Напарник рыбака сидел на борту лодки и смотрел, как его друг проваливается в бездну, оставляя за собой кровавый шлейф. Аномальная зона составляла всего десять метров, но рыбаку не повезло, и он прыгнул как раз туда, куда не следовало. Подобных аномалий были тысячи, и у каждой имелись свои уникальные свойства.

Избавиться от аномалий можно было лишь одним способом — закрыть разлом, находящийся рядом с ней. Учёные сходились в том, что аномалии подпитываются энергией разломов, из-за чего человечество бросило силы на борьбу с разломами. Прошла сотня лет, а разломы пережили тех, кто собирался от них избавиться.

Да уж… Печальная история, за которой стоят десятки миллионов погибших в этой борьбе. Правда, большинство спасителей человечества умерли не закрывая разломы, а в войне против своих соседей.

Ну, а как же? Сосед отправил свои войска на борьбу с аномалиями, оставив свои владения практически беззащитными. Слишком лакомый кусок, чтобы не попытаться его заграбастать. И аристократы брали всё, что плохо лежит, перекраивая не только географию собственных владений, но и близлежащих стран. Стоит ли говорить о том, что это привело к жуткой напряженности по всему миру?

Закрыв книжку, я усмехнулся. Отличный мир для перерождения. Мир мечты, можно сказать! Пытался остановить войны в прошлой жизни, а тут они повсюду. Все готовы перегрызть друг другу глотки. Просто замечательно… Впрочем, это не повод печалиться. Пока я жив, всё можно исправить, осталось только заполучить такую силу, с которой весь мир будет считаться.

* * *

Екатеринбург.

Двор перед поместьем Архарова.

Константин Игоревич Архаров ежедневно практиковался в фехтовании на мечах. Цели занятий были просты и незамысловаты. Во-первых, так он сбрасывал накопившееся напряжение и улучшал навыки ближнего боя. А во-вторых, он проверял умения собственных потомков.

Архаров плевать хотел, хороша ли техника у его отпрыска. Его больше интересовало, как они ведут себя во время боя. Проявляют ли неподчинение? Может, огрызаются или прячут обиду после очередного поражения? Потомков было много, а глава рода — один. И Архаров желал любой ценой оставаться главой собственного рода, даже если ради этого придётся прикончить пару взбалмошных детишек.

Константин Игоревич стоял напротив двух сыновей. Обоим было по восемь лет. Двойнята Василий и Пётр. Дети, рождённые от третьей жены, Зинаиды Парфирьевны. Мальчишки заняли боевые стойки, выставив перед собой рапиры.

В поединках же Архаров предпочитал более массивное оружие и использовал двуручную булаву. Он терпеть не мог эти пляски с нанесением десятков ударов, ради того, чтобы противник подох. А вот один раз жахнуть врага промеж глаз дубиной — это был надёжный способ упокоить любого, даже самого отменного фехтовальщика. Нужно было лишь попасть.

— Не разочаруйте меня, — усмехнулся Архаров.

Братья отсалютовали рапирами и в унисон рявкнули:

— Ты будешь доволен, отец! — В следующее мгновение братья рванули в бой, беря отца в клещи.

Несмотря на свой возраст, они имели отменную выучку и в ближнем бою могли запросто одолеть любого гвардейца. Вот только Архаров не гвардеец, у него куда более высокий класс.

Василий подобрал момент, когда отец переведёт взгляд на Петра, и рванул в атаку. Клинок вспорол воздух и переломился пополам, угодив в рукоять булавы, которую Архаров выбросил на встречу юнцу. Потеряв клинок, Василий на мгновение замешкался. В этот момент Константин Игоревич начал разворот, чтобы добить наглеца, но на помощь пришел Пётр.

Парень сделал ложный выпад на который Архаров выбросил булаву, направленную в грудь Петра. Мальчишка ушел в подкат, пропустил огромную оглоблю над головой и, хищно оскалившись, нанёс удар, целя в живот отца. Всё могло бы получиться, но обернулось грандиозным провалом.

Архаров сделал шаг в сторону, уходя с траектории атаки, а после без замаха пнул сына сапогом в висок. Пётр кубарем полетел по мостовой, сдирая руки в кровь, но рапиру так и не выпустил. Василий воспользовался моментом, достал из сапога короткий нож и запрыгнул отцу на спину, занеся руку для удара.

Архаров без труда схватил сына за ворот и перебросил его через себя, со всего размаха приложив о мостовую. Василий выгнулся дугой и вскрикнул, чувствуя, как хрустят его кости.

Константин Игоревич занёс ногу, чтобы ударить парня в подбородок и оборвать его страдания, но передумал и двинул навстречу Петру, который только что пришел в себя. Пётр покачивался из стороны в сторону и скалился окровавленными зубами.

— Отличный настрой. Отвратная выучка, — хмыкнул Архаров, отбросив в сторону булаву. — Нападай.

— Ты недооцениваешь меня, отец? — с вызовом спросил Пётр.

— Напротив. Я уже оценил твои способности и признал тебя никуда не годным.

— Зря ты так. — Мальчишка сплюнул кровь на мостовую и сделал стремительный выпад.

Увы, Архаров знал, о чём говорил. Перехватив руку сына, он поднял его в воздух, после чего ударил кулаком в солнечное сплетение. Пётр хэкнул, выпустив оставшийся в лёгких воздух, и слегка заплевал отца кровью. Архаров презрительно скривился и отшвырнул сына подальше от себя.

— Бой окончен. Тренируйтесь усерднее, иначе сдохнете, — сказал Константин Игоревич, с отвращением в голосе.

Но это было лишь напускное. На самом деле он любил своих детей, просто желал, чтобы они стали сильнейшими и пошли по его пути. А путь был прост до одури. Стань лучшим или умри. Архаров в раннем детстве решил для себя что станет императором и упорно шел к этой цели. Да, не всё шло гладко, но каждый год его маленькая империя прирастала землями, и возможно однажды…

— Константин Игоревич, вас к телефону, — окликнул главу рода дворецкий.

— Я занят, — недовольно буркнул Архаров и поднял с земли булаву.

— Звонит советник императора, — пояснил седовласый дворецкий и протянул Архарову сотовый.

— Давай сюда, — вздохнул Архаров. — Слушаю.

— Константин Игоревич, в Сыктывкаре открылся новый разлом. Граф Троицкий, к сожалению, не смог его закрыть собственными силами. Вы нужны империи. Ожидаем прибытия ваших войск в Сыктывкар в течении следующих сорока восьми часов. Всего доброго, — меланхолично проговорил советник и бросил трубку, не дождавшись ответа.

— Сучий император, — прорычал Архаров и сжал сотовый так сильно, что он не выдержал давления и сломался. — Спрятался в Хабаровске вместе со своей семейкой и смеет отдавать приказы? С какой стати я вообще должен ему подчиняться?

— Потому что в противном случае, по вашу душу