стоял средних размеров красно-синий самолёт. Пенелопа переживала, что даже после устроенной Саймоном суматохи копия решится действовать, но всё обошлось.

Она заняла место внутри и начала медленно пить уже остывший кофе, который ей всучила Розалия со словами:

– Не выливать же.

Внизу за иллюминатором туда-сюда ходила приставленная к ней охрана, вызывающая чувство комфорта и безопасности. Сирена звучать перестала. Пенелопа увидела, как на посадку зашёл первый самолёт, и облегчённо вздохнула. Влезать в работу других людей ей не хотелось. Хорошо, что Радион вошёл в еë положение и согласился сотрудничать.

Дверь в ангар открылась, и вошли Саймон, Лео, Лора и Итан. Лицо последнего не предвещало ничего хорошего. Пенелопа поёжилась и вжалась в кресло. Зайдя в самолёт, Лора демонстративно махнула волосами и заняла место у иллюминатора. Итан поступил похожим образом. Он полностью проигнорировал улыбку Пенелопы и сел на своё место, сложив руки на груди. Ни тот, ни другая на неё даже смотреть не стали. Рядом со вздохом плюхнулся Саймон.

– Они так ведут себя с того момента, как забрали меня из деревушки, – тихо произнёс он.

– Просто замечательно. Полёт обещает быть весёлым, – кисло ответила она.

– Ух ты, это же частный самолёт? Как у вас получилось его достать? Не то чтобы я сомневался в ваших способностях, но это же сложно… В принципе сложно даже поговорить с кем-то, кто мог бы его предоставить, – привычно затараторил Лео.

Сейчас Пенелопа обрадовалась даже его болтовне и уже решилась рассказать обо всём по порядку, как на борт поднялась миниатюрная черноволосая девушка в коричневом пиджаке и чёрных штанах.

– Всем привет. Меня зовут Саманта Рерих. Я буду вашим пилотом, – коротко известила она.

Лица у всех вытянулись от удивления. Саманта увидела это и хихикнула.

– Никогда не устану смотреть на подобную реакцию людей, – весело произнесла она. – Не бойтесь. У меня стаж уже около пятнадцати лет. Пусть и выгляжу молодо, но в свои годы уже успела отслужить в армии на истребителе. С этой же птичкой вполне управляюсь с закрытыми глазами.

Саманта подмигнула им и ушла в кабину пилота.

Повисла неловкая тишина.

– Надеюсь, она не собирается действительно закрывать глаза на взлёте, – промямлил Лео, озвучив общую мысль.

Ему никто не ответил. Пенелопа покосилась на затылок Итана. С каждой секундой он нервировал её всё больше. В итоге она не выдержала и подошла к его креслу.

– Может, всё-таки поговорим? – тихо спросила у него Пенелопа.

– Конечно, поговорим, – раздражённо ответил он. – Дай только самолёту взлететь, и тогда «поговорим».

Последнее слово он выговорил с такой угрожающей интонацией, что ей захотелось попятиться.

– Это чтобы я не сбежала или чтобы никто криков не услышали? – попыталась она пошутить.

Итан окинул еë мрачным взглядом и промолчал. Пенелопе стало совсем не по себе. Она села рядом на кресло и замолчала. Самолёт завибрировал, а потом медленно выехал из ангара на взлётную полосу.

– Просьба занять места и пристегнуть ремни. Идём на взлёт, – раздался из динамиков голос Саманты.

Пенелопа вцепилась в ремень. За всю свою жизнь она ни разу не покидала Тесвиерию, а теперь отправляется неизвестно куда, да и не факт, что вернётся.

Самолёт начал движение, ускоряясь с каждой секундой. Пенелопа зажмурилась, а когда открыла глаза, он уже оторвался от земли. Саманта взлетела так мягко, что никто ничего даже не почувствовал. Внизу отдалялся от них аэропорт.

– Самолёт набрал нужную высоту. Можете отстегнуть ремни и наслаждаться полётом, – известила их Саманта.

