любой ценой проскочить через отставного военного, а второй почему-то растерянно отошел и вжался в стенку купе. Видимо сообразил, что тут без вариантов. Лица у гостей были скрыты надвинутыми на носы темными шерстяными шарфами.

В общем, ограбление у них сорвалось. Виктор коротким ударом в грудь, ясно дал понять, что убежать не получится. Ухватил его ручищей за плечо, он толкнул его обратно в купе. Незадачливый вор охнул, плюхнулся пятой точкой на пол, затылком треснулся о столик. Хотел подняться, но я тут же ухватил его за плечо.

— Спокойно, а то хуже будет.

— Куда же вы, останьтесь,— осклабился Виктор. — У меня чай есть, хороший. Абхазский. Будете?

Я усмехнулся. Кажется, ночные приключения наших гостей пошли куда-то не в ту степь. Они тоже осознали, что попались, но не пока решались что-либо предпринять. А может и вообще уже не намеревались.

— Так, ну-ка... Лица показали! — прогудел Виктор, закрывая дверь на внутренний замок. — Второй раз повторять не буду! Ну?

Оба грабителя переглянулись, нехотя стянули шарфы. Да твою же... Перед нами были юноша и девушка, оба молодые, лет семнадцати. Кажется, это брат и сестра. Лица перепуганные, бледные. Глаза бегают, губы трясутся.

— Что, заняться нечем? По вам отделение плачет, — заметил я, придвинувшись поближе. — Вот здешняя милиция обрадуется.

— Не надо милицию, — пробормотала девушка, для убедительности пустив слезу. — Мы первый раз. Пожалуйста.

Актриса из нее, конечно, так себе. Ни разу не реалистично.

— Зачем пассажиров грабите? — хмуро поинтересовался Виктор, облокотившись спиной на дверь. — Это что, развлечение такое?

Воры переглянулись.

— Потому что кушать хочется, — хмуро произнес юноша, потупив глаза. — Пассажиры разные бывают.

— А нормальную работу найти, нет? Не судьба? — спросил я. — До добра такое точно не доведет! Можете попасть не на тех людей...

Повисла продолжительная пауза.

— Короче, ладно! — сурово произнес Виктор, приняв решение. — Верните все что взяли и можете валить отсюда. Но предупреждаю — я по этому маршруту езжу часто, еще раз увижу — сильно пожалеете. Я словами не раскидываюсь.

Девушка тут же принялась высыпать содержимое из карманов — немного смятых денежных купюр, какая-то продолговатая коробочка в красном бархате, наручные часы. Пара каких-то побрякушек. Парень достал зажигалку, еще деньги.

Вдруг, коробочка выскользнула из рук девушки, упала на пол и неожиданно открылась. Оттуда выпала золотая звезда. Я поднял изумленные глаза на Виктора — ни черта себе новость. Насколько я помнил, такая награда выдавалась только за особые заслуги перед Родиной и отличительным вкладом во время боевых действий в Афганистане.

Заметив это, Виктор сам наклонился, поднял медаль и сунул обратно в коробочку.

— Выметайтесь отсюда, — раздраженно бросил он, отперев замок.

Несостоявшихся грабителей не нужно было просить дважды — они мгновенно сорвались с места и распахнув дверь, скрылись в коридоре.

Спустя секунд тридцать, я увидел, как наша парочка бегом бросилась прочь с вокзала, в сторону выхода. Скрылись внутри центрального здания.

— Что думаешь, правильно сделали, что отпустили? — спросил Виктор, сложив все обратно и сев на рядом. — Хочу знать твое мнение.

— Правильно. Зеленые совсем, — без колебаний ответил я. — Может, еще одумаются. А так, ну вызвали бы мы милицию, ну и все на этом... Что их дальше ждет?

Тот коротко кивнул.

— Звезда из Афганистана? — на всякий случай уточнил я у отставного офицера.

— Да. Не люблю об этом говорить. Не моя она, хотя выписана на меня.

Больше я вопросов задавать не стал. Если бы захотел, сам бы рассказал.

Через полчаса, поезд тронулся в путь. Объехали город, дальше пошла сплошная темнота. Смотреть было не на что, поэтому оба довольно быстро приняли горизонтальное положение. Виктор взялся читать книгу при ночнике, да только мне читать было нечего...

* * *

Несколько раз наш поезд останавливался на крупных станциях, набирал новых пассажиров. Ничего интересного, о чем стоило бы рассказать, за это время не произошло. Я только и делал, что ел, да спал. В перерывах читал книгу, которую ухитрился взять погонять у пассажиров из соседнего купе.

Иногда болтал с отставным полковником на самые разные темы, но все, что касалось Афганистана, он почему-то старательно обходил стороной. Я уважал его право, потому и не допытывался. Такое бывает у военных — нет желания вспоминать что-то плохое со службы, отчего на сердце становится больно... А в Афганистане не было ничего хорошего!

В Брянске Виктор сошел с поезда. Ему нужно было навестить старого боевого товарища, а заодно решить еще какое-то важное дело, о котором он тоже распространяться не стал. Но перед тем, как уйти, он оставил мне свои контакты, на всякий случай — вдруг когда-нибудь пригодится?

За время движения в купе поезда, мы с ним неплохо разговорились и я случайно узнал, что он действительно когда-то начинал службу в нашей структуре, но затем переквалифицировался и ушел десантные войска. Уже три года был в отставке, немного занимался охотой, а жил лесничеством где-то на Кавказе.

По окончанию вторых суток, я добрался до Гомеля, где нужно было выходить. Блокнот Григория я прихватил с собой, вдруг еще пригодиться?

Далее все оказалось проще, чем я думал — из Гомеля шел прямой автобус по территории Белорусской ССР аж до самого Мозыря. Оттуда мне нужно было пересесть на другой автобус, следовавший уже в сторону Украинской ССР, в небольшой город Овруч. Он располагался в ста километрах к западу от Припяти. Где-то под ним, немного южнее, находилась авиабаза с аналогичным названием, куда меня и определил Андрей.

Об этом я узнал из письма, которое вскрыл, только находясь уже в самом городе — так распорядился «гэбэшник». Все, что я знал об этом аэродроме, так это то, что там дислоцировался отдельный бомбардировочный авиационный полк, состоящий из самолетов «СУ-24». Было несколько взлетно-посадочных полос, одна из которых была отведена под экспериментальные службы.

Неожиданно вспомнил, что когда случилась авария на АЭС имени Ленина, там временно располагался вертолетный полк «Ми-8», укомплектованный только наполовину. Часть летчиков находилась в демократической республике Афганистан, на боевых вылетах. Штат летного состава совсем недавно пополнили молодыми лейтенантами, на должности штурманов. В 1986 году Овруч станет одним из военных аэродромов, откуда будут вылетать военные вертолеты для засыпки разрушенного четвертого энергоблока.

Добрался я почти без проблем. Несколько раз меня, правда, останавливали и проверяли документы, но Андрей все сделал как надо. Через девять