Божество усадили во главе стола. Величественный, как архангел, дворецкий лично принёс шампанское и гигантское блюдо с фруктами. Те лежали огромной горой и выглядели крайне торжественно, словно понимали невероятную сущность момента и были счастливы, что приглашены. Матово-зелёные, будто покрытые воском, гроздья винограда надулись от важности. Тронь — и они лопнут сочным и сладким. Румяные щечки яблок раскраснелись от смущения. Бананы изогнулись в вежливом поклоне. Ломтики арбуза слепили пурпурным огнём своей разверстой плоти, требовали внимания, звали к наслаждению. Только настоящий ценитель поймёт их чистоту, свежесть. Дыни наглотались солнца и подражали своим оранжевым сиянием небесному покровителю.

«Осознают ли они, что приглашены только для того, чтобы быть съеденными? — раздражённо думал Анри. — Весь мир постоянно играет в моржа, плотника и устриц. И парадокс в том, что устрицы тоже считают себя любимым творением Божьим».

— Благослови Господи трапезу сию, — привычной скороговоркой произнёс Анри.

— Благословляю, — отозвалась София.

Барон поднял бокал с шампанским:

— Прошу внимания. За долгожданную встречу!

— Для человечества это похороны! — рявкнула Ольга.

— За упокой наших душ, — поддержал барон.

София кивнула:

— Аминь!

Шампанское щипало нёбо. Анри оглядел присутствующих. Похоже, все они были на взводе. Ничего себе новость, завтра всех сотрут. Никто не испытывал восторга.

Анри не так уж любил людей. Но он столько времени и сил потратил на сохранение цивилизации, что теперь ощущал себя мальчиком, построившим на песке замок, на который вот-вот безжалостно наступят.

Барон вновь подтолкнул мысль Максима. Но тот и так был готов. Обычно дипломатичный, сейчас рвался в бой:

— Мы ждали другого бога. Избавителя, а не убийцу.

София осталась равнодушной:

— Иногда ожидания бывают неоправданны.

Максим не думал останавливаться:

— Не нравится кровавая история? Извини, всё идёт по воле твоей. Придумай иное. Что-то креативное: прилетят инопланетяне, возникнет искусственный разум…

— Плохая идея, — неожиданно жёстко сказала богиня. — Блаженны нищие духом, ибо говорят избитые мысли как откровение. Это ничего не поменяет в ваших мозгах. Будете так же лупить друг друга лазерами и ядерными бомбами. Новых кумиров им подавай. Нельзя служить разным господам, ибо одному станете усердствовать, а о другом не радеть. Инопланетяне, виртуальный интеллект… Не наливают вино новое в мехи старые.

Неожиданно свет мигнул. В воздухе на мгновение возникли яркие точки, как помехи на телевизионной картинке. Но может быть, это только привиделось. Хотя гости переглянулись. Значит, все видели. И впрямь чертовщина.

А что ты хотел? Заманил в гости Всевышнего, не удивляйся чудесам.

Божество негромко выругалось. Комната вновь стала обычной, хотя что-то неуловимо изменилось. Вмешательство неведомой силы оставило след. Так бывает: смотришь на спокойную реку, и вдруг в глубине почудилось движение огромного существа. И вроде ничего нет, но привычная чёткость бытия сломана.

Анри показалось, что в потемневших зрачках Софии мелькнуло раздражение, а уголки губ скривились. Она стала живее реагировать на окружающее, в лице появилась мимика. Может быть, мозг девушки адаптировался под высшее сознание?

Неожиданно Андрей прервал размышления Анри. Он вскочил, выдал неожиданное коленце, хлопнул ладонями по груди и разухабисто напел:

К нам, как только рассвело,

Приземлилось НЛО.

С виду вроде неказисто,

Но всех девок увезло.

Анри улыбнулся. Загадочное воздействие, видимо, зацепило всех. Вот и пошёл парень в пляс. Ох уж эти русские…

Ольга, с покрасневшим от гнева лицом, не желала участвовать в веселье.

— Нет, твою мать, не нравятся инопланетяне! Давай сделаем прикольнее. Почему бы Тебе вновь не прийти в этот мир и на личном опыте не оценить прелесть страданий и наслаждений? Вдруг боли окажется слишком много, а счастья — мизерно мало? Может, у тебя и щелкнет что-то в божественной голове.