Пенелопа выдохнула, только сейчас поняв, что задержала дыхание, и отстегнулась. Дышать стало намного легче. Итан вскочил на ноги и начал ходить по салону из стороны в сторону.

– У меня только один вопрос: какого чёрта, Пенни? – зло спросил он.

– Рогатого, – наигранно-спокойно ответила она.

Итан резко остановился и посмотрел ей в глаза так, будто только что на неë ведро холодной воды вылил.

Пенелопа вздохнула.

– Чего, спрашивается, вы ожидали? Я не могу позволить себе рисковать жизнями других людей, – серьёзно произнесла она.

– А твоя жизнь, значит, ничего не стоит? – подключилась к нотациям Лора. – Ты хоть на минуточку задумалась о том, как мы будем себя чувствовать после того, как прочтём твою записку?

Лора вытащила еë из кармана, разгладила и начала зачитывать вслух:

– Как позавтракаете, заберите Саймона из деревни и езжайте в аэропорт. Я буду ждать вас там…

– Р. S. Не переживайте обо мне, Пенелопа, – закончил за Лору Итан, имитируя голос Пенелопы.

– Я хотя бы оставила записку, – надулась она в ответ.

– Низкий поклон тебе за это. – Итан наигранно склонился. – Это же решило все наши проблемы.

– Хорошо, что, по-вашему, я должна была сделать? – взорвалась Пенелопа.

– Позволить нам помочь, а не решать всё самостоятельно, Стилсон! – рявкнула Лора.

– Вы бы не одобрили мой план. – Пенелопа печально покачала головой.

– Верно, но пошли бы с тобой. Вместе было бы проще справиться. Прекрати всё брать на себя. Разве мы уже не доказали тебе, что нам можно доверять? – серьёзно сказал Итан.

Пенелопа прикусила губу, ощутив укол вины.

– Ладно, хорошо, вы правы. Я не хотела подвергать вас опасности, но и уходить таким образом мне не стоило. Впредь буду обсуждать с вами свои дальнейшие действия, – задумчиво ответила она.

Итан и Лора переглянулись.

– Ну что, простим их? – спросила Лора.

– Я вообще не виноват, меня заставили…

– Цыц, – грозно прервала Саймона Лора. – Не зли меня, милый. И так настроение ни к чёрту.

Саймон вскинул руки вверх, признавая поражение.

– Оставим на испытательном сроке, – в итоге сказал Итан и наконец приземлился в кресло.

Какое-то время все сидели молча. Потом Саймон попытался завести с Лорой тихий диалог. Она пару раз огрызнулась, но потом всё равно начала с ним спокойно разговаривать. Через полчаса эти двое уже сидели в обнимку. Итан же на Пенелопу всё ещё даже не смотрел. Она вздохнула и села в кресло рядом с ним.

– Злишься? – тихо спросила она.

Итан неопределённо пожал плечами.

– Я знаю, что злишься, но всё обошлось, – мягко сказала Пенелопа.

– К счастью, – сухо проворчал он в ответ.

Пенелопа взяла его за руку и сжала её ладонями. Итан не отстранился, что она приняла за хороший знак. Пенелопа снова вздохнула и положила голову ему на плечо.

– Я с тобой точно раньше времени поседею, – спустя время тихо сказал Итан.

– Я подарю тебе краску для волос на день рождения, – рассмеялась Пенелопа.

Итан поморщился, а Пенелопа почувствовала, что он еë простил. Его тепло рядом начало её успокаивать. Шум самолёта, хоть и мешал поначалу, но быстро приелся. Пенелопу укачало, и она уснула.

Проснулась она от того, что самолёт резко сильно тряхнуло. Все тут же подпрыгнули на местах. За иллюминатором виднелось тёмное небо со звёздами наверху и города с огоньками внизу.

– Просьба сесть на места и застегнуть ремни. Мы попали в зону турбулентности, – раздался серьёзный голос Саманты.

Все сразу еë послушались. По самолёту раздались звуки защёлкивающихся ремней. Сердце у Пенелопы ускорило ход от волнения. На неë накатило плохое предчувствие.

– М-м-м…