Кэйла подошла к шкафчику с «игрушками», предусмотрительно установленному в каждой спальне, выбрала плеть средней тяжести, розгу и флоггер с рельефной подошвой. Розга уже была вымочена в соли, на флоггер она нанесла согревающую мазь, а на плеть – охлаждающую. Пяток ударов каждым девайсом в разных направлениях, немного воды на плечи, и вот уже на спине и руках нага расцвели воспаленные полосы и пятна, словно его хлестали всю ночь.

– Пожалуй, стоит подкрасить… Только надо чем-то надежным…

Наг сам подсказал – Кэйла вынула из букета несколько лиловых цветов, растерла их лепестки с пудрой и втерла эту кашицу туда, где должны были проявиться синяки.

– Вот так. Выглядит, словно тебя били всю ночь. Надеюсь, этого пираньям хватит, – прошептала она одними губами.

Цепи в шкафу тоже нашлись, так что матриарх щедро и со вкусом украсила ими нага, потом распахнула дверь и вышла в гостиную.

Как она и ожидала, свист плети и звон цепей слуги слышали, поэтому стояли в самом дальнем углу, не смея поднять на госпожу глаз. Уже по традиции слуг было трое – здоровенный качок, хрупкий юноша и мужчина средних лет и средних кондиций: советники клана не упускали возможностей выяснить предпочтения госпожи.

Увидев кое-как ползущего исхлестанного нага, слуги сжались и, несмотря на свои габариты, старательно притворились мебелью. Жестом отпустив их, Кэйла величественно села в кресло и одним движением притянула голову нага себе на колени. Здесь техника для прослушки и просмотра была почти наверняка, но если завесить лицо волосами и шептать парню прямо на ухо…

– Ты молодец, – Кэйла взъерошила короткие светлые волосы на макушке нага, плавно переходящие в узкую косу на затылке. – Придется потерпеть еще пару дней, пока идут бои, а там посмотрим.

Шерсейн вздрогнул. Десяток легких ударов пустяк – ему еще дома доставалось куда больнее, неожиданнее и обиднее. А вот тихий шепот на ухо, от которого встало все, и даже паховые пластины попытались раскрыться – такое с ним случилось впервые.

Между тем Кэйла откинулась на спинку кресла и, глядя в пространство, занялась завтраком. Кофе, тосты, джем, сыр, немного слабосоленой рыбы и зеленый салат – все легкое, приятное, хрустящее, для того, чтобы настроиться на грядущий день.

Размышляя о своих делах, девушка не забывала совать кусочки в рот нагу и даже напоила его лимонной водой через соломинку. Потом встала и махнула рукой:

– Иди со мной, пора собираться на Арену!

Глава 19

Наг пополз следом все с тем же понурым видом.

Очутившись в гардеробной, он забился в самый дальний угол, чтобы не мешать одеванию госпожи. И дергался при каждом резком движении матриарха. Вспомнив трущобы Серпента, Шерсейн просто ждал, когда к нему подойдут и что-нибудь предложат. Например добавить что-нибудь в еду или напитки, уговорить посетить мероприятие, или принять в постель еще одного мужчину. Но в ближнем кругу Кэйлы предателей не нашлось.

Ее облачили в роскошное золотистое платье, украсили руки браслетами со знакомым узором, уложили волосы и очень деликатно подкрасили лицо. Горячий ветер пустыни мог наделать дел, пока девушка шла к своему месту.

Укрыв лицо и волосы тончайшей газовой вуалью – исключительно для защиты от солнца, – Кэйла направилась к двери. Остановилась, нахмурилась, щелкнула пальцами:

– Где этот змеехвостый? Сюда его!

Шерсейна подогнали к госпоже тычками, и он выполз из гардеробной вслед за истинной.

Они не торопясь прошли по длинной галерее под любопытными взглядами других матриархов и свитских. Шерсейн шел, опустив длинные ресницы, но отлично все видел. Взгляды его не царапали, хотя их было много. Любопытные, заинтересованные, брезгливые, возбужденные… Красавцев на Атриуме хватало, но наги пока были экзотикой, а уж исхлестанная спина, цепи и самый покорный вид, который Фиолетовый сумел из себя выдавить – все это привлекало внимание.

Кэйла дошла до своей ложи и остановилась – навстречу двигалась худощавая брюнетка в строгом деловом костюме, а за ней шлейфом тянулись девочки в черных матовых комбинезонах. В кругу тех самых черных комбинезонов болталось что-то пестрое и лохматое.

– Лейна Скиапарелли! – хищно улыбнулась Кэйла, ловко врезаясь в толпу помощниц. – Вы позволите на минутку одолжить вашего художника? Хочу посоветоваться насчет расположения цепей.

И прежде, чем знаменитый модельер успела открыть рот, матриарх клана рассыпалась в благодарностях:

– Благодарю от всей души! Вы так любезны! Мы быстро!

С этими словами девушка быстро утащила опешившего желтохвостика в свою ложу и заблокировала дверь.

– А теперь быстро! Смотри! – Кэйла вытянула руки, показывая юному нагу свои браслеты.

Тот побледнел, приоткрыл рот, начал хватать воздух, но вмешался Шерсейн – быстро отвесил желтопузику пару пощечин:

– Приходи в себя! Госпожа наша истинная. Ты еще помнишь, что мы должны явиться с нею в храм Матери-кобры?

– Да-а-а-а! – проблеял художник.

– Быстро рассказывай, как ты оказался художником модного дома!

Элимей начал рассказывать и к финалу своей короткой повести взял себя в руки и ужаснулся.

– Что теперь делать? Госпожа Скиапарелли меня не отпустит! Я работаю над ее новой коллекцией!

Времени было мало, так что Кэйла кивнула стенающему желтому нагу на фиолетового:

– Перевесь на нем цепи стильно и красиво. Мне надо подумать. Ты же не подписывал у лейны Скиапарелли никаких бумаг?

– Подписывал… – понурился Желтый.

– Копия есть?

– Могу у девочек спросить – неуверенно отозвался Элимей.

Как истинный творец, он скинул на помощниц все, что отвлекало его от любимого дела, и порой не знал, где он, сколько времени и когда он в последний раз ел.

– Значит, придется действовать хитростью, – пробормотала Кэйла. – У тебя тоже эти узоры есть?

– Да, госпожа!

– И у этого вашего третьего?

– Я видел, – подтвердил Фиолетовый.

Законы Арены отличались от законов на остальной планете. Здесь действовало право дуэли, поэтому матриархи не стремились задевать друг друга всерьез. Не каждой хотелось очутиться на песке Арены. Впрочем, можно было взять себе замену или выбрать бойца наугад… В голове девушки оформилась идея.

– Так, все, выходим! Ты закончил? – Кэйла крутанулась на месте и оценила Фиолетового. Желтый действительно был талантлив. Стандартный набор цепей смотрелся на Шерсейне совсем иначе – с небрежной роскошью дорогого наряда.

Предупреждать о своей задумке Кэйла не собиралась. Ей нужна была естественная реакция нагов. Поэтому, выплывая с улыбкой из своей ложи навстречу нервничающей Скиапарелли, матриарх клана абсолютно искренне выразила восторг талантами Желтого, усиленно благодаря лейну за «огранку этого алмаза». Модельер кривила лицо, но старательно кивала. С матриархом лучше не спорить…

– От души благодарю вас, лейна, за ваш прекрасный подарок! – тут Кэйла положила руку на голову