Девушка кивнула.

— Вполне, я видела таблички с такими символами в паре музеев, — она протянула руку и постучала небольшим молотком по неровной стене рядом с закрепленным тросом. — Материал податливый, выпилить легко.

Я в задумчивости уставился на два светящихся передо мной символа. Ближайший ко мне был похож на сломанный треугольник с торчащими из него закорючками, некоторые из которых светились чуть ярче остальных. Второй знак больше напоминал изображение реки, если представить, что его рисовал ребенок — плавные линии, пересекающиеся друг с другом в пяти точках. Те, что я откопал правее были бледнее, но, возможно, это остатки льда их портят.

Осталось понять, скольких не хватает. В теории от исчезновения самого символа, энергетический контур замка же не должен разрушиться. Но тогда, как его увидеть? Поглядывая на запас батарей, активировал сканер. Попытался просветить землю, в поисках скрытых помещений, до которых, возможно, совсем чуть-чуть не докопались археологи. Пока пусто — либо перекрытие слишком толстое, либо есть защита, либо там вообще ничего нет.

— Алекс! — вдруг вскрикнула Алиса. Я резко поднял голову наверх и увидел, как большой чешуйчатый хвост сбил с ног, застигнутого врасплох недоштурмовика. Быстро схватился за трос и, два раза оттолкнувшись от стены колодца, оказался наверху.

Высунулся по визор, только лишь для того, чтобы сразу же скрыться обратно. Над головой со свистом проскочило нечто белое. Словно толстый (с фонарный столб) плетеный кнут. Алиса вскрикнула, и в следующее мгновение ее Оридж пролетел мимо меня, рухнув и раскорячившись на камнях.

Уже не заботясь о трате энергии, выпустил Искорку, быстро взлетевшую вверх. Получил картинку с камеры, но сначала даже не разглядел, кто нас атакует. Ящерица, червяк-динозавр или даже чертов костяной дракон!

Адаптация под условия сектора, монстра не пощадила. Костяная морда выглядела так, будто на ней нет кожи. И на ребрах — голые кости по бокам, не формировали тело, поддерживая внутренние органы, а несли уже только защитную функцию. Довольно глубоко между костями проглядывала какая-то шкура, но выцелить там слабые места, было невозможно.

От переносицы по голове шел острый гребень, увеличивающийся на спине — острые изогнутые спицы уходили в гибкий хвост. Черные зеркальные глаза только усиливали сходство с костяным драконом, казалось, что глазницы пустые.

Как его побеждать, Искорка не знала и быстро ретировалась обратно в шлем.

Я услышал тяжелые шаги, от которых хрустели маленькие камушки, прикрикнул на Алису, чтобы не лезла, и притих у края. Еще раз просвистел хвост, забрызгав меня ледяной крошкой и выбив кусок камня, на котором держался трос.

Меня дернуло, а потом сразу же сбросило сантиметров на двадцать, но я удержался. Над головой, прямо на неровном краю, появилась лапа — три длинных когтя, пытавшихся то ли перебить трос, то ли порушить еще кусок от стены.

Я затих, но спрыгивать пока не торопился.

Пересидел еще два удара и попытку затянуть меня наверх, когда монстр явно запутался в тросе. На секунду воцарилась тишина. Потом звонкий удар по металлу. Либо дверь, либо капот, но вмятина — судя по звуку, сталь не прорезал. Потом хриплое жадное фырканье и легкий скрип когтей по камням.

А потом надо мной появилась тень, а над кромкой ямы белая морда. Плоская, пористая, словно в язвах, и размером с ковш маленького экскаватора. Ладно, не ковш — просто ковшик.

Не стал мелочиться, активировал скаутган и, практически уперев ствол в подбородок, сделал два выстрела. Хрень, словно гвоздики в бетон — только два маленьких скола и крошкой визор присыпало. Но монстр дернулся, обиженно захрипел и, топая, скрылся из вида.

— Может, ушел? — спросила Алиса, когда стало тихо.

— К лесу передом повернулсяяяя, — крикнул я, уворачиваясь от хвоста, прилетевшего под прямым углом и разбив стену рядом со мной.

Крутанулся, качнувшись вдоль стены, но трос так и не выпустил. Выцелил тонкую складку между пластинами и уже собирался воткнуть туда клинок, как хвост, шелестя и кроша стену, втянулся наверх.

— Пикапом можешь удаленно управлять? — крикнул Алисе.

— Да!

— Жди команды, выкручивай руль и газуй!

Услышал свист хвоста, летящего к нам. Подгадал момент и снова крутанулся, на опережение разминувшись с прилетевшей «плеткой». Выскочил наверх и пока ящерица возвращала хвост, перескочил через хребет прямо к голове и накинул петлю из троса. Кувырком ушел от клацнувших в мою сторону зубов и накинул вторую.

— Давай! — крикнул Алисе и побежал в сторону соседней ямы.

Взвизгнули колеса, пикап зарычал и, сбив какое-то старое оборудование, стартанул вдоль места раскопок. Три, четыре метра — ничего не происходило. Но потом трос в моих руках резко натянулся и дернул меня, потащив за собой и метущимся монстром. Еще раз все дернулось и застыло.

Ящерица, не понимая, что конкретно происходит, уперлась, развернула морду в мою сторону и потянулась ко мне. Пикап гудел, прокручивая колеса по льду. А я, чувствуя, как трос в руках теряет натяжение, перекатился вбок и рухнул в яму к Алисе.

— Дави на газ и меня держи! — прорычал я, упираясь ногами в стену, давя спиной на пол и вытягивая на себя трос.

Пикап вместе с монстром уже просто хрипели. И оба на последнем издыхании. Я почувствовал, как под ногами начинает крошиться скала. Напрягся, сжал ноги в приседе и оттолкнулся, сдвигаясь в сторону.

— На счет три! Тянем эту дурацкую репку! — еще два приседа и толчок, одновременно с Алисой, чуть не оторвавший мне броню на плече.

Но давление прекратилось. Пикап все еще стонал, но безысходности в голосе мотора уже не было. Трос в моих руках перестал тянуться и начал провисать. А потом сверху потек поток энергии от побежденного монстра.

Система практически сразу оповестила об уровне заряда в сто процентов и чувствовала излишек, который вот-вот готов был рассеяться. Ого! Если еще учесть, что половина ушла Алисе, то это просто праздник какой-то.

Опыта, правда, маловато. Непропорционально мало в сравнении с размерами монстра. Посмотрел на шкалу прогресса, такими темпами до пятидесятого уровня, как раком до Китая. То есть ящерицей до Вавилона. Но если взвесить все плюсы и минусы, то ящерица хорошая. Как говорится, дайте две.

Пока Алиса «успокаивала» пикап, выбрался наверх и осторожно переступил через хвост. Подошел к туше ящерицы и убедился, что со сломанной шеей даже такие монстры больше не живут.

Подсоединил к системе Ориджа рюкзак и перекинул в аккумулятор излишки энергии. Стратегический запас всегда пригодится. Не известно, когда в следующий раз на голову свалится энергоемкий монстр.