отчего-то вообще не кладутся такого рода заклятия. Из белого агата у нас получились бутоны цветов, но они со временем осыпались все до единого! А вы делали такое?

– Из агата? Да, у нас есть методика для создания белых левкоев из агата. Она одна из самых старых, к ней и амулеты несколько раз обновляли. У меня, вообще, нет достаточной магической силы, но направлять силу амулетов я могу. И больше всего люблю оникс. Послушайте, в музее Сантаров в Руате есть целые соцветия в виде орхидей из оникса.

– Неужели вы не знаете, что многие секреты Сантаров были быстро утеряны? Уже следующим поколением.

– Да, я читала. Но они придумали и много нового.

– Верно, но методик работы с ониксом их авторства в свободном доступе нет.

– Ну нет так нет, – легко согласилась Илайна. – Белый агат тоже очень красив. Мой отец когда-то создал эдельвейс, для мамы. В подарок. Он прекрасен и стоит у неё на каминной полке. Эдельвейс – цветок любви, цветок невест. Вам известно про такой наш обычай?

– Нет, – покачал головой принц, с удивлением отметив, что больше не считает тембр голоса невесты неприятным, хотя тот ничуть не изменился с начала их беседы. – Что за обычай?

– Если вручить девушке эдельвейс, сорванный на горной вершине, она отдаст в обмен свой брачный медальон, признавая мужчину мужем, и это будет нерушимо. У нас до сих пор есть семьи, которые только так и могут заключать браки. У нас – не обязательно в Синбаре, в других княжествах тоже. Как вы нас называете – Дикие Княжества?

– Только не Синбар, – простодушно запротестовал принц. – Вы с нами граничите, вы то же Побережье. То есть я хотел сказать, что развитие Синбара практически не уступает нам, благодаря стараниям ваших правителей за последние поколения, принцесса.

– Да-да, я поняла, – сразу согласилась Илайна. – Но у нас соблюдают немало старых обычаев, не говоря об этом громко. Во многих семьях есть секреты, завязанные на магии Древних, с которой трудно соперничать. Магические источники, скрытые в самых непроходимых местах. У нас дольше всего жили и хозяйничали Древние. Моё проклятье самое заметное в Синбаре, потому что я княжна. Но оно не единственное, – она провела пальцем по своей щеке. – Я не могу носить магическую маску, чтобы скрыть под ней свою внешность. Многие колдуны пытались изготовить, но не смогли.

– Уверен, что можно решить этот вопрос! – преувеличенно-воодушевлённо заявил принц Риган.

Ещё недавно он уверен не был, но теперь вдруг на самом деле захотел решить.

– А этот удивительный эдельвейс с горных вершин тоже как-то связан с магией Древних? – вдруг пришло ему в голову.

– Нет, – покачала головой Илайна. – Точнее, я не знаю. Я думаю, что это лишь обычай, от которого по большей части отказались. И жениху моей сестры не придется добывать для неё эдельвейс. А вот жених моей бабушки, княжич Йоллы, погиб, разыскивая цветок.

– Но почему их нельзя выращивать внизу? Странно, это же проще, – продолжал удивляться принц.

– Эдельвейс, выращенный внизу, совсем другой. Он блёклый, лишён той особенной красоты. А облагораживать его с помощью колдовства запрещено. И вообще, мы не стремимся к тому, что проще, мой принц.

– Понятно, я так и думал, – кивнул Риган.

– Так что лучше не просите моей руки, ваше высочество, – сказала Илайна вдруг, и он даже не сразу её понял. – Передумайте. Мы ведь можем стать друзьями, писать друг другу письма, обмениваться книгами и даже навещать друг друга. Мы можем продавать вам «живые» камни или дарить. Мы ведь оба хотим именно этого, да? Но мы оба не хотим друг друга, правда?

– А вы тоже… совсем не хотите? – принц даже немного растерялся. – Простите. Мне кажется, вы не должны говорить о таких вещах…

– Да, я скромная девушка, – Илайна слегка оскалилась. – Но ведь мы уже начали, почему бы и не договорить? Представьте, вам придётся отвести меня в Храм, обвенчаться перед Пламенем.

Принц вздрогнул и малодушно отвёл взгляд.

– Мы можем стать друзьями, вы сами предложили! И это прекрасно! – тем не менее радостно воскликнул он. – Это всё упрощает, поверьте!

– Упрощает – что? – уточнила Илайна. – Вы согласны, что мы ничего не потеряем, если не поженимся? Если сделаем так, как договорились, конечно?

Принц задумчиво сказал, приподняв бровь:

– Вы ничего не потеряете, принцесса. А вот я – неизвестно. Дружба – это прекрасно, но не дает мне никаких прав. Ваш отец, как я понял, в любом случае намерен выдать вас замуж. Это может помешать дружбе, – он бодро улыбнулся, – так что лучше нам пожениться, а потом дружить хоть всю жизнь.

– Я вам не нравлюсь, – напомнила Илайна. – Совсем не нравлюсь, правда?

– Я Крансарт! – строго заявил Риган. – Чувство долга для меня превыше всего!

– Конечно, я понимаю, – закивала Илайна и снова улыбнулась так, что мелькнули её зубы.

Надо сказать, зубы княжны немного выступали вперед и были чуть заострены, и совсем не добавляли ей очарования.

– Но я знаю и то, что хоть супружеский долг тоже называют долгом, чувство долга в широком смысле мало помогает в его исполнении.

– Вот как? Вы говорите мне это?.. – Риган вдруг покраснел. – Вы всё-таки девушка…

– Точно, – совсем не смутилась Илайна. – Девушки не говорят такое своим женихам. Но ведь по сути вам нечего возразить? И вы уже поняли, что я плохо воспитана. Никто не делал из меня «шёлковую принцессу». И так понятно, что я не должна буду никого очаровывать, так что мне позволяли вдоволь заниматься любимыми делами. Каменными цветами в том числе. Но я сказала то что сказала, принц. Отложить осуществление брака на неопределенный срок будет невозможно, – она хотела уже снова «показать зубки», но принц заранее благоразумно отвёл взгляд.

– Я понял вас, принцесса. Давайте лучше прекратим пока этот разговор, я позову слуг, они принесут нам угощение и напитки, прямо сюда, хотите? – он показал на столики в углу сада, – или вернёмся в гостиную?

– Нет-нет, в гостиную не надо, – быстро отказалась Илайна. – Здесь мне гораздо больше нравится.

– Тогда подождите немного, прошу вас, – и принц рванул по аллее вместо того, чтобы