За все время, пока я восстанавливался после травм и пытался поставить жизнь на рельсы, я ни разу не виделся со своей дочерью. Связь с ней была полностью утрачена. Машка не отвечала на мои сообщения и кажется заблокировала мой номер. Лизе я звонить не хотел. После моего падения не мог переступить через себя и показаться перед ней слабым, да еще и Широков скорее всего ошивался рядом с ней. Вина терзала меня, но я не знал, как наладить общение с дочерью, как найти нужные слова. Сколько же я упустил в ее жизни! Эта мысль не давала мне покоя, становясь постоянным грузом, который мне приходилось нести.

Со временем скандал, поднятый вокруг моего имени, затих, и жизнь потихоньку входила в привычное русло. А мой бизнес начал расширяться, приобретая все больший успех. Я вкладывал в него душу. И получал ощутимую отдачу. Не только в финансовом плане, но и в эмоциональном. Мое имя вновь стало звучать с положительным окрасом.

И вдруг, когда я уже начал привыкать к размеренной жизни предпринимателя, меня пригласили войти в состав депутатов местного законодательного собрания. Признаюсь, это стало для меня полной неожиданностью. Ведь я был далек от политики, предпочитая держаться от нее подальше. Но, взвесив все за и против, я решил согласиться. Возможно, это был мой шанс вновь стать уважаемым и значимым человеком.

Тем более это открывало передо мной новые возможности, о которых я даже не задумывался раньше. А затем меня осенило: ведь в качестве депутата я мог бы лоббировать идею строительства нового ледового дворца в моем родном городе! Эта мысль зажгла во мне настоящий энтузиазм.

Я тут же поделился ею со своим наставником, депутатом Крыловым, который за последние несколько месяцев стал мне близким другом. Как оказалось, в былые времена, когда я ещё был просто капитаном русской сборной, именно он настаивал на том, чтобы финансирование нашего клуба только лишь увеличивали. Он был заядлым фанатом хоккея и восхищался моей игрой, даже когда я уехал из страны. А когда вернулся, побитый и сломленный, первым подал мне руку помощи.

— Слушай, а ведь это отличная идея, — расписывал ему я свои планы. — Мы можем построить новую арену для занятий хоккеем. Это могло бы стать важным проектом для города, а для меня — возможностью вернуться к своим корням.

Александр задумчиво кивнул:

— Да, идея действительно хорошая. Ты мог бы быть куратором этого проекта. Это укрепило бы твои позиции среди избирателей и стало бы важным вкладом в развитие города.

Я улыбнулся, чувствуя, как внутри разгорается огонек воодушевления.

— Отлично, тогда давай начинать работать в этом направлении. Нужно будет найти подходящий участок, просчитать бюджет, привлечь спонсоров. Я хочу, чтобы этот дворец стал гордостью нашего города!

Но самое главное, что этот проект давал мне шанс наконец навестить свою дочь. По моим подсчетам, новый ледовый дворец должен был находиться недалеко от жилого комплекса, где была их квартира.

Глава 20

Утро, как и всегда, началось с раннего подъема — в пять тридцать. Душ, завтрак и привычная разминка для связок. Я уже давно жил в просторной квартире в центре, оставив без внимания дом вместе с прилегающей к ней территорией. Ни к чему мне было много места, да ещё и тишина, что воцарила в том месте, когда бывшая покинула его вместе с дочерью, очень давила на меня. Я привык всегда быть в центре внимания, с кем-то взаимодействовать, общаться. И сейчас здесь, в одной из квартир в элитной многоэтажке, хотя бы мог довольствоваться шумом с улицы и звуком периодически бренчащих ключами из подъезда соседей.

В комнате было холодно, а за окном лил дождь. Приготовил себе бодрящего эспрессо в кофемашине и опёрся на кухонную столешницу, просматривая сообщения в телефоне.

Спам, реклама, какие-то идиотские сводки спортивных новостей, которые теперь мне стояли поперек горла. Аж тошно.

Однако одно сообщение все же сумело привлечь мое внимание. Оно было от Крылова. И в нем черным по белому говорилось о том, что мое предложение согласились рассмотреть.

Тут же воспылал духом. Черт знает что, но радовался в этот момент, как мальчишка. Не медля более ни секунды набрал Александра, расспрашивая его о деталях, на что он ответил четко и лаконично: “Приезжай, и сам все узнаешь”.

Ехать нужно было, разумеется, не в депутатскую думу. А в родной город.

Но даже это не сломило мой дух. Взбудораженный известием, собрался наспех, покидав первые попавшиеся вещи в чемодан, и тут же рванул к своей тачке.

Дорога моя лежала в сторону аэропорта, ведь я собирался взять ближайший билет.

Очухался только во время полета. А действительно ли стоило это дело подобной спешки? Воспоминания о череде моих неудач до сих пор заставляли меня содрогаться и бояться сделать следующий шаг. Это-то я и ненавидел в себе больше всего. Страх.

Вторую половину полета тупо проспал. Как сошел с трапа, едва смог отвязаться от придирчивой стюардессы, что, узнав во мне некогда знаменитого Демьяна Королева, буквально стребовала с меня номер телефона, но я почти сразу же забыл даже как она выглядела.

Взял тачку в каршеринге и большую часть пути просто старался не материться. Какое же захолустье, а не город. Как же хорошо, что я в свое время отсюда выбрался. И если бы не моя задумка, что помогла бы на выборах склонить в мою сторону чуть больше избирателей, наверное, ни за что бы сюда не прилетел.

Припарковавшись, я вышел из машины и в легком волнении взирал на обшарпанные стены старого ледового дворца. Его высокие стены возвышались надо мной, словно напоминая о былых временах, когда я впервые встал на коньки и сделал первые неуверенные шаги по льду.

Подойдя к входу, я остановился, не в силах сдержать ностальгию. Воспоминания о тех днях, когда я часами тренировался, оттачивая свои навыки, теперь казались такими яркими и живыми. Прикрыл глаза, представляя себе, как несусь по гладкой поверхности, слыша восторженные крики зрителей. Как же мне