама, она понаблюдает за мной во время контакта.

– Мама – самое оптимальное. Идем далее. Предлагаю проникнуть в прыгунца со ссылки в ММ какого-либо реципиента. Людей, кто установил мозгосвязь с прыгунцами, немного: большинству это попросту не удалось. Надеюсь, тебе повезет больше моего. Так о чем я? Да, используй в качестве реципиента меня. Я устанавливал мозгосвязь с их начальником – Пожилым. Очевидно, что Пожилой наиболее сведущий из прыгунцов, поэтому его прошлое представляет наибольший интерес. Найдешь меня?

Юрий Петрович имел в виду, что на текущий момент мозгосвязь между ними отсутствовала, соответственно Коля не мог перейти сразу по ссылке на Юрий Петровича, а с него – на Пожилого. «Найти» в данном контексте означало: найти такую цепочку знакомых друг с другом людей, в начале которой был Коля, а в конце – Юрий Петрович.

– Да, разумеется.

Поиск по цепочке в самом деле было несложен, не сравнить с главным заданием.

– Вечером жду сообщения. Мой мессенджер тебе известен: смогу чем-то помочь, звони немедленно. Если почувствуешь опасность, сразу разрывай связь.

– Я позвоню, Юрий Петрович. Не думаю, что составит труда отмотать чье-то Мозгомирье. С этим я проблем никогда не испытывал.

– Успехов, Коля. И спасибо тебе большое за согласие.

Дав отбой, Юрий Петрович задумался. Правильно ли он поступает, что втравливает малознакомого молодого человека в историю с прыгунцами? С другой стороны, это его – молодого человека – планета. Юрий Петрович свое отжил: в любой момент обмякнет в кресле, как Карраско, и поминай как звали. Дальше жить молодым.

Вон на планете что творится!

Юрий Петрович пролистал новости и убедился в том, что они безрадостные. То есть в самих новостях ничего обескураживающего не нашлось: о прыгунцах начали подзабывать, – но Юрий Петрович проанализировал динамику решений уже известного ему товарного управляющего и пришел к выводу, что территория с пустыми прилавками расширяется. Если вчера окружность составляла порядка 10 км, то сегодня в два раза больше. Отсутствие товаров создавало значительные неудобства для людей, проживающих в районе приземления космической пирамиды. Местным жителям приходилось летать за товарами гораздо дальше, чем они привыкли. Прыгунцов дальние расстояния тоже не останавливали: вынеся товары из ближних магазинов, инопланетяне принялись посещать дальние. Геликоптерами они не пользовались, но по земле передвигались довольно резво. А ведь у них имеется еще космическая пирамида! Если ее починят, или пирамида исправна, вероятность чего Юрий Петрович также допускал, то прыгунцы смогут передвигаться в атмосфере. С другой стороны, объем пирамиды небесконечен: рано или поздно грузовые отсеки окажутся заполнены. Вместе с тем четкого ответа на вопрос, намерены ли прыгунцы остаться на Земле или покинуть ее, Юрий Петрович так и не услышал. Что если останутся? Количество прыгунцов не слишком велико, но на текущий момент пришельцы являются серьезным дестабилизирующим фактором. Во всяком случае, экономическую обстановку в районе своей посадки им удалось дестабилизировать. Вечно так продолжаться не может. Даммер прав: прыгунцы обязаны либо социализироваться – что, учитывая их интерфейсные показатели, невозможно, – либо получить статус прокаженных. Почему они – разумные существа – отказываются воспринимать такую простую мысль?

Юрий Петрович задавался вопросами, но начинал догадываться: он столкнулся с тем, с чем современному человеку сталкиваться еще не приходилось – с альтернативным мышлением. Прыгунцы были явно разумными существами, при этом действовали вовсе не как разумные существа, не воспринимая обращенных к ним доводов. Если бы прыгунцы не были разумны, разговор получился другим: к ним отнеслись бы как к природному фактору. Когда природный фактор негативный, с ним борются и, как правило, одерживают победу. В истории человечества не было случая, чтобы люди не одолели живых существ. Однако, прыгунцы были разумными! гуманоидными! – это ломало нормальные расчеты.

Юрию Петровичу пришла в голову странная мысль: а что если Гальего – желчный, неуступчивый инвалид Гальего – прав, и человечество ожидают Дикие времена? Еще недавно эта мысль показалась бы Юрию Петровичу совершенной абсурдной, но теперь он отнесся к ней со всей серьезностью.

14. Интерфейс*

Ближайшие два дня, которые пришлись на выходные, я занимался происходившими с ММ изменениями. Я не знал, чем они вызваны, но честно пытался разобраться. Тем более что изменения странным образом оказались завязаны на мою научную деятельность, то есть