На навигационном экране замигала метка — сапруки проложили маршрут для разведчика. Михаил строго придерживался выделенного для маршрута эшелона, у него не было сомнений в том, что если он попробует от него отклониться, то его кораблик немедленно уничтожат. Датчики разведчика регистрировали десятки направленных на него сканирующих лучей.

Навигационная метка привела разведчик к площади, устроенной прямо посреди бесконечного аэродрома. Она имела форму идеального квадрата, свободного от «каштанов», посреди которого возвышалась башня с трехметровыми стенами и зеленым двориком. Сажая разведчик возле нее, Михаил заметил сверху что-то похожее на фонтан в центре строения.

— Вы должны подняться на стену, — поступил приказ четверым вышедшим из корабля тиррянам.

На стену из древних обточенных ветрами каменных блоков вела крутая лестница, но Михаилу с товарищами она была без надобности. Три метра по меркам тиррян — высота смешная. Они расправили крылья и в два счета оказались наверху. Внутренний дворик небольшого замка оказался плотно засажен величайшими войнами в галактике. Причем настолько плотно, что между их стволами почти что не оставалось зазоров.

— Наши сила в единстве, — зашелестели листья, — наши ряды никогда не пропустят неприятеля!

— Эээ… впечатляет, — Михаил не нашелся, что же еще ответить на демонстрацию сплоченности сапруков, — мы хотели бы клятву принести, что ни один наш корабль…

— Не так! — от раздавшегося шелеста у тиррян заложило уши, — никто не пройдет сквозь сапруков, если они сами не позволят ему этого! Мы можем остановить любого! Но вы, приносящие клятву, можете пройти к Источнику.

Стоящие перед Михаилом и его командой сапруки вытащили из земли белесые трубчатые корни и передвинулись, открывая перед тиррянами узкий проход. Летяги не стали использовать крылья. Как предположил Мишаня, ритуал предполагал, что они должны пройти меж стволов именно по земле.

Семеня маленькими лапками, они пошли по изрытой корнями почве. Сапруки нависали над ними зелеными исполинами. Тропинка привела тиррян к круглому бассейну из которого бил трехметровый фонтан. Причем не воды, а какой-то мутноватой грязевой жижи, которая пахла органическими отходами.

— Приклонитесь перед Источником Жизни! — зашелестели сапруки, а в голову Мишани залетела интересная, но запоздалая мысль — а не приносят ли воины Пакта в жертву побежденных врагов? Запашок от фонтана шел такой, как будто там могильник организовали.

Глава 9

Мрачные ожидания Михаила не подтвердились. Знаменитые шипы сапруков не вылетели из стволов и не прошили тела тиррян.

— Чаша Жизни! Чаша Жизни! Чаша Жизни! — хором скандировали сапруки.

Мишаня пробежался глазами по бортику грязевого фонтана, пытаясь понять, чего же от него требуют разумные растения. На грубо обтесанном каменном блоке лежал черпак из глины. Вылепленный чьими-то неумелыми пальцами. Или конечностями, растущими из других, скорее всего находящихся внизу тела мест. Корнями, к примеру.

Глиняная плошка для человека была подходящего размера, но тирряне смогли ее поднять и наполнить жижей из фонтана только вчетвером. Из толпы сапруков к фонтану подковыляло одно дерево. Мишаня не растерялся и скомандовал своим парням выплеснуть жижу из плошки на корни сапрука. И он угадал!

— Делясь Источником Жизни вы торжественно присягаете нам на верность! И обещаете, что ваши мерзкие рты никогда не коснутся священной зелени!

Жевать всякую растительность любили пугзы, тирряне же обожали насекомых, поэтому Миша, ни разу не покривив душой, торжественно обещал никогда не покушаться на «священную зеленую массу». Его примеру последовали и остальные летяги.

— Если вы нарушите данную вами клятву кара постигнет не только вас, но и всю Империю Тирр! — предупредили принявших клятву сапруки.

Для Михаила это звучало бы угрожающе. Хоть он и переселился в ГССР, но не переживать за судьбу соплеменников в империи, он не мог. Однако угрозы сапруков он пережил со спокойным сердцем, ибо знал, что скоро им будет не до разборок с кем бы то ни было.

После странноватого ритуала сапруки отпустили тиррян к разведчику. Взлетая, Михаил с удовлетворением отметил, что за их кораблем слежка ведется уже не так пристально. Кораблю обозначили вход в ближайший гравилифт и лишь отслеживали, чтобы он не отклонялся от маршрута. Досконально сканировать их перестали. Чем Михаил и воспользовался — в брюхе разведчика открылись микрощели, из которых набегающие струи воздуха выдували споры Хор-Са. Разведчик щедро орошал микроскопическими Семенами стоящие под ним корабли. Вакуум навредить им не мог. Споры спали до той поры, пока не попадали в благоприятные условия. Белка над ними немного поколдовала. И изменила время их активации и прорастания. Хитрые Хор-Са специально задерживали их развитие на годы, чтобы цивилизация, планету которых они заразили, не успела среагировать на угрозу. Корни Хор-Са неспешно развивались в земной тверди, чтобы потом моллюски могли разом вылезти наружу, меняя климат и экосистему, устраивая самый настоящий апокалипсис. Из-за того, что Хор-Са были созданиями искусственными, манипулировать их спорами чисто с технической стороны было проще. Автопилот для уничтоженного разведчика тоже был для пугзов делом простым. В его задачу не входило достойно сражаться, а красиво помереть и уметь отвечать на запросы боевыми кличами. Роль он свою выполнил на сто процентов.

«Орошение» спорами прошло без осложнений. Согласно полученной от гикан информации, корабли, прошедшие обслуживание на Азуре Прайк, разлетались почти что по всем системам сапруков. И вместе с ними к новому дому полетят и споры.

Разведчик сначала прыгнул в необитаемую систему, потом еще в три таких же, чтобы сбить со следа следящие системы Пакта. А только после этого вернулся в ГССР.

— Привет Мишаня! Как слетал? — поприветствовал вернувшийся разведчик Егор сразу после того, как тот вышел из перехода.

— Слетал отлично. Задание выполнено, — доложил тиррянин.

— Сапруки ничего не заподозрили?

— Вроде нет.

— Ну тогда поздравляю — отлично сработал!

— Служу Галактическому Союзу Социалистических Республик! — выпалил залпом Михаил и тут же добавил, — Егор Филимонович, может вам отдохнуть? Вы из ЦОПа вообще не уходите.

— Некогда отдыхать, Мишаня. И мне и тебе. Садись возле базы и сразу в ЦОП. У нас серьезное собрание намечается.

Помимо постоянных участников совещаний, Егор на этот раз пригласил в центр управления всех трех миитэ. Они молча выслушали доклад Белки об искусственном происхождении вирусов, поразивших их и пугзов. Егор ожидал от них более бурной реакции. Но тройка зеленых теток сидела, как окаменевшие изваяния.

— И нет ни малейшего намека, кто мог изготовить эти вирусы? — ровным тоном спросила Мижатка.

— Среди рас Генерального Пакта подходящую квалификацию имеют только алгонианцы… — после этих слов Рыжика, миитэ глянули на Белку, как стая голодных и очень злых