-Через десять минут будем на месте, - проскрипел голос водителя.

-Отлично, - буркнул Рихтер.

Штурмбаннфюрер поморщился. По крыше машины закапал дождь, придётся намокнуть, пока будет идти к самолёту.

Что касается инопланетянина, сидевшего под землёй, в самом охраняемом месте в Германии, то от него они так ничего и не услышали. Странное существо, своим видом внушавшее трепет, общалось телепатически, в виду отсутствия голосовых связок и языка. Много часов с ним пытались наладить контакт и добиться ответов. Без толку, тот молча сидел на кушетке возле голой стены. В чёрных глазах без зрачков читалась насмешка над их стараниями.

В самолёте Рихтер устроился в мягком кресле возле иллюминатора. Дождь прекратился, но тучи обволакивали небеса свинцовым ковром.

Вскоре он уже летел над землёй, пытаясь задремать. Но мысли не уходили, голову словно наполнили липким киселём. И чтобы выбраться из этой дряни, следовало прийти к итоговым выводам.

А что следовало из ситуации? Инопланетянина нельзя пытать. Никто не знал, что будет, если его ударить. Чувствует ли он боль? Вероятно. Но, что, если он может умереть из-за простой ссадины или пореза? А пришелец нужен «Аненербе» живым, хоть многие учёные отдали бы душу за то, чтобы вскрыть его и посмотреть отличия от людей. Особенно их интересовал мозг.

Никто понятия не имел, что он ест, и потребляет ли пишу вообще. Но выяснять это долго не пришлось. Инопланетянин влез в мысли одного из охранников и попросил его принести мёд. Обычный пчелиный мёд. И что вы думаете? Они стали кормить существо с другой планеты сладким нектаром.

Что ж, по крайней мере от голода, пришелец не умрёт. Ходил ли он в туалет? Унитаз игнорировал. Рихтер усмехнулся. Один из учёных подал безумную идею, что существо способно выводить отходы из организма при помощи кожи. Как пот у человека, но превращая его в газ.

Но всё это не приближало к разгадке происхождения существа. Оно упорно сохраняло молчание, как работает техника корабля. Вопрос о том, куда забрали Рудольфа, остался без отвела.

Если Гиммлер узнает о похищении, он рассвирепеет. Мало того, что Рихтер ничего не сказал о корабле, так ещё и держал пришельца в бункере. А теперь и солдат Рейха оказался в плену у потенциального противника.

Обстоятельства самые паршивые. Но, с другой стороны, прошло несколько дней и никакой атаки инопланетян не произошло. А ведь Рудольф наверняка сдал местонахождение научного центра «Аненербе». Почему же они ничего не предпринимали?

Окончательный вывод – они не собирались вмешиваться. А это давало Рихтеру свободу действий.

В Берлин они прибыли в середине дня. Штурмбаннфюрера встретила в аэропорту служебная машина. Он забрался в «мерседес» и вскоре доехал до училища. Присягу назначили на три часа, так что он успевал почти впритык.

Михаэль изменился. Простодушное выражение лица пропало, уступив место жёсткому упорству. В центре подготовки слабаков не жаловали. Однокурсники относились к нему с презрением, словно к деревенскому придурку. Многим пришлось пожалеть об этом, когда Михаэль сумел отличиться на марш-броске.

-Ну что, как ты, сынок? - осведомился Рихтер.

-Отлично, штурмбаннфюрер! – ответил Михаэль, вытянувшись по струнке.

-Вольно! Брось, мы же старые друзья! Можешь быть откровенным!

Михаэль расслабился. По лицу скользнула тень.

-Паршивое место, - сказал он. – Здесь все считают, что я недостоин служить в Вермахте. Я постоянно доказываю обратное. Хотел поблагодарить вас. Если бы не вы, я так и торчал на ферме без смысла жизни.

-Я же говорил, в служении Рейху ты ощутишь истинную силу! Как мать?

-Получаю от неё письма каждую неделю. Она идёт на поправку.

-Рейх заботится о матерях своих сыновей. Лучшие врачи поставят её на ноги.

Послышалась музыка. Оркестр заиграл торжественную мелодию, призывая на присягу.

Вскоре довольный Рихтер занял место среди зрителей на трибунах. Между кирпичным зданием училища и зрителями виднелась круглая площадка с установленным в центре флагом Третьего Рейха. Солдаты выходили на невысокую трибуну и громко зачитывали текст.

Михаэль в парадной форме и с автоматом на груди буквально закричал слова присяги:

-Я клянусь Богом этой святой клятвой, что я окажу безоговорочное повиновение Лидеру Германского Рейха и народу Адольфу Гитлеру, верховному главнокомандующему вооруженными силами, и что как храбрый солдат я всегда буду готов отдать свою жизнь за эту клятву!

Рихтер зааплодировал вместе с остальными. Штурмбаннфюрера распирала гордость, словно парнишка являлся его собственным сыном. Удивительное чувство вспыхнуло в груди. А ведь он редко подчинялся эмоциям, считая их слабостью. Паразитом, от которого следует очистить душу.

-Великолепно! – подал голос мужчина рядом. – Жду не дождусь, когда сам окажусь на месте этих солдат!

Рихтер обернулся. Рядом стоял молодой мужчина в бархатном пиджаке и светлых брюках. Золотая цепь от часов свисала из кармана. Трость с набалдашником переходила из одной руки в другую.

-Вы хотите стать офицером? – осведомился штурмбаннфюрер.

-Ещё как! – с пылом ответил незнакомец. – Во мне бурлит кровь тевтонских рыцарей, понимаю, звучит пафосно… но таким уж я родился.

-Семья с многовековой историей?

-Генеалогическое древо уходит в глубь веков. Мои предки воевали за Священную Римскую Империю.

-Позвольте узнать ваше имя?

-Клаус Хоффман.

-Георг Рихтер.

Антон крепко пожал руку штурмбаннфюреру, о секретной работе которого ему шепнул Отто Вебер. Именно с ним хотел свести Звягина немецкий дипломат. Оставалось всего-ничего: подойти поближе и искренне солгать о своей любви к немецкому отечеству. Для Антона это не составляло труда, артистизму его обучали лучшие разведчики Советского Союза.

-Вы уже подали прошение? – спросил Рихтер. – Поступить в училище?

-Лишь собирался, - ответил Антон. – Но я слышал сейчас не принимают новое пополнение, очень жаль…

-Бросьте! Начальник училища мой старинный друг. Я замолвлю за вас словечко. Мне бы пригодились настоящие патриоты. В последнее время принимают одних болванов, мечтающих о льготах и бабах, что будут раздвигать ноги, услышав, что они офицеры!

Звягин горячо поблагодарил Рихтера. Везение продолжало преследовать его, но надолго ли?

Глава четырнадцатая

Адольф Гитлер с довольным видом расположился в кресле, наблюдая как звёзды подмигивают в панорамном окне, ночь в Бергхофе вошла в свои права. Олимпиада закончилась. Немцы поставили на колени остальной мир, заняв первое место по завоёванным медалям. Никто теперь не сомневался в лидерских качествах, которыми обладал фюрер.

Адольф специально выключил свет, сидел в темноте, чувствуя, как мысли текут