Верну вечером – решила я. А пока дала наказ химере:

– Соседок впускать, живыми не выпускать. Некромантку – даже мертвой. Пугать можно и нужно.

– Мяу, – кротко и столь мило отозвалась Пуся, что стало понятно: ни о каком нападении на моих вражин и мысли быть не может. Исключительно подхалимство, просительный взгляд и кротость бедной, обиженной всеми кошечки… Или собачки… или игуаны… или… у Пуси было около семи ипостасей. Так что могли быть еще варианты.

Оставив эту упоротую – пардон – упорную в своем стремлении переселиться со мной в общежитие животину на произвол двух ведьм: алхимика и некромантки, – я поспешила в библиотеку.

Свой комплект учебников пришлось добывать чуть ли не с боем – такое столпотворение было в книгохранилище. И только получив заветную стопочку, я поняла простую истину: не так тяжело выиграть битву за фолианты, как дотащить их до комнаты. Но я поднатужилась и справилась. Правда, пришлось задействовать магию. Та откликнулась без особой охоты, но все же спустя несколько секунд я почувствовала, как сила разливается по мышцам. И мне на собственном опыте довелось убедиться, почему физическому воспитанию в академии уделяется почти столько же времени, сколь и практическим занятиям с даром. Потому что, каким бы мощным ни был твой источник, если тело хрупко, а каналы не разработаны, то они просто не выдержат его напора.

Поэтому сейчас мои мышцы трещали не под давлением увесистой стопки на пальцы, а под натиском распиравшей силы. Вчера, когда я ударила о стену кулаком, воздействие дара было точечным и длилось буквально доли секунды. Зато сейчас магия медленно жгла изнутри.

Но я упорно несла свой груз к намеченной цели. И когда я была рядом с общежитием, дорогу преградил какой-то адепт.

Он был таким мощным, высоким, солнцезагораживающим… одним словом, впечатляющим был этот адепт. И в новенькой форме.

– Может, чем-то помочь, цыпа? – широко улыбаясь, спросил он, а затем без церемоний положил свою лапищу мне на бедро. Конкретно так. Со шлепком.

– Вообще-то да, – с этими словами я чуть повернулась и молниеносным движением сунула собственную ношу в руки наглецу. От неожиданности он ее даже взял.

А я, не теряя времени, повторила жест громилы. Только с одним отличием. Мой удар был магически усилен.

– Твою ж… – только и выдохнул качок, пошатнувшись.

Чуть не выронил книги, паразит! Еле подхватить успела.

– Считай, что ты мне тоже понравился, – с этими словами я подкинула стопку, беря ее поудобнее, и направилась дальше.

– Ты с какого факультета? – крикнул громила мне вслед.

– Стражи. – Я полуобернулась.

– …мля! Предупреждать надо! – в сердцах выдал качок.

– Это еще зачем? – удивилась я.

– Я со своими шашней не завожу, – уже ничуть не обижаясь на мою реакцию, весело отозвался адепт и, чуть прихрамывая, быстро нагнал меня.

– Это отчего же? – стало любопытно.

– Да мы обязательно разбежимся через какое-то время. А вы, баб… девушки, народ злопамятный. Поставят с бывшей в сцепку – и жди потом удара в спину. Нет уж.

– А ты, однако, стратег, – я усмехнулась.

– И тактик, – гордо добавил громила. – Меня, кстати, Люком зовут, – представился он.

– Я Ники, – не стала кокетничать. – Люк, давай за знакомство ты мне поможешь?

– Знаешь, из нас двоих помощь, вообще-то, мне требуется. Я теперь на заднице пару дней точно сидеть не смогу. – Он поморщился. Я перевела его ответ как: «Не помогу». А Люк как ни в чем не бывало продолжил: – Даже жаль, что ты из наших.

Я удивленно вскинула бровь.

– Ну, ты симпатичная. И с характером. Боевая. Опять же блондинка – все, как я люблю.

– Люк, тебе никто не говорил, что ты своей прямолинейностью можешь оглушить не хуже дубины? – задала я вопрос, поднимаясь на первую ступеньку крыльца общежития.

Он почесал свой бритый под ноль затылок и, белозубо улыбнувшись, ответил:

– В лицо – ты первая, самоубийца Ники.

И по его реакции я поняла, что это была своего рода проверка, провокация. И этот здоровяк не так прост, как кажется.

– Ну, бывай, цыпа. – Он сделал шаг назад, махнув на прощание рукой.

А я, глядя ему вслед, подумала, что в академии будет ой как непросто. Настолько, что даже очень весело.

Подтверждение этому предположению я нашла практически сразу же. Даже далеко ходить не пришлось: едва я прислонила браслет, продолжая удерживать стопку учебников, и толкнула дверь плечом, как услышала:

– Ах ты, гадина мелкая!

Машинально заслонилась книгами, но в меня не прилетело не то что заклятия, даже завалящей вазы. Да что там вазы! Бранного слова, и того не дождалась!

– Хватай ее, Лори! Да не руками! Заклинанием! А то эта сволочь опять тебя когтями полоснет.

Выглянув из-за своего укрытия, увидела, как соседки, абсолютно не обращая на меня внимания, пытаются снять с люстры Пусю.

Хотя химера сейчас больше походила на исчадие темных сил, чем на мирную животинку: шерсть вздыблена, на когтях лапы рыжий клок волос, хвост трубой и грозное шипение в адрес противника – вот тот устрашающий арсенал, который химера обратила против двух магичек.

Противницы выглядели немногим лучше: у Лори поцарапанное запястье, Дара со взлохмаченной шевелюрой. И тут некромантка метнула магическую плеть в сторону химеры. Та с грозным «мяу!» легко ушла от атаки и сиганула с люстры на карниз, державший шторы. Что примечательно – трофейный клок пушистая поганка так и не выпустила.

– Пуся! – поставив книги на пол, грозно рыкнула я так, словно была матерью, заставшей чадо за очередной шкодой,

Киса сразу как-то уменьшилась в размерах и постаралась принять максимально покаянный вид: дескать, это не маленькая славная кошечка хулиганит, это ее изверги обижают.

Я же наконец-то смогла оглядеть и поломанную (сама перетаскивала!) кровать, которая ныне обреталась на трех ножках, и раскиданные вещи, и опрокинутый горшок с какой-то чахлой геранью – подобный погром не могло сотворить ни одно каверзное заклинание, ни одна магическая пакость. Зато с задачей «насоли соседкам» отлично справилась химера.

– Это твоих рук дело? – наставив на меня указательный палец требовательно спросила рыжая некромантка. При этом в ее интонации удивительным образом сочетались возмущение, удивление и восхищение.

– Я не нарочно, честно, – попыталась оправдаться.

Повисла пауза. Соседки прикидывали, вру ли я, и если да, то насколько талантливо, или все же говорю абсурдную правду. Наконец Лори, пригладив рассеченной рукой кучерявые темные вихры, задумчиво произнесла:

– Если такое у тебя получается случайно, боюсь представить, что может быть нарочно и продуманно.

Говорить, что главное мое оружие – и