Но Алексей стоял на своем. Слишком долго он ждал ту, которая стала его радостью.

Брак с Алексеем был вторым для Оксаны.

Впервые замуж она вышла в девятнадцать. И целью ее было не сколько стать чьей-то женой, сколько уйти, наконец, из дома, чтобы избавиться от контроля и упреков, которыми осыпала ее мать.

С мамой у Оксаны отношения были очень сложными. Лидия Сергеевна, мать Оксаны, то любила дочь до беспамятства, рассказывая всем направо и налево о том, какая прекрасная девочка у нее растет, то вдруг словно черти начинали дергать ее за ниточки души, и она напрочь забывала о том, что еще вчера гордилась девочкой и называла ее своим счастьем.

– Как меня угораздило стать матерью такого недоразумения?! Оксана! Иногда смотрю на тебя – гений просто! А иногда… Что у тебя в голове, дочь?!

Если бы Оксана могла ответить на этот вопрос, то сделала бы это. А так только опускала глаза, сжимаясь под маминым укоризненным взглядом, и молчала, думая о том, как любить ту, что кричит на нее…

Спроси кто-нибудь, любит ли Оксана маму, девочка бы не задумываясь ответила: «Да!». Как можно не любить маму? Глупость какая! Но, становясь старше, Оксана начала понимать, что ни высшее образование, ни хорошая работа, ни множество друзей не делают человека душевным и теплым. Ее мать умела произвести впечатление и всегда притягивала к себе людей. Умная, начитанная, всегда безошибочно умеющая определить, что за человек перед ней, Лидия Сергеевна с любым могла найти общий язык. Но только не с собственной дочерью.

– Мама, почему ты так меня не любишь? – вопрос, все-таки сорвавшийся с языка, прозвучал за неделю до Оксаниной свадьбы, когда Лидия Сергеевна, увидев свадебное платье дочери, поморщилась и поинтересовалась, где дочь взяла «эту тряпочку».

Оксана, которая искала платье почти месяц и была совершенно уверена в том, что строгий, лаконичный стиль не вызовет нареканий, потеряла дар речи, а потом выдала все-таки то, что вертелось на языке уже давно.

– Мама! Ответь! Я не понимаю! Я твой единственный ребенок. С папой вы вроде бы жили хорошо. По крайней мере, я никогда не слышала, чтобы вы ругались. Что со мной не так?! Почему ты так жестока ко мне?

– Не говори глупости!

– Да какие уж тут глупости… Что бы я не сделала – все не так…

– Ты сделай «так»! И все наладится! Оксана! Прекрати мне мотать нервы! Решила – выходи замуж! Но не требуй от меня, чтобы я одобрила твой выбор! Он на то и твой, чтобы ты его сделала, а потом претензий мне не предъявляла, что я тебя не отговорила! Хочешь, чтобы я одобряла все, что ты делаешь? Нет уж! Уволь меня от этой обязанности! Мать – это не та, что все время целует в темечко! Иногда нужно и пожурить.

– Иногда…

– Прекрати! Вот будут у тебя свои дети и ты поймешь!

– Пойму что, мама?!

– Как сложно бывает любить ребенка! Как сложно дать понять ему, что он тебе дорог! Я мало делала для тебя?!

– Мы не об этом сейчас!

– А о чем?! Отец занимался только своими делами, а я воспитывала тебя, так как он считал, что девочка – это забота матери и только. Был бы сын…

Именно тогда Оксана впервые поняла, что не так с ее семьей. Переговорив с тетушками, сестрами матери, она окончательно удостоверилась в том, что родители мечтали о наследнике и ее появление на свет было воспринято ими без особой радости.

– Господи, средневековье какое-то! – Оксана бродила по осеннему парку, пытаясь осмыслить то, что узнала. – Мальчик – то, а девочка – не то! Чушь какая… Вот будут у меня дети и я никогда не стану делить их на «тех» и «не тех». Надеюсь, что не стану… Господи, почему это происходит? Почему родители иногда так странно относятся к своим детям? И как этого избежать? Это ведь не закономерность? Или все же… Нет! Я так не хочу! Слышишь? Конечно, слышишь… Вот и помоги мне… Научи как надо…

Свадьба была пышной и бестолковой. Оксана едва дышала в затянутом донельзя корсете уже не такого милого сердцу свадебного платья, а мать восхищенно вздыхала, то и дело обнимая дочь за талию.

– Как же все хорошо, доченька! Правда? Вы такая красивая пара! Ты счастлива?

Ответить на этот вопрос однозначно Оксана не могла. Она кивала, ища глазами подругу, которую хотела попросить ослабить корсет, и не находя ее, боялась даже обмолвиться матери о том, что что-то не так. Услышать еще раз, что ее выбор был неправильным? Ну уж нет! Ей до истерики не хотелось портить себе день, который, по всем правилам, должен был быть «самым счастливым» в ее жизни.

Брак ее, скоропалительный и неудачный, продлился всего полтора года. Узнав о том, что беременность жены прервалась, муж Оксаны собрал свои вещи и отбыл по месту прописки, не дожидаясь ее выписки из больницы.

Квартира, купленная родителями Оксане еще до свадьбы, опустела, и Лидия Сергеевна, забирая дочь из больницы, щебетала, лихо вписывая машину в повороты и не отрывая взгляд от дороги.

– Сдадим ее, доченька! А ты снова к нам переедешь! Хватит! Погуляла! Пора браться за ум! Доучивайся, а потом мы с папой подыщем тебе хорошую кандидатуру на роль мужа. Не стоило доверяться в таком серьезном вопросе выбору молоденькой девушки. Ты ошиблась! И эта ошибка будет иметь свою цену!

Оксана молчала. Спорить с матерью она не стала, но вечером, улучив момент, зашла в кабинет отца и попросила его решить вопрос иначе.

– Папа, если ты меня хоть немного любишь, дай возможность жить отдельно. Я не могу оставаться у вас сейчас.

– Почему?

– Больно…

Странно, но на этот раз отец Оксану понял. Не слушая возражений супруги, он назначил дочери содержание и запретил Лидии Сергеевне вмешиваться в его отношения с дочерью.

– Я так решил.

Обычно не терпящая возращений, в этот раз Лидия Сергеевна почему-то промолчала. И возразила мужу лишь раз, когда Оксана, полгода спустя, устроилась на работу на неполный день и отказалась от родительской помощи.

– Оставь ей «зарплату». Что она там заработает?! Пусть у нее будут лишние деньги. Не хочет брать – складывай в тумбочку. И в нужный момент она сможет их оттуда взять. Мне так будет спокойнее.

Оксана окончила университет, получила повышение, но личная жизнь у нее не ладилась. Она не была обижена