«Б**ть, от этого семейства не скроешься. И как я это не учел? Совсем растерял свои навыки. Рохля! Накрылся наш разговор!» — Делать вид, что в квартире никого нет, было бессмысленно. Скрипнув зубами, Свят распахнул дверь. Ахмед хотел без промедления шагнуть в квартиру, но хозяин не сдвинулся с места.

— Чего тебе?

— Где Джон? — прошипел брат Амира. — Пусть тащит свою задницу на выход! — рявкнул он, сжимая кулаки.

— Почему ты решил, что он здесь? — стараясь не обращать на вызывающий тон Ахмеда, ответил Свят ровным голосом.

— Не отпирайся. Мои люди видели, что Джон сел к тебе в машину. Я прибью его, если он открыл свой рот! — Ахмед сузил глаза.

Похоже, терпение младшего араба лопнуло. Но Свят успел заблокировать летящий ему в лицо кулак.

— Какую страшную тайну, черт подери, — спросил, удерживая в захвате Ахмеда, — он мог мне открыть, что ты примчался сюда и готов за это его убить?! Машешь кулаками! Может, хватит уже, и пора мне все рассказать? — возмутился, затаскивая рвущегося Ахмеда внутрь, Святу совершенно не хотелось привлекать шумом внимание соседей.

Араб прошел вглубь квартиры. Пока Свят закрывал дверь, мужчины с ходу начали спорить.

— Езжай в гостиницу, твоя жена уже тебя заждалась! — продолжал шипеть на Джона Ахмед.

— Надо все ему рассказать, — спорил блондин, — он поможет.

— Не твое дело, не лезь!

— Мое! Амир мне как брат! И я переживаю за него не меньше тебя! — воинственно поднимая подбородок, заявил Джон.

Глаза араба опасно сузились и метали молнии, тонкие ноздри трепетали.

— Джон, сейчас ты соберешься и уйдешь! Не доводи до греха!

Хотелось крикнуть команду судьи в боксе: «Брейк!» Не хватало еще лицезреть у себя дома драку. Поэтому Свят решил вмешаться.

— Сейчас вы оба успокоитесь и прижмете свои задницы. Все! Сели!

Оппоненты неохотно расслабились, сверля друг друга убийственными взглядами. Хозяин квартиры постоял пару минут, наблюдая за ними и ожидая, когда они устроятся в креслах, потом пошел на кухню за третьей рюмкой.

Ахмед внимательно оглядел комнату, подмечая все серыми глазами.

— Расскажи все, — прошептал Джон. — Видишь? Он ему небезразличен! Они оба страдают… Дай им шанс! Обещай мне! Обещай все рассказать, и я уйду! — с жаром продолжал убеждать блондин.

— Думаешь, поможет? — с сомнением в голосе спросил араб, нервно сглотнув.

— Надо попробовать… — Джон наклонился вперед. — Больше ничего не остается! Ахмед, умоляю, решайся! Он нашел способ появиться на презентации. Если хочешь знать, то это я подписал его приглашение. Он ищет Амира, — попытался убедить брата своего друга. Они замолчали, когда вернулся в комнату хозяин квартиры.

— Да, я ищу его! — услышав последние слова Джона, сказал Свят. — Может, вы уже прекратите и расскажете? У меня все болит: душа, тело. Я уже забыл, когда крепко спал.

Младший араб перевел взгляд на бутылку, взял ее и разлил прозрачную жидкость по стопкам.

— Хорошо, — нерешительно сказал. — Расскажем вдвоем. — Ахмед перевел взгляд на Джона. — Тем более ты тогда был с ним. Давайте выпьем и начнем тяжелый разговор…

***

Десять лет назад

Наконец череда дождей прекратилась и в окно светило раннее приветливое солнце. Первый год учебы Амира в Гарварде подходил к концу. Вначале он беспокоился по поводу учебы в чужой стране, но год пролетел незаметно. У него появилось много друзей. Самым закадычным был Джон Стил, сосед по комнате в студенческом общежитии. Прозвенел будильник, и ребята бодро вскочили с кроватей. День как всегда обещал быть насыщенным и увлекательным. С учебой было все отлично. Ребята успевали по всем предметам.

— Мне сегодня в кибер-кафе надо, получить перевод. Не составишь компанию? — выходя из комнаты, спросил Джон. — А после зайдем в кафешку.

— Хорошо, — ответил Амир.

После учебы друзья двинулись в сторону ближайшего отделения банка. Смеясь и подначивая друг друга, они не спеша спускались по улице. По пути купили по хот-догу.

— Завтра зачет по химии, ты готов? — спросил Джон, откусывая сочный бургер.

Амир закатил глаза.

— Конечно, — ответил с набитым ртом.

— Быстрее бы сдать все. И домой, — делился настроением Джон. — Ты куда поедешь? Может, ко мне, на ранчо? Вместе провели бы лето. Давай поедем?

— Было бы неплохо. Думаю, это не проблема.

Дойдя до филиала банка, преобразованного в кибер-кафе, друзья вошли в помещение. Розово-оранжевые стены, плюшевые стулья, диванчики и полосатый потолок с яркими оттенками синего цвета. В 2002 году мелкие банки начали новую тенденцию, превращая стандартные отделения в уютные и нетрадиционные кибер-кафе для привлечения клиентов. С доступом в интернет и бесплатным адресом электронной почты. На плоском экране непрерывно крутились новости CNN. Амир плюхнулся на мягкий оранжевый диванчик и стал листать местные газеты и журналы. Джон отправился к банковскому консультанту. Народу было немного, и Амир надеялся, что они тут не задержатся.

Все произошло очень быстро. Амир видел, как в помещение вошли люди в серой форме инкассаторов в балаклавах. Он безразлично скользнул по ним взглядом и снова углубился в чтение газеты. Очнулся только тогда, когда его вдруг бесцеремонно стянули с диванчика и бросили, прижав к полу. Лопатками Амир чувствовал тяжелый ботинок, который давил на спину. Он приподнял голову и увидел, что все люди лежат на полу, выходы заблокированы и служащие банка сидят, подняв руки вверх. А захватчики сгребают деньги в большие сумки. Парень насчитал с тем, что прижимал его к полу, восемь человек.

В зловещей тишине прогремел выстрел.

— Су*ка! Нажала на тревожную кнопку, — заорал один из грабителей.

Девушка с аккуратной дыркой в виске с глухим стуком соскользнула на пол. Люди в ужасе закричали. Над головой Амира снова прогремел выстрел.

— Всем заткнуться! Кто не понял, поясняю — это ограбление! Одно движение, и кому-то ещё придется распрощаться с жизнью. Желающие?! — спросил один, оглядывая заложников. — Сколько у нас времени?!

— Минута пятьдесят две, — послышался четкий ответ.

— Еще пятнадцать секунд, и ходу, — произнес голос сверху.

Грабители действовали слаженно и быстро обчищали кассы.

— Все, время вышло! Ходу! Ходу!

Амира приподняли как щенка и потащили к выходу. У дверей, взвизгнув тормозами, остановился белый фургон с эмблемой известной в городе пиццерии. Боковую дверь быстро открыли, покидали сумки и Амира. Он почувствовал болезненный толчок, повернулся и увидел Джона, которого закинули следом. Банда быстро запрыгнула внутрь, дверь закрылась. Машина сорвалась с места, в фургоне было темно. Амир протянул руку и нащупал пальцы Джона. Ребята судорожно, приободряя, схватились за руки. Вдалеке послышался вой сирен.

— Щенят-то зачем захватили?

— Так, на всякий случай! Мало ли чего…