class="p1">Двухметровые статуи даже не пошевелились. Кажется, они даже не моргали, однако стоило девушке сдвинуться влево, чтобы обойти их, как неуловимым движением ей снова преградили путь.

— Куда собираешься на ночь глядя? — Йогайла миновала стражей беспрепятственно, подойдя вплотную к Лоле и тоже загораживая ей дорогу. Подозрения девушки о том, что ее служанки служат вовсе не ей, подтвердились. Пока Дарина укладывала Лоле волосы, Гедре сбегала нажаловалась на строптивую подопечную вышестоящим.

— Прогуляться захотелось. — дернула плечом принцесса, и шагнула вперёд. В ее представлении фрейлина должна была отшатнуться и уступить дорогу, но та даже не дрогнула.

— Завтра вместе погуляем. Вечером приличным дамам положено спать. — отрезала Йогайла. Лола молча сверкнула на неё глазами, развернулась, и скрылась в покоях.

А что тут скажешь? Фаворитка явно выполняла приказ Повелителя. Самостоятельно хамить принцессе при свидетелях она не стала бы. Не дура. Значит, дядя приказал не выпускать Лолу из покоев без присмотра.

Интересно.

Больше принцесса попыток прогуляться самостоятельно не предпринимала. Не потому, что смирилась.

Гномы не смиряются. Они усыпляют бдительность противника.

Лола просто теперь вылезала через окно. Прямо под ним проходила декоративная, довольно широкая балюстрада, по которой девушка прогулочным шагом добиралась до спальни на другой стороне замкового креста.

От дверей ее покоев перпендикулярного коридора видно не было. На отдалённый скрип двери бдительные стражи внимания не обращали, внимательно следя за принцессиной.

А зря.

За время блужданий по замку и его окрестностям Лола успела его изучить вдоль и поперёк. Наверное, даже лучше, чем местные жители, потому что гуляла она по нему не только в сопровождении свиты и днем.

Нередко она выходила на разведку глубокой ночью.

Очень уж раздражали ее вездесущие фрейлины.

Поймать неуловимого Гедивила, к сожалению, не вышло даже среди ночи. Зато Лола изучила устройство кухни, и обнаружила, где у запасливой кухарки хранятся колбасы.

Так что голодная смерть от травяной диеты ей больше не грозила.

Замковая библиотека тоже подверглась тщательному изучению со стороны принцессы. Особенно ее интересовали законы эльфов. Мама в образовании Лолы правовой стороне вопроса внимания не уделяла, как оказалось, зря.

Что-то же дядя замышлял, когда звал к себе племянницу погостить. Осталось только выяснить, что.

Стащенные книги принцесса, не долго думая, решила прятать под матрасом. Точнее, между матрасами. Как и положено нежным особам, в ее кровати их было целых три — один другого мягче. С прослойкой в виде книг стало чуть пожёстче, но Лоле тонуть в перинах не особо нравилось.

На твёрдом спать полезнее.

По-эльфийски Лола читала с трудом. Витиеватая вязь плыла перед глазами, клоня в сон. В редкие минуты, когда принцесса оставалась одна, она старательно штудировала свод эльфийских законов, раздел о наследовании, и первый том «Уложения о традициях». Обе книги рассказывали, одна сухим канцелярским языком, другая более замысловато и изысканно — но и та, и другая с завитушками — о нравах и обычаях эльфов.

Основным условием наследования Повелительского трона была так называемая «Древняя Кровь». Причём непременно в проявленном виде.

Лола в детстве слышала много сказок от мамы про воителей Древней Крови. Особенно много их было среди членов королевской семьи.

Только вот их не видели вот уже лет двести.

Не рождались они больше.

После долгой и кровопролитной войны с людьми воителей Древней Крови, а если короче, дроу, практически истребили. Они, будучи сильнее и быстрее любого эльфа, не говоря уже о людях, закрывали собой остальных, первыми идя в бой.

Только вот человечество задавило дроу количеством. На каждого Древнего приходилось пять-шесть сотен убитых людей, но эльфийских воинов всегда было мало, а когда практически каждый день — кровавая мясорубка, очень быстро их не стало совсем.

Эльфы скрылись в Долине, глубоко в гномьих горах.

Гномам заросшая густым лесом, влажная низина без надобности, им подземелья подавай. А люди пробраться в Долину не могли, потому что сначала им пришлось бы миновать вотчину гномов.

А вот с ними уже тягаться не хотел никто.

Как поняла Лола, дядя правил до сих пор только потому, что способных отобрать у него трон не появлялось. Сам-то Гедивил Древней Крови так и не проявил, но поскольку являлся прямым наследником правящей династии, никто против его кандидатуры не возражал.

А вот сейчас, похоже, у дяди возникла заминка. Моложе он не становится, а наследников все нет.

Выяснив все это, принцесса чуть повеселела. Кроме неё, прямых потомков у линии Гедивила не имелось. А значит, она рано или поздно станет его наследницей. Наверное, дядя хочет, чтобы она освоилась, прежде чем вываливать на неё новости о том, что она теперь не просто принцесса, а еще и наследная.

Несколько раз Лола забредала в оружейную. Тренироваться в исподнем оказалось несколько свежо и непривычно, но легче даже, чем в обычной униформе.

Одежду ее как забрали постирать, так обратно и не отдали, а в платьях эльфийских с мечами не набегаешься.

Привычной секиры в коллекции Гедивила не оказалось, зато ножей, коротких или двуручных мечей, и прочего легкого холодного оружия нашлось предостаточно. Остро не хватало спарринг-партнера, но не идти же на поклон к стражам — мол, по ночам в оружейную не заглянете, принцессу потренировать?

Периодически в замок наезжали гномы. Регулярно, четко по расписанию, два раза в неделю. Чаще всего ранним утром.

Привозили изделия из металла, драгоценности, меха, чинили сломавшуюся технику. Взамен загружали мешками травы и овощи.

Лола к ним не выходила.

Так, из окна выглянула пару раз, проводила повозки тоскливым взглядом.

Никого из знакомых среди гномов не было, а выйдет она к ним — и что скажет? Здравствуйте, я наполовину гнома? Лореалея Янтарная, приятно познакомиться?

Янтарный дом был так же далёк от трудяг в повозках, как эльфийский дворец от собиравших в полях травы простых эльфов.

Глава 6

К концу третьей недели Лола готова была лезть на стену от скуки. Даже ночные вылазки не спасали. Все-таки половину суток приходилось проводить с докучливыми придворными дамами, которые даже не делали вид, что рады ее компании, а просто таскались за принцессой с постными лицами, портя и без того не самое радужное настроение.

Ранним утром, Лола только успела позавтракать, и молча терпела издевательства над волосами от Дарины, в коридоре раздалась какая-то возня и послышались перешёптывания.

— Ваше высочество, мы ждём! — пропела из-за двери Йогайла приторно-сладким голосом.

Лола застонала, откинув голову с полузаконченной прической на спинку кресла.

— Девочки, милые, не могу больше. Где у вас можно развлечься, и чтобы эти гусыни за мной не потащились?

Милые