— Я никуда не уйду, — всхлипнула она.

— А я тебя не спрашиваю, — сказал Жора. — Идёшь, как миленькая.

— Ты не можешь мне приказывать!

— Могу. В некоторых народах если ты спас человека, то должен и дальше о нём заботиться, — сообщил рыцарь.

— В княжестве иные традиции, — возразила она.

— Это неважно, главное, я обещал тебя спасти, и если придётся, понесу на плече, как мешок риса, — пригрозил Жора.

— Ты не посмеешь!

— Проверим?

— Ты смерти ищешь? — Айминь медленно встала, и потянулась к пустым ножнам, в которых не оказалась меча. Осознав, что в бою с грифоном она уронила оружие, девушка активировала доспех духа и попыталась сформировать какое-то заклинание, но Жора шагнул вперёд и, нажав пальцами, медленно продавил энергетическую оболочку. Как только его рука обхватила тонкую шею, Айминь округлила от страха глаза, так как видела, что он точно так же победил одного из охотников.

— Спать! — Жора придавил сонную артерию, и девушка потеряла сознание.

— Наставник, тётя Айминь мертва?

— Нет.

— А почему вы не позволили ей закончить технику?

— В смысле? Ты о чём? — Жора с удивлением смотрел на Шико.

— Ну, по традиции один воитель оценивает навыки другого и только после этого показывает собственное мастерство, — пояснил парень.

— Ты хочешь сказать, что я должен ждать, пока она соберётся с силами и ударит, а я приму чары на защиту и, лишь затем стукну в ответ? — Жора с удивлением посмотрел на Шико. — Что за маразм⁈ Охотники били сразу…

— Охотники не имеют чести и за это их презирают, — сообщил парень.

— Забудь глупые традиции, в бою важна каждая секунда, — заявил Жора и добавил: — Если всякий раз отбиваться, можно быстро устать. Гораздо проще бить на опережение. Так ты свалишь гораздо больше врагов.

— Но разве она вам враг?

— Она ощипанная курица, — фыркнул Жора. — Не умея летать, она ринулась на того, кто с самого рождения в небесах. Как можно охотиться на грифона, если не знаешь, как его поймать?

— А вы знаете?

— Видел силки и сети? Используя подобные приспособления, можешь ловить, кого угодно, — изрёк Жора. — Ладно, давай-ка я тебе покажу, как зафиксировать жертву, чтобы она не смогла сбежать.

— Но тётя Айминь духовный мастер, как только она очнётся, сразу разорвёт любые путы, — предупредил Шико.

— А чтобы она не рыпалась, мы сделаем подавляющий магию ошейник. Есть другие бинты? — Жора залез в сумку и, вынув длинный кусок ткани, распорол его на тонкие полоски, затем порезал палец и кровью начертил несколько знаков, поглощающих энергию. Кусочек с печатями он повязал девушке на шею. После этого связал ей руки за спиной от запястий до локтей, а ноги стянул на уровне колен. — И никуда она не денется.

— А если она их порвёт?

— Силёнок не хватит, — усмехнулся Жора. — Для рывка нужен простор, а если ручки сжаты вместе, мало шансов освободиться.

— Наставник, вы так умело её зафиксировали, — удивленно произнёс Шико и уточнил: — Вы часто связываете девушек?

— Девушек пока не приходилось, а вот пленников иногда готовил к допросу, — будничным тоном сообщил Жора.

— Вы их пытали?

— Обычно до этого не доходило, — пояснил рыцарь. — Я начинал описывать, что их ждёт и, чтобы умереть без мучений, они говорили всё, что меня интересовало. Можно сказать, я палач-теоретик.

— А разве великому воителю не позорно заниматься подобным делом?

— Запомни раз и навсегда, на войне все средства хороши, — заявил Жора.

— А как же честь воина?

— О чести можно рассуждать в мирное время, а битва штука жестокая.

— Но…

— Так, хватит болтать, — прервал его Жора. — Сбегай, поищи её меч.

— Где его искать? Повсюду заросли, — возмутился Шико.

— Ладно, посиди с ней, а я пока кружок сделаю, вдруг случится чудо.

— А что мне делать, если она очнётся? — Парень указал на пленницу.

— Ничего.

— А если она прикажет её развязать? Я не могу ослушаться старшую. Она имеет шестой ранг и подруга мамы. В детстве тётя Айминь кормила меня сладостями.

— Ути-пути, маменькин сыночек, тётенька дала ему конфетку, и он растаял. Ладно, избавлю я тебя от соблазнов, — с усмешкой сказал Жора и тряпкой завязал ей рот и глаза. — Всё, теперь она тебя не увидит и ничего не скажет.

Жора пытался вспомнить, когда Айминь начала падать, держала ли в руках клинок или она уронила его раньше? Определив траекторию полёта, он отправился вглубь рощи и пока бродил в зарослях, услышал крик Шико:

— Наставник!

Бросив безуспешные поиски, он побежал обратно к месту падения и увидел взлетающего с земли грифона. В когтях он держал связанную девушку, а с его клюва капала свежая кровь. Так же Жора заметил торчащий в грудине наконечник глефы, который мешал полульву полуорлу полноценно махать крыльями, поэтому полёт давался ему с трудом.

Когда-то давно маг Костонтис — предыдущий владелец тела, которым сейчас управлял Жора, занимался тем, что на скорость сбивал огненными стрелами пролетающих чаек. Жора подобными глупостями не занимался, но навыки стрельбы по небесным целям у него остались. Сформировав заклинание копья, он метнул его в крыло грифона, и когда поджаренный зверь спикировал на несколько бамбуковых стволов, с диким рёвом бросился на него с мечом.

— Ах ты тварь! Сдохни, птенец переросток!

Клинок пробил шею, затем остриё вновь продырявило прочную шкуру, после рыцарь подпрыгнул, в надежде достать до головы, но грифон отклонился. Волна бешенства затопила сознание Жоры, и он рубил без