— Не передергивайте! Вы прекрасно понимаете, о чем я!

— Ну и ладно! Но если ты думаешь, что я не найду способа повеселиться, то ты сильно ошибаешься, — пригрозил ему пальцем упырь, после чего сложил руки на груди и откинулся на спинку стула.

— С чего начнем?

— Как с чего? С некромантии, конечно!

— Что?

— Что? — развел руками упырь. — Ты ведь не думаешь, что создать источник силы для целого города делается чистой стихией?

— О чем вы?

— Об альтернативном взгляде на мертвых! Я сейчас не про еду, а про источник силы.

Рус еще больше нахмурился и открыл рот, чтобы спросить, но учитель поднял руку, обрывая его вопросы.

— Да, мой первый ученик, до нас с тобой было гораздо больше умников и прагматиков, посчитавших количество силы тьмы, которое выделяет один мертвый разумный. Дошло до того, что некоторые… особо дотошные личности посчитали воробьев, крыс, тараканов и бабочек.

— Но это же…

— Да, это крохи, но ты представить себе не можешь, сколько этих крох вокруг. Каждый день, каждую секунду, каждый миг вокруг нас кто-то дохнет. Иногда в муках, а это уже эманации боли. Это уже совершенно другие коэффициенты.

— И кто-то это все посчитал?

— Да, нашелся один оригинал, — фыркнул Роуль.

— Для того, чтобы все это посчитать… надо чертовски много времени и упертости.

— Нужно всего два века и один зануда, — кивнул Роуль. — Тебе придется серьезно подготовиться.

— К чему?

— К выкупу. Ты ведь не думаешь, что он отдаст тебе эти знания просто так?

— Сколько понадобится золота?

— Золота? Ты с ума сошел? — фыркнул Роуль. — Я говорю про Хойсо! Когда речь заходит про сладкое, он превращается в жуткого жлоба. Мне кажется, у него в крови есть франки…

— Погодите, получается, Хойсо сам считал и выводил формулы для создания защиты?

— Нет, конечно! — фыркнул Роуль. — У него есть расчеты для создания автономного, не соединенного со стихией источника магии тьмы.

— Но я пиромант! Как я буду работать с тьмой?

— Ты маг, — скривился Роуль. — Если не хочешь закончить, как тот трусливый имперский маг земли, то прекращай думать стихиями.

— Но я совершенно не понимаю, как работать тьмой…

— Вот по тому мы и начнем с некромантии, — назидательно поднял указательный палец с когтем упырь. — Как насчет того, чтобы поднять кладбище с помощью магии воды?

Рус уставился на Роуля как на сумасшедшего.

— Может начнем с силы огня?

— Заметь, не я это предложил, — довольно улыбнулся Роуль и потер руки в предвкушении веселья.

* * *

Тук внимательно осмотрела женщину и поднялась из-за стола.

— …А потом мы пришли к великому Ципарио, в столицу, но он тоже отказался браться за это, — произнесла женщина и скосила нервный взгляд на мальчишку.

— Он объяснил, почему так поступил? — уточнила она, внимательно смотря на ребенка.

— Нет. Просто отказал без всяких объяснений, — покачала головой женщина.

Ведьма подняла руку над головой мальчишки и выпустила с десяток небольших узлов, которые собрались в одно большое плетение.

— Начнем с того, что вы лжете, — произнесла Тук, не сводя взгляда с плетения и его реакции на мальчишку. — Пока вы не скажете правду, я не пошевелю и пальцем.

Женщина нервно сжала кусок ткани и, опустив взгляд, произнесла:

— Родовое проклятье от имени императора.

— Интере-е-е-есно, — произнесла девушка и выпустила еще десяток мелких узлов, которые дополнили общую картину. Все плетение собралось в одну огромную сеть размером с голову ребенка. — В чем заключается проклятье?

— Каждый третий ребенок в десять лет превращается в немощное неразумное создание, — ответила просительница. — Мой Карл стал третьим… Если вы сможете мне помочь, то я…

— Если я сниму проклятье, то ты вернешься с здоровым сыном, — произнесла девушка, развеяв плетение. — Что будут делать твои родичи, если узнают про это?

— Я сохраню тайну о тебе и…

— Они убьют его, — кивнула девушка на мальчишку. — Убьют, чтобы никто из имперского рода не знал, что их проклятье посмели снять или воспротивились его воле.

— Они не посмеют…

— Если не посмеют они, то посмеют люди из императорского рода, — пожала плечами ведьма. — Судьба твоего сына предрешена.

Женщина вскинула голову и с вызовом посмотрела на ведьму. Внутри кипела злость и ненависть, но разум был достаточно силен, чтобы дать понять строптивой натуре, что ведьма права.

— Я хочу сохранить его жизнь, — гася гнев внутри, произнесла женщина. — Я не дам ему стать очередным куском гниющего заживо куска мяса.

— Слышу решимость в твоих словах, — кивнула Тук.

— Ты ведь знаешь выход? Ты не деревенская дурочка и не старая карга. Ты знаешь наши порядки. Ты должна знать выход.

— Выход есть, — кивнула ведьма и подошла к столу, на котором лежала половина уже давно остывшего рыбного пирога. — Выхода не может не быть. Ведь вся проблема в том, что твой ребенок принадлежит роду, так?

Она отломила кусок пирога и откусила его, взглянув на женщину, она заметила, что та кивнула.

— Отрекись от него, как от сына, перед родом, отрекись от него перед собой и совестью, а потом отрекись перед ним от него, — произнесла ведьма дожевав. — Так он больше не будет подвластен и подсуден за дела рода, но и прав на фамилию у него не будет.

Женщина опустила взгляд на руки, которые сжимали складки платья. Она несколько секунд молча рассматривала их, после чего произнесла:

— Недавно у него проснулась сила, — начала тихо говорить она. — Сила тьмы. Мой род в опале, и любая тень на его репутации может оказаться фатальной. Мы скрывали это от инквизиции, но светлые ордена…

— Не ходи вокруг да около, — произнесла Тук и снова откусила кусок от пирога. — Хочешь — говори. Не хочешь — молчи.

— Я хочу, чтобы ты обучила его тьме. В империи это сделать некому.

— Есть, но они учить не станут, — хмыкнула ведьма.

— Это так.

— Я не возьму его в ученики, — решительно заявила Тук, отряхивая руки от крошек.

— Но ты же…

— Потому что я еще сама ученица, — пояснила девушка. — Но я предложу его своему учителю. Возможно, его заинтересует мальчик.

— Он любит девочек?

— Он любит считать, — покачала головой ведьма. — Он довольно занудный, в отличие от другого моего учителя.

— У вас два учителя?