- Ведьм? Там живут ведьмы? А разве это не тоже самое, что и колдуньи? - простодушно удивился я.

Пиви сокрушенно замотал головой с такой силой, что кончик его носа чуть не забился по щекам.

- Если бы! Это коварное и хитрое племя! И практикуют они магию, отличную от чародейской. С ними никто не рискует связываться без весомой причины. И четверо ваших учеников улетели к ним в логово, поверив, что вы отсиживаетесь у ведьм, прячась от закона!

О обомлел. С одной стороны, конечно, льстило, что я стал для своих птенчиков кем-то вроде отца родного, за которого они в огонь пойдут, с другой... Дело то пахнет керосином, да? Пиви не тот парень, который станет зря дёргаться. И если он говорит, что ребята в опасности, значит... Я только зря теряю время! Я резко вскочил из кресла, сунул в карман часы, ключи, вывалил содержимое мешка на пол, достал из груды вещей волшебную палочку и засунул во внутренний карман сюртука. Натянул плащ, шляпу, и повернулся к наблюдающему за мной Пиви.

- Мне нужна метла, срочно. И карта маршрута.

- Профессор, может позвать мастеров Бухольца и Тварину?

Я на секунду задумался и в итоге решительно покачал нечесанной головой.

- Нет, боюсь, в данном случае они будут обузой. Чую, здесь надо действовать не нахрапом, а дипломатией, сечёшь? Если эти бабы так склочны и ужасны, как ты говоришь, то на зромой козе к ним не подъедешь. Вникаешь?

Судя по всему, Пиви ни во что не вникал, но согласно кивал каждому моему слову. Я же, подумав, что раз придётся иметь дело с бабами, решительно шагнул к окну и достал из холодильника бутылку самогонки. На всякий пожарный. Только без цветов и коробки конфет.

И завертелось-закрутилось. Пиви притащил метлу, навестив мастера Аларика Юнкерса. Мудрый полуэльф не стал задавать лишних слов, а просто подарил мне свое очередное творение, не забыв про ключик-заводилку. Схватив одну из валяющихся на полу тетрадей, Пиви уверенно начертил мне схему, как добраться до столь гостеприимного жилища вельм, что его даже волшебники обходят десятой стороной. И, вооружившись средством передвижения и знаниями, я приготовился отбывать. Пиви пообещал к моему возвращению разобраться с вещами и привести все в достойный вид.

Я распахнул окно. Сел на метлу, вставил ключик, завёл, пришпорил и мягко взмыл в воздух. Вылетать на такой высоте из окна было рисково. Для такого наездника как я. И в другое время я бы ни за что на это не решился. Но сейчас я не хотел, чтобы кто-нибудь видел меня убывающим из замка. Вернусь, тогда видно будет. Ну, поехали!

–————————————

И опять все на ходу, на бегу! И новая информация, и сборы, и изучение окрестностей. Я, аки горный орел выпорхнул из окошка и... Подхваченный на такой высоте порывом ветра, едва не сверзился вниз! Взвыв, вцепился ногтями в древко, выровнял метлу и направил прочь от Колдовгаста, постепенно снижая высоту до более приемлемой. Я спешил, стараясь оставить за спиной замок до того, как какой-нибудь случайный человек увидит из окна меня верхом на метле. И только отдалившись метров на триста, я позволил себе немного расслабиться и снизился еще больше.

Дальше летел, едва не задевая ногами проносящуюся подо мной землю. Ни дать не взять гордый и независимый байкер на стальном коне! Перед глазами я держал кропотливо нарисованную домашним эльфом карту. Мне следовало лететь прочь от Школы, минуя холмы и уходящую в Самервилль дорогу, в сторону от Чародейской рощи и дальше по прямой, через поля. Черная Усадьба ожидаемо располагалась в стороне от основных путей и лишних человеческих глаз.

За распаханными на зиму полями пошли чахлые рощицы, веросковые пустоши, целые просторы, заросшие сухой травой. Все дальше и дальше. Я, прижимаясь к метле, проклинал себя за то, что забыл нацепить очки. И теперь наслаждался бьющим в морду холодным ветром, от которого слезились глаза и вылетали из носа сопли. Да уж, в отличии от байкеров, я без шлема. Едва не срывающаяся с головы шляпа плохой защитник от холода. Хорошо еще шел низко и не слишком быстро. Но по времени выходило долго.

И вот, когда я уже почти околел, впереди начали вырастать небольшие деревца. Очередная роща, стоящая как внезапный древесный островок посреди пустого пространства вереска. Я снизился до минимума. Среди деревьев я начал угадывать очертания какого-то строения. Резко свернув, я нырнул за ближайший холм и опустился на землю. Есть. Если верить нарисованной карте я у цели. Стремная хибара внутри рощи и есть пресловутая Черная Усадьба, где обитает местный ведьминский ковен.

Пиви меня напутствовал, что ведьмы не подчиняются Совету магов, ведут обособленный образ жизни, практикуют запрещенную магию и не жалуют нежданных гостей. А еще на лицо ужасные, но добрые внутри. Шучу конечно. Ладно, на месте разберёмся. Я достал из-за пазухи бутылку и сделал хороший глоток самогона, чисто для сугреву и профилактики ОРЗ ради.

Пригибаясь, как разведчик в тылу врага, я, сжимая древко метлы, побежал к роще. Через несколько минут я вломился в засохший кустарник, игнорируя ведущую вглубь ровную, расчищенную дорогу. Я пер в обход, рассчитывая зайти к ведьмам с обратной стороны, через задний ход. Звучит, хм, двусмысленно, но тем не менее!

Пока летел, окончательно стемнело, что было мне только на руку. К тому же ночь намечалась морозной и свежей. Землю уже сковало, что значительно облегчало продвижение, не по грязи же ползти. Тучи разошлись и засверкали звезды. Выкатилась горбушка луны и включила свой серебристый фонарик. Так что наширнуться глазом на какой-нибудь сучок теперь не грозило. Видимость была неплохой.

Я остановился и затаился, выглядывая сквозь переплетённые сухие ветки можжевельника. Усадьба? Ну, можно сказать и так. По размеру больше напоминало Зимний дворец, выстроенный в колониальном стиле, в два этажа с арочными окнами и балюстрадами. На вид очень древнее строение, напоминающее заброшку. Во многих местах признаки неумолимого времени. Выкрошенный камень, провалившаяся кое-где кровля, треснувшие стекла, паутины обвивающего стены плюща. И сплошная чернота, словно кто покрасил домину чёрной угольной краской. Отсюда, судя по всему, и название этой дьявольской халупы.

Ну вот я и у цели. Дальше то что? Попытаться пробраться на задний двор и залезть в усадьбу через окно? А что, прикинул я, это мысль. Надеюсь только, что ведьмочки не имеют привычки держать голодных волкодавов, а на ночь спускать из с цепи. Я, озираясь и готовый в любой момент задать драпака, осторожно, пригибаясь, побежал к