— Доволен? — выпалила ему в лицо. — Это п-просто бред какой-то! Вы тут все с-сумасшедшие! После такого я на вас в полицию заявлю!

— Ага, заявишь… на меня в частности, — ничуть не впечатлившись, кивнул он. — Только при остальных лучше не грозись, ладно? Тут привыкли легко улаживать такие вопросы и уж точно не в пользу жертвы. Пойдем, я тебе чаю приготовлю. У нас еще есть минут двадцать. — Он мельком бросил взгляд на настенные часы. — После этого извини… Я просто буду не в силах как-то тебя поддержать…

— Можно подумать, ты сейчас очень поддерживаешь… — выпалила недовольно.

— Вот именно сегодня как-то совсем не чувствую себя героем, поэтому уж что есть… — ответил в своей обычной манере, совершенно не пытаясь смягчить ситуацию.

Тем не менее, я все же почему-то пошла на кухню, когда он молча указал мне направление и пропустил мимо себя вперед. Потом стояла, прислонившись к стене, и наблюдала, как он включает чайник, заваривает мне чайный пакетик кипятком, насыпает две ложки сахара и помешивает ложечкой. Хотела бы возразить, что не люблю такой сладкий чай, но вовремя спохватилась, что, возможно, мне и правда понадобится энергия. Коньяк, кстати, действительно немного успокоил и расслабил… Взяла чашку из его рук, согрела ледяные пальцы и отпила. Он придвинул мне блюда с разной выпечкой, должно быть, приготовленные для чаепития, но еще не поданные к праздничному столу. Не глядя, взяла какую-то первую попавшуюся печеньку странной формы. Отгрызла кусочек и сразу вспомнила, что это такое. Выпечка имела форму ушек, а изнутри торчала бумажка. Это было китайское печенье с предсказаниями, о котором упоминал Артем. Разломила хрустящее тесто пополам и вынула свернутое в трубочку предсказание.

«Если чувствуешь, что это твое, никого не слушай — рискни!» — прочла и невесело усмехнулась. Можно подумать, мне кто-то оставил право выбора… Потом украдкой глянула исподлобья на этого сурового типа, тоже попивающего чай и поглядывающего на меня тем же волчьим взглядом. Видимо, чтобы составить компанию, он тоже взял с одного из блюд китайскую печеньку, правда, даже не попробовал, а просто разломил пополам и вынул бумажку. Не знаю, что там ему попалось, но после прочтения он сначала приподнял тонкую темную бровь, потом скривил красиво очерченные губы в скептической ухмылке. Впрочем, лицо его очень быстро приобрело обычное холодное высокомерное выражение, а свое предсказание он смял, небрежно бросил на подоконник и тут же слегка отодвинул в сторону штору, выглядывая на улицу. Затем он вновь бросил взгляд на часы, на этот раз наручные, и обернулся ко мне.

— Давай быстрее… — поторопил как-то нервно. — У тебя десять минут, чтобы поесть и одеться. Буду ждать тебя на улице. И очень не советую прятаться в доме и тянуть время. Это будет иметь очень нехорошие последствия.

Больше ничего не объясняя, он ушел. Через какое-то время услышала, как хлопнула входная дверь, и в доме воцарилась полнейшая тишина.

Оставшись одна, смогла немного выдохнуть, хотя, конечно, все равно вся была на взводе. Есть вдруг и правда захотелось ужасно, до одури и боли в желудке, ведь я почти крошки в рот не брала с самого отъезда из дома. Из глаз вдруг вновь хлынули слезы. Схватила еще какое-то пирожное с блюда и съела его, даваясь и вкусным кремом, и собственными всхлипами. Неужели и правда все может быть так ужасно?! Неужели этот кошмар — реальность?! На меня правда будет охота, и я должна идти туда, на холод, где кругом почти один лес и на несколько десятков километров нет никакого другого человеческого жилья, кроме этой западни?!

