Он выбрал небольшую уютную таверну в городе. Внутри божественно пахло яблоками с корицей. Осенью этими ароматами наполнялись все улочки. Приходило время собирать яблоки и варить варенье. А ещё печь яблочные пироги! В животе заурчало. Так мне хотелось выспаться, так что я пропустила завтрак и теперь об этом жалела.

Мы уселись за маленький круглый столик. Сделали заказ. Мне стоило больших трудов сдержать порыв попробовать всё меню и сосредоточиться на деле. Из острых предметов в сумочке-узелке лежали булавка и перочинный ножик. Первой было легко нанести укол, но вряд ли там получится хотя бы несколько капель крови, а вот перочинным ножом легко сделать порез, но обыграть, чтобы всё вышло быстро и как бы случайно – крайне сложно.

– Мари, – Делиан подался вперёд, – выкладывай, что тебя беспокоит. Ты с момента встречи сама не своя.

Я напряглась, судорожно ища оправдание.

– Понимаешь, Делиан… Я волнуюсь.

– Из-за чего?

– Что твоя невеста неправильно всё поймёт! Вот мы сидим здесь в выходной, собираемся поесть. Вдруг ей кто расскажет и она невесть что подумает?

– Так ты из-за этого волновалась? – улыбнулся он. – Ничего страшного. Она у меня не ревнивая.

– Правда? – удивилась я.

– Ага. Главное, у нас есть печать. Знаешь сколько девиц охотится за состоянием моей семьи? А после смерти моего дяди всё вообще перешло всякие границы. Так что я очень вовремя обручился с хорошей девушкой и теперь меня никто не беспокоит.

Я слушала Делиана, открыв рот. До меня стало доходить, почему он не обращался к жрецу. Ему попросту было удобно! А что? И вправду. На свидания ходить не надо. Внимание проявлять тоже. Знай занимайся своими делами. Делиан, наверное, ещё наивно полагает, что печать можно снять в любой момент. Вот и не чешется. Внутри закипала злость. Вспомнились все кровожадные идеи по добыванию материала для расторжения помолвки.

Принесли еду. Мне бы переключиться на нейтральную тему, но мысли всё крутились вокруг моего удобства.

– И часто вы с ней видитесь? – уточнила я, с особой жестокостью распиливая ножичком стейк.

– Редко. На каникулах. Мы ценим личное пространство друг друга.

– Должно быть, очень скучаете, – сладко улыбнулась я.

– Да не то чтобы. У нас договорной брак.

– Ах вот как, – я отпила воды из стакана, лишь бы не сморозить какую глупость.

– А у тебя, Мари, есть жених? – неожиданно спросил Делиан.

– Сложно сказать, – пожала плечами я.

– Это как?

– Он как кот Фледингера. Слышал о таком?

– Это эксперимент мага-физика, когда не понятно, жив кот в коробке или нет?

– Ага, он самый. Мой отец заключил договор с одним другом, согласно которому я должна выйти замуж, но отец умер, договор потерялся, а кто жених – я не знаю. Он пока не объявлялся, но судя по обрывкам фраз и портрету, жених был стар. Есть шанс, что его уже давно нет с нами. Так что, да. У меня жених Фледингера.

– Мда, история достойная детективного романа.

– Ну, я искать его не собираюсь. А вот моя мачеха землю носом роет, чтобы его найти, – отметила я.

– Тогда выпьем за то, чтобы она его не нашла, – улыбнулся Делиан, и мы в шутку чокнулись стаканами с водой.

Постепенно разговор перешёл в более нейтральное русло. Делиан рассказывал о своей академии, до того как её разнесли студенты. Я делилась случаями с занятий по магзоологии. Время пролетело незаметно. Мы плотно пообедали. Затем настал черёд десерта: яблочного штруделя с корицей и шариком клубничного мороженого – и уже никакие десерты из кондитерской были не нужны! Урча от удовольствия я смаковала сочетание нежного сливочного вкуса с пряным ароматом корицы.

Благодарственно-извинительный обед удался, но я так и не придумала, как заполучить кровь Делиана. Я немного расслабилась и успокоила себя мыслью, что случай ещё представится. Делиан боевик. Ушибы, ссадины, царапины на их факультете обычное дело. Особенно во время спаррингов и показательных боёв.

– Вижу, тебе понравился десерт, – улыбнулся Делиан.

– Кормят тут просто божественно! – призналась я, и он рассмеялся.

– Мари, у тебя что-то на щеке…

Я вспыхнула и, прежде чем он протянул руку к моей щеке, отодвинулась и сама старательно вытерла рот и щёки. Нет-нет, его прикосновений к моему лицу я не переживу – слишком уж от них разыгрывалась фантазия и совершенно не хотелось расторгать помолвку!

Тем более, сцена была словно из любовных романов, которые так любили читать мои сёстры – покупали самые модные! Я, признаться, тоже одним глазком заглядывала. Так вот, в них всё время разыгрывалось всё так, что парень убирает мороженое с щеки, а девушка, млея и рдея, шепчет в ответ, какая она неуклюжая.

Не бывать этому!

– Ты ведь не хотел убрать мороженое с моей щеки? – прищурилась я.

– Я? Ни в коем случае, как можно прикасаться к леди? – хмыкнул Делиан, но глаза вспыхнули так, что…

Да-да, именно это он и планировал. Ловелас!

Мы смотрели друг на друга и снова между нами происходила какая-то магия. Мир вокруг отошёл на второй план, а в животе робко запорхали бабочки. Эта магия была едва уловимой, зыбкой, но такой прекрасной, что мне не хотелось её… разрывать.

– Розала, а это не сестра Габриэлы и Рафаэлы? – донеслось из зала.

Я вздрогнула и увидела двух студенток. Обе подружки сестёр. Розала и… кажется, Виктория Рейнхардт. Они глазели на нас с Делианом. Не сложно догадаться, какую именно сцену они застали. Боевик нежно касается моего лица (хотя его рука застыла в десятке сантиметров), а я смотрю на него с обожанием и пускаю слюни. Последнее, безусловно, неправда, но воображение Розалы с лихвой дорисует всё остальное. Боги, ну почему из всех заведений города она выбрала именно эту таверну?!

Я опустила взгляд в тарелку. Аппетит пропал. Одно радовало: там почти ничего не осталось от десерта.

От Делиана, видимо, не укрылась перемена настроения. Разговор иссяк, и настала пора уходить. Мы вышли из таверны. «Несвидание» закончилось. Не сговариваясь, я и Делиан направились в сторону академии.

Вынуждена признать, время проведённое вместе, оказалось куда приятнее, чем я рассчитывала. Омрачала этот день только ситуация с сёстрами. Сейчас они заняты ссорой друг с другом, но кто знает, как они себя поведут, когда Розала принесёт свежие сплетни.

– Тяжело приходится на курсе магзоологии? – вдруг спросил Делиан.

– Ну, если не лезть в кладки к паукам, бывает очень весело.

– У тебя все ладони в царапинах.

Словно в подтверждение