Оридж Алисы заглушил мотор пикапа, подошел ко мне и дотянулся до притолоки над дверью. Достал оттуда плоскую коробочку, внутри которой лежал обычный ключ в виде карточки. Приложил ее к двери. Послышался едва слышный щелчок. Девушка открыла дверь и зашла внутрь. Я последовал за ней.

Внутри вагончик был пустым — остатки почти полностью заиндевевшего дивана и такая же тумбочкам рядом. На полу у тумбочки — ремкомплект с инструментами и старый аккумулятор, заряженный на шестьдесят восемь процентов. Судя по той скорости, с которой здесь возобновляются батареи, здесь уже недели три, как никого не было.

Я замаскировал пикап, подключил рюкзак к аккумулятору, заодно пристроив к нему Искорку. Растянул свой «гамак» и обсудил с Алисой планы на завтра. На ночевку решили остаться здесь.

Вы покидаете центр управления «Буревестника». До рассинхронизации 5, 4, 3…

Буду через 15 мин… но это не точно…

Я вышел из синхронизации и, выпив две бутылки молекулярки, пошел в спортзал. Хотелось, конечно, не только пить, но и есть. Свалившаяся на меня с неба пицца тут же всплыла в моем воспоминании. Кажется, на «Тридцать седьмой» были запасы чего-то подобного.

Только оттачивать мастерство владения мечом, пусть пока и световым, на полный желудок было не очень удачной идеей. Поэтому я даже не стал заглядывать на кухню, где судя по звукам, собралась вся команда.

Переоделся, приглушил в зале свет и запустил голограммы. Посылка от Дэша приехала довольно быстро и вот я уже третий вечер худо-бедно постигал азы. Восемь миниатюрных проекторов по кругу на полу, еще четыре на потолке, в руке контроллер, а на теле специальный костюм, а-ля гидрик, с датчиками. Которые били током, в случае условного попадания.

Как и всегда при входе, система напомнила мне, что цель тренировок — формирование полноценной личности и твердого характера. Закаляем не только тело, но и волю.

Короткая медитация, после которой в моей руке появился световой меч, а передо мной — голограмма соперника. Выбрал против себя образ самурая, который за прошедшие несколько тренировок уже оставил на моем теле пару ожогов, чем очень расстроил Татьяну и Роберта.

Они спелись на почве новомодных медикаментов и чудодейственных средств, поэтому моментально снабдили меня каким-то супер пластырем. В этот раз надо отдать Бобу должное — ожог прошел быстро. Как, впрочем, и чувство насыщенности после его еды.

Сегодня отрабатывал позу готовности к нанесению удара и защиту стойками. Основные стойки с мечом и щитом хорошо воспринимались телом. Движения в них были естественными. Основной принцип, который транслировала мне система — угрожать всему телу противника, одновременно защищая свое. И снова этот проклятый баланс, который пока что мне нелегко давался.

Стойка должна была иметь энергию, силу и свободно позволять мгновенное действие, но не должна была быть неудобной или напряженной, или стеснять движения. Именно от подвижности зависели координация, точность и скорость.

— Стойка — фундамент, на котором мы сражаемся и применяем приемы, — оповестила меня система, и как бы в подтверждении ее слов мой противник занял «высокую стойку», в которой он мог нанести удар мечом вертикально, диагонально, или горизонтально с почти одинаковой легкостью.

Я тоже удерживал оружие в «позиции готовности», рука — под сорок пять градусов, выше лба, так, чтобы навершие было в поле периферического зрения. Лезвие направлено вертикально вверх, эфес «нацелен» на противника. Моя рука была готова ударить, но при этом я попытался поймать это ощущение между напряжением и расслабленностью.

Вспотел на третьей минуте, а это мы еще драться не начали.

Выставил ногу со стороны щита, сохраняя тело за ним, и удостоверился в том, что бедра свободно поворачиваются. Из этой позиции сделал маневр, шагнув с правой ноги, и замахнулся клинком назад, чтобы добавить удару мощности.

Проходящий шаг с целью добавить силы. Работать с ногами, кстати, помогал боксерский опыт. Я был устойчив, но при этом легок, и мог обеспечить себе максимальную быстроту.

Отсюда уже просто поднял меч плечом и нанес рубящий удар, который тут же снизу блокировал щит моего соперника. А дальше уже мне прилетело сбоку, еле успел увернуться. Снова помогла быстрота ног и корпуса.

В следующий раз увернуться не успел. И в следующий. Потом два «раунда» осталось за мной. А потом серия поражений как в этом упражнении, так в следующих. Была шальная мысль снизить сложность, но вместо этого, я, наоборот, ее увеличил, создав одновременно двух противников. Мне нужен результат, что-то конкретное и действенное, рекорды по твердости духа и сознания на потом отложим.

Практически не чувствуя половину тела, через три часа остановил симуляцию и вышел из зала. Теперь-то точно можно поесть.

На кухне сидела только Эбби. Что-то чертила в своей тач-панели, время от времени попивая чай из большой дымящейся кружки.

— Ты с каждым разом появляешься из операторской все более помятым, — поспешила она прокомментировать мой внешний вид. — Что там с тобой кресло делает?

— Я уже из зала, — пропыхтел я и поставил разогреваться пиццу. — Там меня учат владеть мечом.

— Хорошо, что пока не придумали симуляций с настоящим оружием. А то бы мы тебя уже недосчитались, — Эбби допила свой чай и, пожелав мне спокойной ночи, удалилась в свою комнату.

Первое, что я сделал утром — проверил криминальные сводки и списки разыскиваемых преступников Авангарда. У нас с Алисой все же было опасение, что «адские» могут пойти официальным путем и объявить нас в розыск.

— Я же говорил, что чисто! — сказал Роберт, который тоже подключился к проверке официальной информации. — Не будут они Авангард привлекать. Но лучше бы привлекли.

— Это почему?

— Тогда был бы шанс на нормальное разбирательство, а так просто закопают вас в снегах далекого сектора, предварительно разобрав на запчасти. И скажут, что сами потерялись.

— Если не найдем нормальной подзарядки, то так и так потеряемся.

Добро пожаловать в центр управления «Буревестника»

ЧИЛАБ на страже!

Я подключился к Ориджу ровно в половину восьмого, как мы и договорились с Алисой накануне. Наш рюкзак был заряжены на четверть. При этом любезно оставленный археологами аккумулятор сдох окончательно. Система Ориджа отчиталась о восьмидесяти пяти процентах уровня заряда.

— Попробуем найти еще одну времянку? — спросила меня Алиса, увидев, что я, наконец, разобрался с собственной системой.

— Нет. Попробуем поохотиться, — ответил я и вышел из времянки.

Искорка в режиме экономии уменьшила свой радиус сканирования, но тем не менее дрон функционировал. Я дал ему команду искать монстров. А мы загрузились в пикап и выехали из низины. Пространство вокруг утопало в серых облаках, которые наползали на темный камень скал и почти сливались с грязно-белым снегом в предгорье.