Проглотив чертово пирожное и вытерев губы и слезы, растерянно подошла к подоконнику и зачем-то подняла смятую Денисом бумажку с предсказанием. «Вы ощущаете пустоту, и ваше сердце заполонил холод, который сможет растопить только она», — прочла и на какой-то миг вся просветлела, только вот тут же кожей вдруг почувствовала опасность. Она была слишком близко… везде… надвигалась, смотрела на меня отовсюду голодными злыми глазами. Жаждала… звала и заманивала…

Вся дрожа, осторожно отодвинула штору, как это совсем недавно делал Денис, и выглянула на улицу. Двор, освещенный фонарями и гирляндами с великолепно украшенной елкой, выглядел бы совершенно обычно, вернее, даже по-праздничному великолепно… если бы не замершие там в ожидании фигуры… На людей, вышедших повеселиться на улице в новогоднюю ночь, они вовсе не походили, нет… Одного взгляда было достаточно, чтобы понять, что они окружили дом, рассредоточившись по периметру и внимательно наблюдая за ним со всех сторон. Когда лица нескольких ближайших ко мне человек повернулись в мою сторону, резко отскочила назад, чуть ли не с криком, вся объятая диким ужасом. Глаза тех, кто стоял подальше, в тени, на миг сверкнули желто-белым пламенем.

Руки страшно задрожали, ноги меня не слушались, как и мозги, кажется… Горло перехватило от паники и я лишь пятилась, затравленно озираясь по сторонам, будто боялась, что кто-то из «этих» уже забрался в дом. Зажала рукой рот, чтобы не закричать, и вдруг только сейчас подумала о подруге. Иринка… Где она?! Что они с ней сделали?! Не может быть, чтобы их интересовала лишь я… Почему-то именно при мысли о ней, голова наконец-то начала работать, пытаясь отыскать какую-то лазейку к спасению. Может быть, мне удастся найти чьи-то ключи от машины и уехать на ней? А еще мне может понадобиться оружие, чтобы себя защитить. Сердце опять забилось в горле, когда прочувствовала весь ужас своего положения. Бросилась к одному из кухонных ящиков, с шумом раскрыла и трясущимися пальцами выбрала один нож — совсем маленький, простой, с деревянной ручкой, которая целиком помещалась в ладони, зато острый на конце и хорошо заточенный. Потом ринулась в прихожую у задней двери, через которую мы заходили в дом со стороны парковки и тут же принялась перебирать чужие сумки, рюкзаки, барсетки, косметички и прочие вещи. Бинго! В одной из дамских сумочек обнаружила ключи от Мерседеса. Даже не знаю, на что я рассчитывала… Что он будет ждать меня у самой двери?! Что он окажется единственным Мерседесом на парковке? Или что никто не помешает мне до него добраться…

Понимая, что время поджимает, и кто-то может в любой момент прийти по мою душу, схватила свою куртку и застегнулась на молнию до самого конца. Потом натянула шарф, шапочку, перчатки и проверила нож в кармане, который тут же тоже застегнула на кнопку, чтобы не потерять единственное имеющееся у меня оружие. Не успела сделать и шагу к двери, как она распахнулась. На пороге почему-то стоял Влад. Он смерил меня вовсе не невинным взглядом и пошленько ухмыльнулся. За его спиной стояли и двое других незнакомых мне парней, лица которых даже не отложились в сознании. Шанса бежать прямо сейчас точно ожидать не стоило. Судорожно сунула руку в карман и на всякий случай стиснула нож.

— На выход, малышка… — промурлыкал Влад, вовсе не тем рассудительным и доверительным тоном, каким говорил с нами накануне. Сейчас он походил на всю эту шайку — такой же похотливый, насмешливый, одержимый и опасный. Не знаю, как заставила себя сделать шаг ему навстречу. Он оправдал все мои опасения — вдруг протянул руку, схватил за куртку, потянул на себя, развернул и тут же прижал спиной к дверному проему. Нависнув надо мной и продолжая держать за грудки, словно нашкодившего котенка за шкирку, склонился и неожиданно лизнул в губы, заставляя сжаться, зажмуриться и резко отвернуться. Только вот увернуться оказалось не так уж просто. Его хватка стала удушающей, даже на цыпочки пришлось встать, ухватиться за рукава его куртки и невольно прижаться к нему, чтобы не упасть. Горячее мятное дыхание обожгло лицо, мужские губы накрыли мой рот, безжалостно терзая. Стиснула зубы, не пропуская внутрь его нагло ласкающий язык, попыталась заверещать и ударить его кулаками по плечам. Только мягкий пуховик и мои теплые перчатки, конечно, смягчили это жалкое сопротивление, практически сведя на нет. Почувствовала себя испачканной, липкой, униженной и беспомощной уже не первый раз за этот ужасный день. Со стороны услышала дикий гадкий ржач этих отморозков и мерзкие фразочки типа: «Давай, вылижи ее как следует», «Пусть потечет», «Ничего нет слаще охоты на текущую целочку».