— На то они и клуши. — отозвался флегматично Нерий. За годы службы у Повелителя привык к курятнику и их безмозглости. — А вот принцесску жаль. Может, все-таки поговоришь с девочкой? Уже смешно, право слово. Она здесь скоро три недели, а ты ей и двух слов не сказал. Только «добрый день» и «добрый вечер». Ты с министром обороны больше общаешься, а кому знать, как не мне, как тебя старик раздражает.

Нерий сидел дальше от окна, у камина. Огонь не горел, и без того тепло, но уютное кресло около него по умолчанию занимал советник. Подобные посиделки не были редкостью. Все-таки даже Повелителю нужно кому-то выговориться, время от времени. Советник, к тому же, как ему и положено по должности, и посоветовать мог что-то по делу.

Только вот случай выдался нестандартный. Вроде бы и согласен Повелитель с тем, что с принцессой надо бы помягче, и повежливее, но не получается.

— Не могу. Только гляну на неё — а тут эти глаза рыжие-бесстыжие Велерада, и волосы гномьи. Воротит просто. — скрипнул зубами Гедивил.

Лола под окном беззвучно втянула воздух, чтобы не выдать себя и не выругаться. Грязно. Особыми, человеческими выражениями, которые она в одном романе вычитала.

Говорят, люди все время ругаются. Теперь она их понимала, как никто. Лоле тоже последние пару недель хотелось ругательствами разговаривать.

Так вот, почему дядя с ней не общается. Противно ему.

Принцессу замутило. А диалог продолжался.

— Если тебя от неё так воротит, зачем сюда вызывал? Я, конечно, понимаю, возрождение династии прежде всего, но как ты на внуков смотреть будешь? Вдруг они в мать пойдут?

— Ну, хоть девочка и далеко не первый сорт, но гномы, потоптавшиеся в родословной, куда лучше смены династии. — с досадой поморщился Гедивил.

— Ты уверен, что она не будет сопротивляться? Все-таки у гномов другие порядки. Они почти как люди, блюдут себя до свадьбы и прочие глупости. — засомневался Нерий.

— Зато размножаются как кролики. — отрезал Правитель. — А нам нужно именно это ее качество. Надеюсь, она понесёт именно от тебя, мой друг.

Гедивил покровительственно похлопал Правую Длань по плечу.

Лола под окном зажала себе рот рукой, чтобы не выдать себя. Наружу рвался то ли возмущённый рык, то ли писк ужаса. Это что, ее собираются по очереди подкладывать под всех более-менее родовитых эльфов, пока она не забеременеет? Для этого ее дядя вызвал?

Первой осознанной мыслью было — мама не знала. Просто не могла Дайнандре, полжизни прожив среди гномов и воспитав в соответственном окружении единственную дочь, отправить кровиночку на племенное разведение к родственникам. Что именно наплёл дядя, Лола потом выяснит.

Вторая идея — что мама сделает с братом, когда узнает о его замысле — принцессу даже позабавила. Так ему и надо, Повелителю недоделанному.

Только вот чтобы мама узнала, надо, чтобы ей кто-нибудь рассказал. А как Лола уже выяснила, почту ее проверяют, и скорее всего письмо с рассказом о коварных планах дяди перехватят по дороге. А потом будет уже поздно.

Осторожно, стараясь не потревожить ни одного предательски шуршащего листика, девушка отступила от окна. Оказавшись по ту сторону кустов, на дорожке, медленно побрела вперёд, сама не зная куда. Просто на ходу лучше соображалось.

А зря. По ту сторону окна только начали обсуждать самое интересное.

— А если, все же, в ней проснётся Древняя Кровь? — поинтересовался Нерий.

— Я перед ней первый склонюсь, как перед будущей Повелительницей. — хмыкнул Гедивил. — Только это, мягко говоря, вряд ли. Сам видел, я ей на самое больное наступил, Знак искорежил, а она даже истерики не закатила. Рыба снулая. Точно, как наши, местные. Нет, друг мой, вся надежда на тебя.

Не чуя под собой ног, Лола вдоль стены пробралась к садовой дорожке. Одной рукой она придерживалась за каменную стену здания, иначе могла и упасть. Новости никак не укладывались в голове.

Точно во сне, принцесса побрела по центральной тропинке, не особо понимая, куда и зачем идёт. В голове беспрестанно крутились фразы «не первый сорт» и размножается, как кролик.

Хотелось плакать, но слезы не шли.

Вынырнувшие из-за поворота встревоженные фрейлины оказались как никогда кстати. Лола даже чуть пришла в себя, и очнулась.

Нельзя показать, что ей известны планы дяди. Пока у неё есть хоть видимость свободы, ее не ограничивают в перемещениях, охрана и придворные дамы не в счёт. Если Гедивил решит, что она собирается сбежать, ее запрут в подвале.

— Как хорошо, что вы нашлись, Ваше Высочество! — Йогайла неприкрыто обрадовалась.

Скорее всего, она приставлена не просто сопровождать, а доносить, и следить, чтобы не сбежала. Лола сдержанно кивнула в ответ на беспокойные вопросы дам. Где была? Гуляла. Тут, недалеко.

Неодобрительно поджатые губы дам ничуть не взволновали Лолу. Раньше она бы распереживалась, что обидит их ненароком. Сейчас ей было глубочайшим образом все равно.

С надзирателями церемониться она не будет.

Недаром принцессу ни на минуту не оставляют в одиночестве, разве что ночью. И то, за порогом покоев не дремлют стражи.

Ранее терзавшие Лолу подозрения обрели новые краски, после подслушанного разговора. Охрана на дверях, постоянный контроль за ее передвижениями, постоянно попадающийся ей на пути Нерий — все сложилось в четкую картину.

И она принцессе категорически не нравилась.

Лола развернулась ко дворцу. Придворные дамы, поправляя помятые и покрытые репьями туалеты, покорно поплелись следом.

Сославшись на усталость от долгой прогулки, принцесса отказалась спуститься к ужину. Смотреть в лживые глаза дяди она бы сейчас не смогла.

Перекусив без особого аппетита тем, что служанки принесли ей в комнату, она едва дождалась, пока осталась одна. Вечерние процедуры переодевания и омовения тянулись бесконечно.

Наконец, горничные скрылись за дверями, приглушив светильники и пожелав ее высочеству спокойной ночи.

Однако, спокойной ночи для Лолы не предвиделось.

Принцесса злобно уставилась в изукрашенный потолок, с каким-то изощренным мазохизмом прокручивая в голове заново слова дяди о ней и ее будущем.

Когда речь заходила о браке, ей представлялся любящий ее муж, уютный дом и куча детей. Но всему этому предшествовала свадьба с кучей родни, гулянкой и обязательным мордобоем. А до свадьбы — долгие ухаживания, прогулки под луной и робкие поцелуи.

То, что у эльфов наоборот, сначала совместная жизнь и дети, а потом уже свадьба, она как-то могла понять. Даже была согласна, в какой-то мере, на договорной брак, ради блага страны. Главное, чтобы жених не страшный был и добрый. А там, глядишь, стерпится-слюбится.

Но что ее, как переходящий приз, будут