не работали, кто же всех кормил?

Вслух он спросил другое:

— А что вы можете сказать по поводу исчезновения вашей дочери?

— Какого исчезновения?

— Вот уже месяц, как вашу дочь никто не видел.

— В этом нет ничего удивительного. Батиста уехала из страны!

— Куда?

— А с какой целью вы этим интересуетесь?

Милорадов хотел объяснить, что расследует целую серию непонятных исчезновений молодых девушек, но внезапно передумал и сказал:

— Интернет-издание «Семья будущего» заинтересовано в приобретении прав на публикацию истории вашего семейства.

— Ко мне многие обращаются, — важно кивнул глава этого странного семейства. — И сколько заплатите за интервью?

— Вопрос цены вам будет лучше обговорить с моим руководством.

Папаша выглядел разочарованным, что присланный к нему человек не уполномочен решать такие вопросы, но все же снизошел до разговора:

— Наша Батиста закончила школу в четырнадцать лет. В семнадцать она получила первое высшее образование, в девятнадцать у нее на руках было уже два диплома. Но она продолжала учиться. И в свои двадцать лет знает три иностранных языка — включая корейский. Именно в Южную Корею она и уехала на стажировку от фирмы, в которой работает.

— Как называется фирма? Это может быть интересно читателям.

— Все подробности после получения гонорара! — отрезал папаша.

— Вы упомянули, что ваша дочь получила два высших образования, плюс выучила три языка. Наверное, она посещала какие-то курсы?

— И сама училась, и курсы посещала. Как же без этого?

— А кто оплачивал ей обучение?

— Мы с женой! В долги влезли, себя не щадили, каждую копейку на обучение детей тратим. Но зато и они в ответ к нам с благодарностью. Батиста нам очень хорошо помогает.

— От вашей старшей дочери приходят денежные переводы?

— Регулярно!

— А вы как-то общаетесь с самой Батистой?

— Конечно! Дочь ежедневно звонит нам по скайпу и дает нам отчет о том, как прошел ее день.

— Вот бы послушать!

— Приходите сегодня к девяти вечера, тогда и послушаете.

— Она всегда звонит вам ровно в одно и то же время?

— Всегда.

— А сами вы могли бы с ней связаться?

— Это невозможно. Дочь напряженно трудится. Я не могу по причине любопытных уродов, которые суют нос в ее жизнь, отвлекать Батисту от ее занятий.

В голосе папаши неожиданно прорезались агрессивные нотки. Но затем он вспомнил про обещанные ему деньги и вновь заулыбался:

— Возвращайтесь сегодня к девяти. И гонорар не забудьте прихватить.

На улице Милорадов долго не мог отдышаться. Его всего колотило от воспоминаний, как к нему из всех уголков квартиры стягивались бледные изможденные лица детей. А их мать стояла за ними, словно привела свой выводок на водопой или кормежку.

— Бр-р! Жуть какая!

Милорадов огляделся по сторонам и увидел пожилую женщину, которая сидела на лавочке. Возле нее устроилась маленькая собачка. Была она рыже-золотистой с красивой длинной шерсткой. Чуткие ушки украшали кисточки, а глазки были умненькие и выразительные.

К ней Милорадов и шагнул.

— Здравствуйте!

— Ой!

Женщина отвлеклась от своей электронной книги, которую с увлечением читала. Собачка залилась истошным лаем, показывая, что охранник из нее еще ого-го!

— Вы же тут живете?

— Было бы странно, заявись я выгуливать собаку в чужой двор. Понятное дело, живу.

— Может быть, вы и многодетную семью Трубецких знаете?

Женщина кивнула.

— Мы их между собой кличем детьми подземелья. А вы из органов опеки?

— Нет, я из полиции.

И Милорадов показал ей свое служебное удостоверение.

Он чуял, что тут ему притворяться кем-то, кем он в действительности не является, совсем не нужно. И угадал.

— Наконец-то! — всплеснула руками женщина. — А мы уж думали, что не дождемся, когда этим извергом заинтересуются правоохранительные силы. Давно пора детей у него изъять, а его самого, да и супругу направить на принудительное лечение в дурдом!

— Даже так?

— Это же ужас, что они с детьми вытворяют! Младшие дома безвылазно сидят. Те, что постарше, иногда во дворе мелькнут, но и это редко бывает.

— А взрослые?

— Взрослых там пятеро. Родители и трое старших детей. Тоже дома сидят.

— Странно, я только что от них, но кроме родителей взрослых не видел.

— Значит, спят еще. И заметьте, никто из них не работает!

— Может, вы и Батисту знаете?

— Так это их старшая. Знаю я ее, конечно. Только она уже месяц как свалила и у родителей не показывается. И я ее прекрасно понимаю, сама бы на ее месте, едва представилась такая возможность, мигом от папаши-самодура съехала.

— А куда съехала Батиста, знаете?

— Молодой человек у нее завелся. Приличный такой. Постарше ее будет, но очень к себе располагает.

— Опознать его сможете? Это он?

И Милорадов показал фотографию Антона.

— Этот?

— Он самый, — подтвердила соседка.

— А отец девушки мне сказал, что Батиста укатила на стажировку в Южную Корею.

Старушка в ответ разразилась мелким смехом.

— Какую стажировку? Батиста ни одного дня в своей жизни не работала, как и вся ее семья!

— Но отец сказал…

— Больше его слушайте!

— …сказал, что у Батисты два высших образования.

— Это да, — подтвердила старушка. — И языки она знает. Но есть такая порода людей, которые всю жизнь учатся. Все учатся, учатся и учатся. Им сам процесс нравится. Легко им учеба дается, вот они и поглощают знания, словно эскимо. По первому диплому Батиста историк, а второй диплом у нее химик-технолог. И где эти два направления пересекаются? В каком месте история может помочь на химическом производстве? И наоборот, как химические реакции в колбе могут улучшить понимание истории?

— И языки Батиста знает, поэтому в Корею и уехала.

— Так это она своему идиоту-папаше наврала, чтобы он ее искать не кинулся. А сама к жениху сбежала.

— Но она родителям звонит регулярно. В девять вечера у них с отцом сеанс связи по скайпу.

— Может, она ему и звонит, но только не из Южной Кореи, — снова засмеялась старушка. — Видела я ее недавно. Тут она, в городе, никуда не уехала. И я ее не один, а несколько раз встречала. Наверное, они где-то неподалеку обитают.

— Но ведь, если вы видели, то их также могли увидеть родители Батисты или ее братья-сестры. Тогда обман бы и вскрылся.

— Ничем Батиста не рискует, ее родные из дома носа лишний раз не покажут. Что им там в этой сырой дыре нравится, ума не приложу. Батиста единственная, кто духу набрался и на свет вылез. Да и то не сама она решилась, ее жених подбил. И сколько я их встречала, всегда они были вместе с ее молодым человеком. Сразу видно, что он в ней души не чает. От себя никуда не