Агнис посмотрела на Тамэо кровожадным взглядом, а затем снова весело рассмеялась.

— Подловила, да? Прости, не удержалась.

— Так это очередная ложь?

— Всё правда, кроме расправы. Не стала я никому мстить, пусть живут как хотят с этим грузом. Вот ещё время тратить на этих суеверных выродков.

Тамэо молча смотрел на гостью, переваривая её рассказ. Невзирая на высокомерность и показное превосходство, она действительно многое пережила. Это и сделало её такой чёрствой и скрытной. Всегда проще показывать на лице улыбку, если твои слёзы лишь радуют врагов.

— Слушай, судя по твоей ауре, у тебя очень сильная магия. На какой ты ступени?

— Второй, — ответила Агнис. — Давно могла бы быть и на четвёртой. Но Предателей вроде меня не пускают в Башню. А без этого развитие идёт крайне медленно. Да и в одиночку много не навоюешь даже с крысами.

— Вторая ступень? А по ощущениям вся пятая. Как ты сохранила чары после магической казни?

— А чего её сохранять?— снова фыркнула Агнис. — Они пытались вырвать мою ману, да просто не смогли. Я ведь «проклятое дитя», вот обряд и не сработал. После этого они посадили меня в клетку. Даже угрожали настоящей казнью, но в итоге отпустили.

— Вот так просто?

— Да кто ж их знает. Может, за меня заплатил залог какой-нибудь дворянин, неровно ко мне дышащий. Я ведь невероятно обольстительна и таинственна, а многие тянутся к запретному плоду. Да я и не выясняла подробностей, а просто сбежала из столицы и поселилась в этом захолустье. Но и тут меня все боятся…

— Оно и понятно…

— Снова нарываешься? — зашипела Агнис. — Хоть ты не смотри на меня так…

— Как?

— Как на нечто мерзкое и отвратное, лишь завёрнутое в красивую обёртку.

— Я ни секунды так не думал, — признался Тамэо, и это было правдой. — Я просто обдумываю всё. Ты и правда хочешь стать мои напарником? Учти, я потерял свою силу и вынужден начать с нулевой ступени. Есть ли тебе от меня выгода?

— Я действительно устала быть одна, — проговорила Агнис искренне. — Позволь мне остаться. Хотя не обещаю, что буду паинькой…

— Ну… хорошо, вместе действительно будет проще выбраться из этой ямы. Но тогда нам стоит подумать, как действовать дальше. Походы в Башню нам закрыты, заказы в таверне не выдают. Что мы можем сделать в такой ситуации? Откуда взять денег просто на еду и воду, не говоря уже о снаряжении?

— Здесь я могу быть полезна, — улыбнулась Агнис. — Если нельзя действовать законными путями, то стоит посмотреть на тёмную сторону…

— Я не буду воровать и грабить людей.

— Да я не об этом! — насупилась Агнис, надув губки. — Неужели я действительно так смахиваю на злодейку? Это обидно, знаешь ли. Я требую извинений. Быстро! Иначе я просто уйду!

— Дверь всегда открыта…

— Ну, а вот теперь уже не хочу уходить. Просто из вредности останусь и буду тебя объедать. Попробуй меня изжить, это даже инквизиции не удалось…

— Если найдёшь хоть что-то из провизии здесь, кроме пары кусков залежалого мяса, то можешь забирать, — проговорил Тамэо, оглядев бедное окружение, а после спросил: — Но если ты говорила не о преступлениях, то о чём?

— Тоже не о совсем законном, но что нам терять? Есть тут один человек, он промышляет… особыми заказами. Можно брать работу у него. Я уже общалась с ним как-то, человек он мерзкий, но платит исправно.

— Контрабандист какой, что ли?

— И это тоже, — кивнула Агнис. — Ой, да не криви лицо и не будь таким святошей. Королевство нас со свету сживает, а ты на его законы молишься? Ну контрабанда, помощь в охране, отпугивание конкурентов, охота за частями монстров. Он многим промышляет. Это как брать задания в гильдии, только теневой. Вдвоём мы многое потянем…

— Звучит не так уж и плохо, — честно признался Тамэо. — И раз уж мы теперь напарники, то выбирай себе комнату и обживайся, а утром проводишь меня к этому работодателю. Идёт?

— Утром не могу, — насупилась Агнис. — Я хоть и полукровка, но свет от «солнца» башни вреден для меня.

— Так ты поэтому ко мне ночью пришла. Ты что же, только в темноте можешь жить?

— Не будь дураком! — огрызнулась Агнис. — Я спокойно хожу и на свету, но для меня это некомфортно и силы быстро угасают. Что толку от чародейки, если её мана иссохнет? Зато по ночам становлюсь сильнее.

— Тяжело Тёмному народу жить в королевстве…

— Я полукровка! — выпалила Агнис обиженно. — И Тёмных ненавижу не меньше, чем обычные люди. Они изнасиловали мою мать, а я страдаю с рождения из-за грязной крови. Так что не думай, что я враг королевству. В этой войне я на стороне Анора.

— Я просто хотел проявить сочувствие.

Агнис открыла было рот, чтобы снова съязвить, но слова не сорвались с губ. Было видно, что она в замешательстве. Похоже, что ещё никто в серьёз не проявлял о ней никакой заботы и она просто не знала, как на это отвечать.

— Ладно, на этот раз прощу твою грубость, — проговорила чародейка так, словно сделала великое одолжение. — Но если ты хочешь познакомиться с Мисором, то нужно идти сейчас. Он, как и я, любит проворачивать свои дела под покровом ночи.

— И далеко это?

— В нескольких километрах к северу есть небольшая заброшенная крепость. Там он и ведёт свои дела. Если выйдем сейчас, то управимся до рассвета.

— Успеем и раньше, — успокоил её Тамэо.

— А? Что ты имеешь в виду? — сорвалось с алых губ Агнис. — Или у тебя есть лошади? Так действительно будет быстрее. Но откуда здесь взяться такой роскоши? Не смеши меня и одевайся, на улице прохладно.

— Лошади мне и правда не по карману, но есть кое-что лучше.

Тамэо негромко свистнул, а после высунулся в окно и проговорил:

— Миюки, ты всё слышала?

Дом дико зашатало, словно началось землетрясение. Земля под ним вспучилась, показались огромные паучьи лапы.

— Что происходит?! — изумилась Агнис, невольно вскочив со скамьи и испуганно