— Да, дела, брат, — пробормотал Экс, наливая еще. — Ты хочешь сказать, что он просто отпустил тебя? После стольких усилий? Не верю! Здесь есть что-то еще… Знаешь, скоро будет презентация в России его лекарства. Точнее, через пять дней. У меня есть возможность достать приглашение. Если хочешь, конечно.

Свят посмотрел в глаза Эксу. Тот был серьезен как никогда. Надежда забилась в сердце, ведь очень долгое время он чувствовал только потерю и пустоту. Свят кивнул, не в силах произнести ни слова. «Да, пять дней…» Так долго, и он никак не может перемотать время вперед.

Они еще о многом говорили. Наконец на прощание пожали друг другу руки. Свят отпустил на волю свою обиду, простил его. Действительно, зачем держать на Экса зло? Ведь о том, что случилось, он не жалел. Кроме одного, что, обретя, тут же потерял…

— Я позвоню, когда достану билет в твое светлое будущее! — произнес Экс, ухмыляясь. — Черт! Повезло же арабу! Такого парня отхватил! — Он примирительно поднял руки. — Я не претендую. Все в прошлом.

Глава 13

Три дня Свят не находил себе места. Прошло всего ничего после его возвращения, а казалось, прошла целая жизнь. Он с трудом заставлял себя заниматься повседневными делами. По утрам выходил на пробежку. Ежедневно нарезал по пять километров. Взял абонемент в тренажерный зал. Тягал железо до умопомрачения. В субботу, как и договорились, встретился с семьей. С Андреем пожарили шашлыки. На легком морозце витал запах дыма и аромат жареной свинины. Мясо получилось сочным и нежным. Маленькие племянники не слезали с его коленей. А мама не сводила глаз со Свята. Он, как мог, успокаивал ее, что с войной покончено раз и навсегда. Обещал в скором времени найти нормальную работу. Посиделки в кругу семьи внесли хоть какое-то разнообразие в его унылую, беспросветную жизнь, заставляя на время забыть о своих проблемах и тоске.

Наконец раздался долгожданный телефонный звонок. Свят провел пальцем по экрану, принимая вызов.

— Это я! — в ухо проревел радостный голос. — Твое спасенье! Я в паре кварталов от тебя! Буду минут через пятнадцать.

Святослав стоял у окна, ожидая приезда Экса. Сердце гулко стучало в груди, отдаваясь в висках. Вскоре он увидел свет фар. Машина припарковалась у подъезда, из салона вынырнул Эксперт. Святослав открыл входную дверь еще до того, как на этаже остановился лифт. Таким сильным было его нетерпение. Экс появился с улыбочкой до ушей.

— Как я и обещал, — выдал, размахивая белым конвертом. — Он именной. Пришлось подключить старые связи. Не вижу радости на твоем лице! Передумал?

Свят еле растянул губы в улыбке, настолько он был напряжен.

— Привет. Спасибо. С чего ты взял, что я не рад? Просто… Я немного нервничаю, — ответил, взяв в руки конверт, протянутый Эксом.

— Так, — деятельно продолжил напарник, — на вечеринке будет дресс-код Cocktail attire. Тебе понадобятся тёмный костюм и классические туфли на тонкой подошве. Вечеринка-коктейль. Не переживай, будет круто. У тебя есть подходящий прикид? Нет? Поехали, сейчас все купим.

Под его напором Свят быстро собрался. Они отправились в ближайший торговый центр. Бывшие напарники перемещались со скоростью света из одного магазинчика мужской стильной одежды в другой. Свят перемерил там кучу вещей. Экс постоянно был чем-то недоволен. Наконец они выбрали все: костюм, рубашку, галстук, вплоть до носового платка и носков. Все сидело идеально. Загруженный пакетами довольный Свят вернулся домой. Конечно, он устал, но это были такие приятные хлопоты! Хотелось предстать перед Амиром во всем великолепии. Свят надеялся, что он обязательно будет, ведь это его детище, которое теперь продвигалось на мировом рынке. И присутствовать ему на презентации было логично. Напоследок Экс посоветовал почитать в интернете информацию, как вести себя на таких раутах. Святу впервые предстояло посетить подобное мероприятие. Накануне дня Х сходил в салон привести себя в порядок. Подровнял отросшие волосы, сделал маникюр. Довольный тем, что он готов к долгожданной встрече, лег спать.

Проснулся до того, как прозвенел будильник на мобиле. Сварил ароматный кофе, плеснул в кружку молока. Прихлебывая горячий напиток, посмотрел на улицу. День обещал быть морозным и солнечным. Пробежку и тренажёры задвигать не стал. Изматывал себя тяжелым трудом. Надо было чем-то себя занять. Время тянулось мучительно медленно.

Наконец долгий день подошел к концу и настало время собираться на раут.

«Главное, не забыть держать расстегнутой нижнюю пуговицу пиджака», — напомнил он себе. Выставил из-под рукавов накрахмаленные белоснежные манжеты не более чем на два сантиметра. Надел носки на пару тонов темнее костюма, которые в случае закидывания ноги на ногу не показали бы и миллиметра обнаженной кожи. Смазал гелем волосы, придавая им легкую небрежность. Оглядел себя в зеркало. Костюм сидел безупречно. Последний штрих — брызнул на себя Oud Noir. Вдохнул древесный пряный запах с легкой сладковатой нотой. Взял в руки белый конверт и достал приглашение на плотной тисненой бумаге.

«Хм, господин Соболев… — Свят положил во внутренний карман пиджака. — Что ж, по ходу я готов». Накинул легкое черное пальто и вышел из квартиры. Нажал кнопку вызова лифта, в нетерпении постукивая ногой. Спустился к припаркованной у подъезда машине. Хорошо, что его средство передвижения оборудовано автозапуском. Не надо выжидать в холодном салоне, когда прогреется движок. «MITSUBISHI OUTLANDER» послушно вырулил на дорогу, и Свят двинулся к месту проведения мероприятия. Ресторан «Imperial» встретил многочисленными огнями. С трудом нашел место на переполненной стоянке, не хотелось напрягать обслуживающий персонал отгоном авто. Уж лучше сам. Да и не любил он доверять свою машину кому-либо.

«Да, холодновато. Больше двадцати градусов».

Снег приятно хрустел под ногами. Поднял воротник пальто и поспешил к входу. Предъявив бдительной охране приглашение, прошел в здание. Было многолюдно. Женщины в платьях для коктейля, мужчины в строгих классических костюмах. Свят огляделся: знакомых лиц не наблюдалось. В зале стоял легкий оживленный гул. Возле гостей сновали расторопные официанты. Везде были расставлены небольшие рекламные баннеры улыбающегося создателя и запатентованного препарата в фабричной упаковке. Свят взял бокал шампанского у проходившего мимо халдея*.

«Неплохо», — подумал, пригубив легкий напиток.

Фуршетные столы ломились от многочисленных легких закусок. Он медленно передвигался в толпе, прислушиваясь к разговорам. В основном были хвалебные и восторженные отзывы.

«Такой горячий. Красавчик…» — шептались женщины.

«Так молод и создал лекарство, причем не стал скрывать… Про его исследования никто