— И что? Меня пару раз сжигали, раза три обезглавливали, а еще раз пять превращали в кровавое месиво.

— Роуль…

— Хойсо! Мы должны проверить! — отрезал Роуль. — Если Пьер жив, то это многое меняет!

— Да, он тоже стал сущностью в своей стихии, — развел руками старый друг. — И что теперь?

— Как что? — возмутился Роуль. — Сущностей воды я еще не ел!

— Роуль! — крикнул в спину упырю Хойсо. — Прекрати нести чушь! Роуль!

Однако упырь его не слушал. Он, довольно потирая руки, сделал пару шагов и нырнул в тень, оставив Хойсо одного с располосованной тварью.

— Твою же налево, — вздохнул черт, с грустью оглядев остатки твари. — Надо было ему про эклеры сказать…

— Кстати, Хойсо! — вынырнул из тени Роуль. — Ты в курсе, что Рус новую штуку придумал?

— Трюфель, — кивнул старый друг. — Ты уже пробовал?

— Он слишком хорошо за ними присматривает, — недовольно произнес упырь. — Я думал…

— Я думаю, что Пьер, даже если он и стал частью стихии, может и подождать, а вот трюфели могут и закончиться, — авторитетно заявил Хойсо.

Рус недовольно пожевал губами, затем зыркнул на старого друга и кивнул.

— Трюфели не Пьер. Они могут кончиться…

* * *

— Багульник? — хмурясь спросил Сулим.

— Да, но только в одну конфету, — кивнул Рус. — Эти лунные совухи слишком хорошо обучаются.

Кондитер оглядел собранные ингридиенты и покачал головой.

— Больше похоже на детскую страшилку, — недовольно проворчал Сулим.

— Да, — кивнул Рус. — Но факт остается фактом. Эти уродцы приходят по ночам и таскают эклеры. В прошлый раз целую миску увели.

— Я раньше о них не слышал.

— Это… своего рода мое проклятье, — улыбнулся Рус. — Они едят только мои эклеры. Вот я и борюсь как могу…

— Вот как? — вскинул брови кондитер. — Если так, то да… Только зачем тебе стальные шарики?

— О, я их спрячу внутрь конфеты, — пояснил Рус. — Зубная боль сильно притупит аппетит этих лунных совухов.

— Тебе виднее, — пожал плечами Сулим. — Скоро стемнеет. Мне еще нужно наведаться к торгашам за сахаром и какао.

— Да, учитель, — кивнул Рус. — Я справлюсь сам.

Сулим снял фартук и подошел к небольшой вешалке, на которую его и повесил.

— Я слышал, что ты ездил на болота. Там раньше собирали синий трутовик.

— Да, — кивнул Рус, уже привычно беря миску для замешивания массы для конфет.

— Болотное проклятье, оно…

— Мертво, — кивнул Рус. — Умная и хитрая тварь попалась.

— Спасибо, — кивнул кондитер. — Знаю, что ты не должен был это делать, но все равно спасибо.

Рус молча кивнул, не став пускаться в подробности. Кому было интересно, что ему пришлось хорошенько вскипятить четверть болота, чтобы заставить тварь выползти из тины?

Спустя час отработанный рецепт трюфелей был готов, а сам Рус с довольным лицом повесил ученический фартук рядом с фартуком мастера и покинул кулинарию.

— Ты помнишь, как пахнет багульник? — раздался спустя несколько минут шепот Роуля.

— Багульник не пахнет, но его можно легко почувствовать на вкус, — ответил Хойсо и недоверчиво взглянул на подельника в костюме из перьев. — Думаешь он решит провернуть этот фокус в третий раз?

— Нет, он слишком умен, чтобы так глупо подставляться, — покачал головой Роуль. — Но расслабляться не стоит.

Упырь прокрался к небольшому люку, уходящему в подполье и втянул носом воздух.

— Какао, Хойсо! Он использовал какао!

— Открывай уже! — недовольно проворчал черт, подойдя к нему.

Роуль приподнял крышку и обнаружил на полке, рядом с лазом, тарелку с тремя десятками мелких коричневых конфет.

— Это оно! — указал на тарелку подельник и поправил перья.

Роуль взял миску, закрыл люк и влепил по руках Хойсо, который уже хотел стянуть конфету.

— Не поддавайся! Он специально добавил туда силу, чтобы мы что-то не почувствовали, — заявил упырь и внимательно осмотрел конфеты. — Я чувствую тут подвох. Он знал, что мы недавно сперли миску эклеров!

— Давай попробуем одну и уже потом решим, — предложил Хойсо. — Напополам… или хотя бы на зубок.

Роуль сделал несколько пасов руками и не обнаружил никакой магии в конфетах.

— Хорошо, — вздохнул упырь и взял один трюфель с тарелки. — Тогда ты пробуешь!

Хойсо с недоверием взглянул на конфету, затем на тарелку, а после на старого друга. Жажда сладости взяла верх, и он отщипнул от конфеты небольшой кусочек.

— Ну? — нетерпеливо спросил Роуль.

— Багульника не чувствую, — покачал головой черт. — Дай еще!

Закинув в рот конфету, он принялся ее медленно, причмокивая пережевывать.

— М-м-м… а это действительно неплохо. Не марципан, конечно, но…

Упырь тоже схватил конфету и закинул в рот. Прожевав ее, он вскинул брови и авторитетно заявил:

— Нет. Это не марципан. Это принципиально другой вкус… — упырь схватил еще одну конфету и закинул ее в рот.

— Согласен, — заявил Хойсо и последовал примеру подельника. — Но, черт побери, почему так мало?

Упырь закивал головой, подтверждая, что три десятка конфет на одной тарелочке — курам на смех, но тут, закинув в рот очередную конфету, и раздался оглушительный хруст.

— Роуль? — взволнованно произнес Хойсо, глядя на дергающийся глаз упыря. — Все нормально?

С оглушительным хрустом упырь двинул челюстью и с трудом произнес:

— Что-то мне подсказывает, что эти конфеты приготовлены специально для нас, — прожевывая камень внутри конфеты, произнес друг.

— Ой, да ладно тебе, — хохотнул черт. — Подумаешь, попался сухарь или еще чего…

Черт закинул в рот конфету и сделал несколько жевательных движений, но тут же замер.

— Фто? Фухарик попал? — улыбаясь надломленными клыками, произнес Роуль.

— Это оно…

— Фто оно?

— Роуль, беги!

— Что не так? — запаниковал упырь.

— Багульник, — прошептал Хойсо, округляя глаза.

Упырь с ужасом взглянул на друга. Тот округлил глаза и схватился двумя руками за живот. Взгляд метнулся к столу, где находились миски с тестом, затем перешел к люку, где он видел эклеры и корзиночки с кремом, и снова вернулся к Хойсо, облепленному перьями.

— Я тебя не брошу! — заявил друг и подскочил к черту. — Немедленно выплюнь!

— Не могу! Я проглотил!