Вся семья была в сборе. Отец встречал его на улице. Крепко обнялись, постояли пару минут. Наконец батя отступил.

— Ты заставил нас поволноваться за тебя. Мама была в шоке от принятого тобой решения.

— Да, пап, спонтанно все получилось. Я уволился в запас, так что больше никаких горячих точек.

— Вот и славненько, — помогая занести покупки в дом, ответил отец.

Свята окутал домашний уют и тепло. Четырехлетние близнецы были в восторге от подарков дяди. Мама светилась от счастья. Слезы текли по ее щекам.

— Ну же родная, мама! Не плачь! Все прошло, я дома. Не плачь! — тихо сказал, вытирая бегущие из глаз слезинки и крепко прижимая ее к своей груди.

Всех поприветствовав, заскочил в ванную помыть руки. И вот вся семья собралась за праздничным столом. Время пролетело незаметно. Тревоги на время отпустили его душу, и он наслаждался этим покоем, впитывая в себя как можно больше. Зная, что, когда вернется домой, реальность снова обрушится на него как сходящая с гор снежная лавина, сметающая все на своем пути. Наелся он так, как никогда. Про такое говорят, «от пуза». Свят посмотрел на армейские часы. Все разговоры за столом тут же стихли.

— Ну что вы в самом деле! Я больше не исчезну. Как я и говорил, с армией покончено. Просто у меня сегодня еще встреча. И домой надо заехать, поставить машину.

Мама сказала, вытирая снова навернувшиеся слезы платком:

— Просто я не нагляделась еще на тебя, сынок.

— Приеду через пару дней снова. Устроим с Андреем шашлыки. — Свят посмотрел на зятя.

— Конечно, как раз будут выходные. Отличная идея. Значит, собираемся в субботу, — поддержал его муж сестры.

— Вот и решено. Тогда в субботу, — вставая из-за стола, сказал теперь уже бывший вояка.

Отъехав на своем MITSUBISHI OUTLANDER от дома родителей пару километров, он припарковался на обочине трассы. Включил аварийку, откинулся на сиденье. Закрыл глаза. По радио пел Маршал — «Белый пепел». Свят посмотрел на лобовое стекло, куда ложился, быстро тая, снег. «Как точно подмечено. Белый пепел». Кинул взгляд на приборную доску, до встречи оставалось без малого два часа. Он бы предпочел пока ни с кем не видеться. Но раз уж неожиданная встреча произошла и была договоренность… Тянуть было бессмысленно. Может, поговорив с Дублем, он увидит более ясную картину того, что произошло. Свят до сих пор не имел точного описания событий. «Надеюсь, он придет один». Вздохнул. Завел машину и тронулся в путь. Доехав до дома, занес пакеты с домашней едой, заботливо уложенной в контейнеры мамой. Разложил по полкам. Быстро переоделся и вызвал такси.

Ровно в семь, открыв дверь в многолюдное кафе, убедился, что Дубль не оправдал его ожиданий. За столиком сидели, широко улыбаясь, кроме него, Альпинист и Шершень. «Слава богу, хоть Экса нет! Его я бы не пережил».

— Привет честной компании, — поприветствовал бывших напарников Свят. Подойдя к ребятам, пожал руки. На столе уже лежала заказанная ими пицца «Пепперони». В высоких бокалах пенилось светлое живое пиво. На тарелках орешки, чипсы. Свят сел рядом с Шершнем.

— Ну, ребя, давайте за встречу, — поднял бокал в приветствии Аль.

Все дружно чокнулись. Когда первое впечатление от встречи улеглось, Шершень серьезно спросил:

— И все же почему, когда ты вернулся, просто взял и исчез?

Три пары глаз впились в ожидании ответа в Святослава. Молчание затянулось. Наконец Свят прочистил горло и произнес:

— Честно! Об этом я не думал. Просто хотелось быстрее уехать. Я до сих пор не знаю, как… Все изменилось после того задания.

— Странная тогда вышла миссия и тупая, — подал голос Шер, — нас усыпили газом. Когда очнулись — ни тебя, ни Экса, ни объекта. Где вы были, мы тоже не знаем. Добрались до точки сбора, и нас сразу эвакуировали. На базе сказали, что вы продолжаете задание дальше и все идет по плану.

Свят удивленно посмотрел на парней, но они никак не опровергли слова Шера.

— Миссия продолжается?..

— Да, так нам сказал полковник. Что ваши дела еще не закончены, — подтверждая слова Шера, сказал Аль.

— Пиздец! Ничего не понимаю!

— Потом мы узнали, что ты вернулся. Написал рапорт и рванул в «горячую точку», — сказал Дубль. — Через неделю после твоего возвращения приехал Экс. Со сломанным носом и разукрашенным лицом. Причем так же, как ты, написал рапорт и уволился в запас. Вот так наша группа и распалась.

— Вы знаете, что было в его рапорте? — затаив дыхание, спросил Свят.

— Конечно! — сказал Шер.

— Задание оказалось провальным. У нас была ложная информация об исследованиях араба. Ничего экстраординарного там не было. Он проводил исследования в области медицины. Создавал то ли лекарство, то ли вакцину, — рассказал Аль.

— Все равно ничего не понимаю, — сказал Свят напарникам.

— Вот-вот, и мы не понимаем! Может, ты нам расскажешь, что дальше было? Экс не стал говорить. Просто бросил нам, что у вас произошел конфликт и это ты его так разукрасил. Что между вами произошло? — задал откровенный вопрос Шер.

Свят стукнул в бешенстве по столу кулаком.

— Козел!

Бывшие сослуживцы переглянулись. В кафе установилась тишина. Все посетители уставились на их столик. Свят поднял примирительно руки, успокаивая всех.

— Поверьте, ребята, не могу. Это личное. Все равно я так до конца и не понял всего, — с сожалением в голосе проговорил он.

— Ну, раз не можешь нам рассказать, тогда тебе надо с ним встретиться! — сказал Шер. — Он в городе. Звонил мне недавно.

— Нет! Пока нет. Ну, а вы все службу несете?

— Теперь у нас Альпинист за командира. Да и свеженькое «мясо» нам подкинули. Хорошие ребята.

— Поздравляю с повышением, друг! Давайте выпьем за это и чтобы ваша служба шла без сучка и задоринки.

Посидев еще часа два, вспоминая смешные случаи совместной службы, парни стали расходиться.

— Ну так ты не передумал? Может, с нами в клуб? Как в старые добрые времена? — спросил Аль.

— Нет, ребята, я домой. Вчера только вернулся, хочется тупо полежать на кровати. В следующий раз.

— Давай не теряйся. Телефоны у нас прежние. Звони, — на прощание кинул Аль.

Пожав парням руки, Свят сел в ожидающее его такси. После их встречи полной картины у него так и не сложилось. Он понял одно, что Амир не создавал ничего опасного. Просто что-то фармацевтическое. Это успокаивало — парень, которого он полюбил, не был международным террористом.

Приехал домой, принял ванну и лег спать. Отправляясь навстречу снам, каждый раз закрывая глаза,