– Вы откуда? – спросил он наконец. – Откуда прилетели-то? Вы должны мне ответить, я действующий член Всемирного Правительства.

– Кось-мось.

Пожилой ткнул пальцем вверх.

– Какие у вас цели? У вас исследовательская экспедиция? Просто путешествуете? Спасательная экспедиция?

– Спась-ательнайа.

– Вы летите кого-то спасать или сами спасаетесь?

– Сами. В кось-мосе голь-од, очень голь-одно. Ищьем планьету, как ваша.

– В таком случае вам нужно поторопиться. Ваше пребывание на Земле сказывается на ее экономике отрицательно. Когда можно ожидать вашего убытия?

– Не знайу. Когда сьможем.

– Почему не улетаете прямо сейчас?

– Пьирамида… Чиньим… Польомка…

[ММ. Сосредоточение на Пожилом. Звездочка, полыхающая фиолетовым пламенем.]

[Юрий Петрович не сразу сообразил, что это означает – практики давно не было, – а когда сообразил, ужаснулся. Пожилой врал в глаза – настолько нагло, что даже ММ не затруднилось с определением!]

– Что же вы сразу не сказали? – в растерянности произнес Юрий Петрович первое, что пришло в голову. – У нас отличные техники, они вам с удовольствием помогут.

– Ньет.

– Говорите, что хотите, но перестаньте забирать продукты из магазинов. Мне кажется, вы не умираете с голоду.

– Может быйть.

– Я правильно вас понял, что в ближайшее время вы намерены покинуть Землю? Таким образом, вы не желаете получить социальный статус прокаженного, тем самым сделаться легальным пользователем земной экономики?

– Посьмотрим, старьик.

В этот момент Юрий Петрович получил метку, которая заинтересовала его ММ.

[Метка.]

[Переход по ней и…]

[[…яркий красочный мир. Что это? Как будто комната, с зеленым потолком. Реципиент дернулся, и стала видна детская кроватка.]]

[[Как же сразу не догадался?! Это его новорожденный внук!]]

[[Внук вертит головой, обращая взор попеременно к разным сторонам кровати. К младенцу склоняется невестка, в халате и призывно машет рукой. Одновременно и записывала, наверное.]]

[[Жизнь, новая жизнь – всегда трогательно, особенно в сравнении с прожитой.]]

[Юрий Петрович получает новую метку и переключается на нее.]

[[Та же комната, но реципиент на этот раз – невестка. Взгляд охватывает всего ребенка, вместе с кроваткой. Замечательный малыш – ворочает ручками и чмокает губками. Невестка поправляет рубашечку.]]

– Родныие?

Юрий Петрович вздрогнул. То, что прыгунцы, обладая ММ, могли совершать мозговые путешествия, было ожидаемо. Люди не рисковали путешествовать по ММ прыгунцов ввиду необъяснимого отвращения, которое при этом испытывали, однако прыгунцы не страдали излишней брезгливостью. Впрочем, не факт, что испытываемое отвращение было взаимным: люди могли оказаться для прыгунцов подходящими реципиентами.

Все понятно, но это нисколько не объясняло того факта, что Пожилой просмотрел метку совместно с реципиентом. Это было непредставимо. Путешествия по ММ допускали ознакомление с реальностью, также с чужими метками и ссылками, но не позволяли определить мозговое состояние реципиента: то есть то, в чьих ММ и по каким ссылкам или меткам реципиент путешествует. Насколько Юрию Петровичу было известно, ни один человек за все время существования ММ не утверждал, что умеет подобное. И вот теперь прыгунец…

– Угадаль? – спросил Пожилой, высовывая изо рта костяные усики.

Юрий Петрович вспыхнул. Его мозговой луч, как бы сам собой и независимо от воли обладателя, проник Пожилому в голову и…

[Мерзость. Страшная мерзость, напоминающая помои. Ощущение гнилости и безнадежности. При этом окружающий мир чрезвычайно отчетливый. Хотя черно-белый. Неужели прыгунцы дальтоники? Нет, цвета присутствуют, но сильно искаженные.]

[Напротив знакомое лицо – собственное. В представлении прыгунца, Юрий Петрович очень неприятный тип. Старик с перекошенной от растерянности физиономией, к тому же плохо выбритой. Вид требовательный, при этом униженный. Общаться с таким – сущее наказание, как только Пожилой выдерживает?!]

[Юрий Петрович включает обратную перемотку, пытаясь таким образом проникнуть в прошлое прыгунцов. Но как же это мерзко!]

[Реальность отматывается назад. Быстрей, как можно быстрей! Ощущение помоев тяжело переносить, но иного пути нет. Пожилой мечется между картонными коробками, отдавая распоряжения. А вот направляется к магазину, участвует в погроме. Ааа, задом проникает в космическую пирамиду!]

[И это космический корабль? Грязный коридор, по которому волочат похищенные из магазинов коробки. Непонятные залы, которые передаются почему-то с визуальными искажениями. Тусклое освещение. А вот, насколько можно понять, склад, куда сваливают добычу. Сколько же они товаров набрали! Как видно, прыгунцы заботятся не о текущем питании, а набирают запас на дальний космический перелет.]

[Дальше, мотаем дальше. Любопытно увидеть командный отсек, но нет сил терпеть эту мерзопакость. Куда ты направился? Это столовая, что ли? О, нет, только не это! Откуда взялись искажения? Некоторые из встречных прыгунцов проходят к реципиенту под невозможными углами. Непонятно. Отлично, в столовую только заглянул и проследовал мимо. Пожалуйста, либо в командный отсек либо к двигателям – нужно же знать, на каком принципе эта штука работает. Хотя все равно не разберется. Для экспертной оценки нужно привлекать специалистов, причем не в ММ, а в реальности. А в реальности в космическую пирамиду не пускают.]

[И все-таки это невыносимо! Нет, еще немного…]

[Все те же грязные коридоры, залы округлой формы и визуальные искажения. Изредка Пожилой останавливается и беседует с другими прыгунцами, явно начальственным тоном. Родной язык прыгунцов напоминает шипение, чередующееся неожиданно звонкими вставками. Наверное, несложно было выучить русский.]

[Почему перемотка идет на медленной скорости? На такой скорости ни в какое прошлое не перемотаешь. Нужно увеличить скорость перемотки, но это мерзко, слишком мерзко для обычного человека. Старого и больного.]

[Нет, больше терпеть невозможно!]

Не сдержав радостного вздоха, Юрий Петрович отключился. Его трясло: самочувствие было ужасным.

Пожилой продолжал безразлично, вместе с тем цепко смотреть на человека.

– Сльошно?

– Что сложно?

– За мной следьить? Дальше не ходьи, дальше смерть.

Юрий Петрович не ответил, а повернулся и поплелся к геликоптеру. Помимо нервной и психологической встряски от путешествия по ММ прыгунца, болела нога – наступать на нее было мучительно. Все-таки он стар – слишком стар для таких экспериментов. Стоит найти кого-нибудь помоложе, хотя бы из студентов. Интересно, чем можно подкупить студента, чтобы он согласился на подобное издевательство?

Юрий Петрович добрел до геликоптера, залез в него, задал автопилоту обратный курс и забылся в нездоровой дреме.

12. На ковре у Селедкина*

На следующий день я сидел на своем рабочем месте, в фирме «Сигнал-Монтаж», и размышлял, что со мной такое случилось – имею в виду, прошлым вечером. На ум ничего не приходило, на работу не осталось сил. Просто сидел перед монитором и пролистывал, одну за другой