Мои партнеры по команде смотрели на меня с презрением, тренер устроил мне разнос. А после игры я вместо того, чтобы сделать хоть какие-то выводы, отправился заливать горе в ближайший бар.

Меня трясло от осознания своей слабости и беспомощности перед демонами внутри. Я сам загнал себя в эту порочную спираль, в которой алкоголь был единственным обезболивающим, способным хотя бы на время заглушить душевные терзания.

Но это лишь временная передышка, за которой следует еще большее падение. Я понимал, что так дальше продолжаться не может, что мне нужно что-то менять в своей жизни. Но страх перед будущим и нежелание брать на себя ответственность за собственные поступки не давали сдвинуться с мертвой точки. Я чувствовал себя загнанным в угол, без сил противостоять этим порочным привычкам.

Опустошив стакан, почувствовал, как меня охватывает злость. Эмоции переполняли, и я не смог сдержаться. Сжав кулаки, я изо всех сил ударил по стойке, отчего бокалы задребезжали. Бармен с недовольством посмотрел на меня.

— Эй, приятель, ты выглядишь так, будто жизнь тебя пожевала и выплюнула, — донесся до меня хриплый голос сотрудника заведения.

— Плевать, — буркнул я, махнув рукой. Наливай еще, — сипло произнес, не поднимая взгляда.

Краем глаза заметил, как бармен с сочувствием покачал головой, но налил мне очередную порцию. Я залпом опрокинул ее в себя, чувствуя, как алкоголь обжигает горло. Мне было все равно. Достали.

Внезапно возле меня кто-то навис. Я с трудом поднял голову и увидел двух здоровяков, явно ищущих неприятностей. Еще пару минут назад они гоняли шары в бильярд на другом конце бара, а теперь им какого-то черта понадобилось от меня.

— Ты что, пялишься на мою девчонку?

Я лениво поднял на них затуманенный взор и встретился с яростным взглядом крепкого парня, явно не собиравшегося отступать. Его страшненькая подружка в платье в облипочку испуганно жалась рядом, не решаясь вмешаться.

— Отвали, — буркнул я, отворачиваясь. — Нахрен мне твоя корова нужна?

Думал, что на этом разговор себя исчерпал. Но куда там. Сегодня, определенно, был не мой день. Или, может, не мой год? Очередная череда неудач и провалов, жизнь, будто катящаяся под откос, делала меня уязвимым и невнимательным.

— Ах ты сука! — взревел он и, схватив меня за грудки, принялся с остервенением избивать.

Удары сыпались на меня со всех сторон, отдаваясь в ослабевшем теле острой болью. Я пытался защищаться, но был слишком пьян, чтобы оказать достойное сопротивление.

Наконец, один из них схватил стоявшую на стойке бутылку и с силой обрушил ее мне на голову. Я почувствовал, как теплая липкая кровь залила лицо, и тут же провалился во тьму, беспомощно осев на пол.

Очнувшись, я обнаружил себя в больничной палате, голова раскалывалась, а все тело ныло от жестоких побоев. Рядом встревоженно суетились врачи, что-то говоря о разрыве связок и сотрясении мозга.

Внезапно дверь палаты распахнулась, и в комнату ворвался мой агент, лицо которого исказилось гневом.

— Что ты натворил, идиот? — прорычал он, буквально источая ярость. — Из-за тебя весь клуб на ушах! Пресса уже разносит этот скандал на всю страну!

Я виновато опустил голову, не в силах ответить. Понимал, что моей карьере теперь пришел окончательный конец. Контракт, скорее всего, будет расторгнут, а перспективы выглядели предельно мрачными. Я потерял все.

Осознание этого сокрушало меня. Годы упорных тренировок, стремления к мечте, все рухнуло в один миг из-за моей слабости и неспособности держать себя в руках. Теперь меня ждало беспросветное будущее без хоккея, который был смыслом всего моего существования.

Волна стыда и отчаяния накрыла меня с головой. Сколько раз я обещал себе завязать, сколько раз клялся, что больше не сорвусь? Но алкоголь был словно яд, поглотивший меня изнутри, требующий все новых и новых доз отравы. И вот теперь я пожинал горькие плоды своего бессилия. Ощущение безнадежности и невозможности все исправить сдавливало грудь, лишая возможности вздохнуть. Я разрушил все, что было мне дорого, и теперь платил за это непомерную цену.

Глава 19

Тяжело вздохнул, пытаясь справиться с нахлынувшими эмоциями. Мой агент продолжал что-то говорить, но я едва его слышал, погруженный в мрачные мысли о своем провале.

В новостной ленте красовались крупные заголовки: «Скандал в мире хоккея», «Звезда на дне» и «Последствия алкоголизма». Я был в центре этого безумия, и ничего не мог с этим поделать.

Что-то внутри меня сломалось. Я вспомнил, как однажды, стоя на пьедестале, ловил восторженные взгляды зрителей, слышал крики их поддержки. Это было величие, которого я так жаждал. Но теперь… Теперь я был никем.

Вернувшись в Россию, я ожидал, что меня встретит волна положительных эмоций. Но вместо этого обнаружил, что мое имя трепали в прессе и мусолили в дешевых телешоу. Большинство прежних знакомых и друзей отвернулись от меня.

Карина, в которую я щедро вливал бабло, закрутила роман со своим продюсером. Известие об этом вызвало приступ ярости. Продажная шкура. Бездарная тупая блядь! Она просто использовала меня, а теперь позорила мое имя, сочиняя какую-то дичь про наше прошлое. Выставляла себя жертвой и лила слезы на камеру, маскируя свою сучью натура, под маской обиженной и брошенной женщины.

Послав ее в пешее эротическое, сосредоточился на своем здоровье. Постепенно, шаг за шагом, я восстанавливался после травм. Боль в мышцах и суставах напоминала о пережитом, но я упрямо двигался вперед, решив не сдаваться.

Вместо того чтобы раздумывать над тем, что было, я решил создать что-то новое — радикально новое. Вложил все свои последние сбережения в бизнес, который всегда мечтал запустить. Это было дело, связанное с производством спортивной одежды.

Я хотел создать свой собственный бренд. Понемногу стал собирать команду людей, которые верили в эту идею. Мы собирались по вечерам, обсуждали планы, рисовали эскизы. Я чувствовал, как вновь начинаю жить и становлюсь кем-то значимым.

Меня буквально тошнило от своей прежней загульной жизни. Девки, клубы, бесконечная выпивка — все это