спеша поднялся по порожкам и, прислушавшись, достал из кармана ключ, переданный одноногим. Тишина. Обитатели пансионата спят. Пусть спят, тем более, что очень скоро их сон станет вечным. Провернув ключ в замочной скважине, он осторожно толкнул тяжёлую створку и вошел внутрь.

Длинный коридор утопал в темноте, и это радовало Токарева. Так проще работать. Беззвучно он прошел до конца и свернул налево. «Ага. Комната О2. Сюда мне и нужно», — подумал Аркадий и вытащил из ножен клинок. За спиной послышался щелчок, и свет загорелся.

Руки сработали быстрее разума. Резко развернувшись, Токарев швырнул меч на звук. Пролетев пару метров, лезвие вошло прямиком в глазницу толстой женщины, разинувший рот от удивления. Тело начало заваливаться назад, но Аркадий потянулся к мане и заморозил покойницу, превратив её в нелепо изогнутую ледяную статую. Подойдя ближе, с тихим хрустом вытащил из глазницы клинок и направился к комнате О2.

Остановившись у двери он услышал приближающиеся шаги. Кто-то не спит? Или одна из мамаш встала в туалет? Не важно. По телу хлынул поток маны, создав волну хлада, разлившуюся по полу. Толкнув дверь, Токарев увидел безрукого урода, повернувшего голову на сто восемьдесят градусов, и, не задумываясь, нанёс удар, разрубив его голову пополам.

Лёд заполз под кровати мамаш, от чего их дыхание превратилось в клубы белого пара.

— Закройте форточку. Холодина, блин, — спросонья сказала тётка с деревенским лицом и посмотрела на Токарева.

Она даже не успела вскрикнуть. Из-под кровати возникли ледяные пики, прошившие койки насквозь. Одна из пик вонзилась под подбородок тётки и та безвольно обмякла. Единственной уцелевшей кроватью была центральная.

«Нижний ярус», — вспомнил Токарев. Подошел ближе и занёс меч над головой. «Это и есть Елизавета Максимовна? Красивая. Что ж, сперва разрублю тех что наверху, потом прикончу пацана и заберу Елизавету. Плёвая работёнка. Да и оплата отличная», — подумал лидер безликих и ощутил, как его ядро маны резко опустело.

* * *

Нет, нет, нет! Какого чёрта? Он прикончил наших соседок? Я, конечно, тёплых чувств к ним не испытывал. А сейчас и вовсе тёплые чувства невозможны, так как здесь холодина собачья. Но…

Кто это? И почему он идёт прямо к нам? Мужик, может решим всё полюбовно? Топай в другую сторону, а я, когда конфетку выиграю, отдам её тебе. Что скажешь? Давай без глупостей. Опусти меч! Опусти меч, сука! В смысле, убери в ножны! Нет, нет! Падла!

Я судорожно соображал, что же делать. Потянулся к мане, чтобы использовать созданный им лёд, но ничего не вышло. Я просто не мог управлять этой стихией. Огненный шар? Тоже нет. Парализация? Телепортация? А-а-а!!! Барьер! И тут хе… не получилось. Думай, Михаэль, думай!

Я ощутил, что в глазнице убийцы пульсирует слабый сгусток маны. Артефакт! Так, что я знаю о артефактах? Старик Виктус учил меня дестабилизировать энергетические потоки, перегружая вместилище предмета. Это порой выводило артефакт из строя, а порой…

Сосредоточившись, я направил всю оставшуюся ману в его глазницу. Перед глазами появилась довольно простецкая структура артефакта. Ага, вот тут происходит соединение с каналами носителя, потом поток идёт вот сюда. Отсюда сигнал оцифровывается и подаётся прямиком в мозг. А вот и конвертер!

Моя мана хлынула в конвертер магической энергии и внесла незначительные изменения. Теперь артефактный глаз кушал немного больше маны, чем обычно. А точнее, он за долю секунды впитал в себя всю ману убийцы и, не выдержав хлынувшей в него мощи, взорвался!

Голова убийцы, словно переспелый арбуз, лопнула, разбросав мозги во все стороны, даже меня забрызгало. Тело безвольно рухнуло на пол вместе с мечом, который покатился по полу разбудив маму. По телу разлилась слабость и в глазах потемнело. Слишком много маны потратил. Зато мама спасена. Я улыбнулся и потерял сознание.

* * *

Елизавета Максимовна Архарова вскочила от громкого звука и не сразу поняла, что произошло. Женщина потрогала простыню, Мишенька сопит рядом. Взглянув в сторону коридора, она заметила чёрную тень, едва подсвеченную тусклым лунным светом. Силуэт лежал на полу.

— Вам плохо? — спросила Елизавета Максимовна, решив, что это одна из мамаш потеряла сознание от паршивой еды, но никто не ответил.

Запахнув халат плотнее, она аккуратно слезла с кровати, чтобы не разбудить сына, и едва не поскользнулась. Не придав этому значения, Елизавета добралась до выключателя и зажгла свет. Но стоило лишь загореться тусклой лампочке, как сердце её пропустило удар и почти перестало биться. Кровь, много, очень много крови! А ещё обезглавленный мужчина на полу. Что произошло?

Мысли судорожно носились в её голове. Елизавета решила было позвать на помощь, но побоялась, что на крик придут люди желающие не помочь, а навредить. За окном прозвучал взрыв от которого вылетели стёкла.

Женщина, спавшая над койкой Миши, вскочила и истерично завизжала, сначала от взрыва, а после и от кровавого зрелища на соседних койках. Побледнев, она потеряла сознание. За окном взвыла сирена и раздались плотные очереди выстрелов.

— Правый сектор! Отсекай! — прокричал мужчина, мелькнувший за окном.

— Не дайте им уйти! — заголосил бегущий следом боец.

— Диверсанты направляются в вашу сторону! Закройте ворота! Повторяю! Закройте ворота! — Третий остановился у оконного проёма и попытался вызвать дозорных по рации. — Ответьте, мать вашу!

Елизавета Максимовна, задыхаясь от ужаса, подхватила Михаила на руки, а после спряталась в бельевой шкаф. Сквозь крошечную щель она смотрела на обезглавленное тело, даже дышать забывая от охватившего её цепенящего страха.

— Господи, прошу тебя. Защити Мишеньку. Я-то ладно, но его защи…

Елизавета Максимовна осеклась на полуслове, услышав гулкие шаги, доносящиеся из коридора. В комнату влетели три гвардейца с автоматами наперевес.

— Твою мать… Здесь тоже всех убили… — прошептал совсем молодой парень.

Не веря своему счастью, Елизавета вывалилась из шкафа и едва не схлопотала пулю.

— Защитите нас! — выпалила она, заглядывая в напряженные лица бойцов.

— Петров, сопроводи женщину в убежище. Мы продолжим зачистку, — прогундосил сорокалетний мужик со сломанным носом и покосился на труп убийцы. — Это вы его так?

— Ч-ч-что? Н-нет. Я только… — начала оправдываться Елизавета, а за окном снова раздался взрыв, заставивший её вздрогнуть, но уже вдалеке.

— Быстрее уводи их, — рявкнул сорокалетний и побежал на выход из пансионата.

* * *

Меня ждало прекрасное утро. Мать смотрит в пустоту, каналы маны ноют от боли, а ещё голова трещит так, что лучше бы я не просыпался. Окинул взглядом комнату и сперва не