Барон Анри внимательно следил за выражением лица Софии. Та сфокусировала взгляд на грубиянке, хотела что-то сказать, потом вдруг передумала и прикрыла глаза, пряча какую-то мысль. Затем произнесла:

— Всякий гневающийся напрасно будет ввергнут в геенну огненную. Я не шучу…

Возникла пауза.

Андрей закончил пляску и приблизился к Божеству:

— Мадам, мы с вами где-то уже встречались? Помните?

— Я помню всё.

— Вы мне понравились. Какая женщина! Богиня! Обещали не уничтожать людей.

Андрей галантно ухватил безжизненную длань Софии и прикоснулся к ней губами.

Высшее существо задумалось — наверное, вспоминало встречу. И наконец тихо произнесло:

— Славный мальчуган!

Барон с интересом оглядел девяностокилограммового мальчугана, но ничего не сказал. У каждого свои вкусы.

Между тем София лизнула и откусила банан самым не светским образом.

— Вкусно! Вы хорошо готовите, — похвалила она Анри.

— Да. Бананы мне удаются, — согласился он.

— Я питаю к человечеству что-то вроде… — Божество принялось обдумывать, что же оно питает, и наконец сказало: — Любви!

Все, даже Ольга, молчали, наблюдая за процессом поглощения фрукта.

Наконец прорвало и Вадима.

— Всевышнее слово надо держать. По-любому. За язык никто не тянул.

София подавилась, откашлялась и воссияла накалом сильнее прежнего.

— Я слушаю и понимаю, что горечь слов ваших искренняя. Ситуация сейчас сложилась непростая. Сразу не объяснишь, да вы и не поймёте.

И вдруг запнулась, замолчала.

Барон неожиданно обиделся. Разговаривает с нами, как с несмышлёнышами. А кто создал весь этот бардак? Ошибка на ошибке и погоняет нелепостью. Потому что наспех делалось. Торопились успеть к выходным, за шесть дней уложиться. Вот мироздание и вышло такое странное.

Решил поделиться претензиями:

— Зачем в этом мире столько страдания?

— Да! — зарычала Ольга.

— Вот именно, — поддержал Максим.

Анри понимал, что останавливаться не стоит, поэтому не стал дожидаться ответа, а сразу привёл пример:

— Мы испытываем боль с первых секунд рождения и умираем в мучениях. Кто придумал садистский механизм родов?

Барон на секунду остановился, оставляя паузу для чистосердечного признания. Такового не последовало. Лишь Ольга высказалась:

— Чистый тупизм!

Неожиданно продолжил Вадим:

— У людей тела бракованные.

— Это почему? — возмутилось божество. Оно тоже заметно теряла безмятежность духа.

Вадим принялся пояснять:

— Плоть слаба. Казалось бы, получили её в уважаемой фирме.

Максим уточнил:

— В вашей фирме, Владыка.

Вадим не дал себя перебить:

— В сопроводительных документах сказано: «По наивысшему образу и подобию». Так, дешёвая подделка, выходит.

— Вы совсем сдурели? — спросила София.

— Нет! Он дело говорит, — кипятился Максим. — Наша кожа уязвима, царапается, повреждается при даже незначительных ударах. При изменении температуры организм ломается. Износ деталей необратим.

Теперь они говорили почти в унисон:

— Где компенсация и замена частей по гарантии?

Барон чувствовал нездоровый зуд в мозгу. Слова рвались наружу, как пар из кастрюли. Удержать невозможно, иначе крышку снесёт. Решил хоть не хамить.

— Пора исправлять ошибки. Поменяйте настройки мироздания. Опустите рычажок страдания и поднимите наслаждение. Чтобы мы выбирали не между слабой и сильной болью, а между большим и умеренным счастьем.

— Барон, вы в своём уме? Понимаете, кого учите?

— Со всем уважением просто прошу! — Барону было уже всё равно.

Ольга разжала сомкнутые губы:

— Если постоянно мучить своего ребёнка, он вырастет уродом. Любуйся на творение. Оно достойно создателя.

Вадим кивнул:

— Всякий в ответе за тех, кого создал.

— Мир наш — дерьмо! — резала правду-матку Ольга.

Божественный лобик нахмурился. София схватила банан и принялась нервно жевать вместе с кожурой.

— А я не согласен. Есть ложка варенья, — отважно возразил подруге Андрей. Он нежно погладил