— Так я же привязал к поясу длинный шнурок, — пояснил Шико.

— И? Чем тебе поможет тонкий шнур?

— А внизу бухта с прочной верёвкой, — ответил парень.

— Погоди, ты хочешь сказать, что мог подняться и прикрепить канат? У тебя совесть есть? Я там чуть не свалился, а ты… — от негодования Жора не мог подобрать подходящих слов, чтобы выразить всё, что думает о парне. — Ты! Да ну тебя! Всё, поднимай веревку и иди обратно!

— Но я обещал маме провести вас до логова грифона, — возразил парень.

— Сам как-нибудь справлюсь, — отмахнулся рыцарь и, достав клочок бумаги с рисунком, сказал: — У меня есть карта.

— Наставник, Голые камни есть только здесь, а чуть дальше растёт бамбуковая роща, где водятся разные звери. Одному идти опасно. К тому же можно заблудиться, — возразил парень.

Жора огляделся и признал, что чуть дальше действительно рос лес. Видимо ветром нанесло плодородную почву, а учитывая то, что люди не поднимались сюда за дровами, заросли на плато гуще, чем внизу. Шико подошёл к краю обрыва и спросил:

— Наставник, скажите, а сильно испортится шкура, если скинуть тушу тигра вниз? Просто я подумал, если не есть его сердце, я не пропахну кровью. Давайте подарим ценные ингредиенты Тай. Ведь она занимается культивацией и духовный зверь ей нужнее, чем мне.

— Насколько я понимаю местную специфику, кто убил, тот и забирает трофей, — сказал Жора. — Так что, скинув тигра вниз, ты ничем ей не поможешь.

— Но она сможет съесть его сердце и станет сильнее, — ответил Шико.

— Ладно, раз ты так хочешь, давай напиши маме письмо, и скинем тушу вниз, — согласился рыцарь и, подойдя к огромному полосатому телу, попытался сдвинуть его с места. — Он что, весит целую тонну? Ну и ну!

— Наставник, у меня нет бумаги и кисточки с тушью, — пожимая плечами, произнёс Шико. — На чём писать?

— Кровью на боку тигра, — подсказал Жора.

— А что писать?

— Подарок для Тай от Шико, — устало вздохнув, продиктовал рыцарь.

— А как мама узнает, что это я убил тигра? Что если…

— Только это, — строго сказал Жора.

— Но я не знаю, как пишется иероглиф «Шико».

— М-да, об этом я как-то не подумал, — проворчал Жора и почесал бороду.

— Я тогда подпишусь старым именем, а потом вместе с мамой мы решим, каким иероглифом писать мое новое имя, — решил Шико.

Вскоре совместными усилиями они дотащили тушу тигра до края обрыва и Шико, вытянув наверх веревку, обвязал тело и предложил аккуратно спустить его вниз, чтобы при падении не сломать ему кости и не повредить шкуру. Жора поискал валун, через который перекинул канат и, упираясь в него ногами, начал потихоньку стравливать его вниз. Изначально оказалось сложно, так как скользившая по ладоням вёревка грелась от трения и жгла кожу, но вскоре он приноровился и, используя иной метод размотки, опустил тяжёлую тушу вниз. После обвязал канат вокруг камня и сказал:

— Из-за твоей бережливости мы потеряли полдня. Ночью по горам ходить опасно, так что ночуем здесь. Я разожгу костёр, и хищные звери нас не тронут.

— В детстве я часто сюда забирался, — сообщил Шико. — Там есть маленькая пещера, где с огнём будет тепло. Я схожу за дровами.

— Какие могут быть дрова из бамбука, — усмехнулся Жора. — Я нагрею камень, и пока он будет остывать, ты не замёрзнешь.

— Я вообще никогда не мёрзну, — радостно сообщил Шико. — Могу зимой голым бегать и не заболею. У мамы тоже горячая кровь.

— Хм, какой ты, однако, полезный спутник, — хмыкнул рыцарь. — Но я не люблю мороз, так что сделаем, как я сказал.

Присев в позу медитации, Жора восполнил энергию и, направив из ладоней струю чистого пламени, нагрел сложенные пирамидкой камни. Как такового огня никто не видел, но раскалившиеся валуны начали потрескивать и согревали небольшую пещерку.

— Вот это да! — Шико, как завороженный следил за манипуляциями наставника и от удивления раскрыл рот. — А я так смогу?

— Всё зависит от тебя, — ответил Жора. — Я учился этому много лет. Ты знаешь основные приёмы медитации?

— Мне не хватает терпения, поэтому никак не получается проложить по телу энергетические каналы, — нахмурившись, ответил парень.

— Но ты умеешь гонять энергию по телу?

— Вроде да, но Третий старейшина Гэнь-Гунь говорил, что я никчёмный отброс, потому что не могу долго усидеть на одном месте.

— Покажи, как ты медитируешь, — попросил Жора и, применив истинное зрение, наблюдал за тем, как потоки энергии бурлили по ауре молодого человека, словно огненная река раскаленной лавы. — Я понял, почему тебе не удаётся прокладывать каналы. У тебя слишком густая и вязкая энергия. Постарайся гнать её по организму в солнечное сплетение.

— К месту, где располагается море души? Но без каналов это бесполезно.

— Я не развивал каналы, однако могу создавать мощные заклинания. Думаю, если ты выполнишь мои рекомендации, тоже сможешь, — сказал Жора.

— Правда?

— Всё зависит от тебя. К твоему обучению нужен индивидуальный подход, а тот старый козёл делал всё по старинке, — усмехнулся Жора. — Годик другой и из тебя получится настоящий монстрик. Скажи, а как у тебя с памятью? Сможешь запомнить структуру заклинания?

— Я, как-то пытался повторить тренировку Тай, но ничего не вышло.

— Понимаешь, энергия Ки, которой оперируют местные духовные мастера, слегка отличается от классической магии, поэтому о техниках можешь забыть. Недавно я встретил одного интересного лекаря, который каким-то непостижимым образом передал мне много полезных знаний, — задумчиво произнёс Жора. — Так вот, исходя из полученной информации, могу сделать вывод: существует три вида чародеев. Местные духовные мастера прокладывают каналы по туловищу,