Мы уже прошли в беседку, где, помимо Аркадия Иосифовича, находились несколько его внучков, которые не прятались и открыто оружие не носили. Вот только пиджаки не по погоде плохо скрывали выпуклости пистолетов и прочей смертоносной хрени.

– Аркадий Иосифович, Кирилл Александрович, – представил я их друг другу.

Я привык видеть беззаботного деда, который относился ко всему с юмором и подколками, но прямо сейчас я видел, как он ощутимо тревожится, отвечая на рукопожатие Скалы. Он что, реально думал, что Скала ему руку сейчас поломает? Судя по всему, он знал о полковнике Скале больше, чем говорил и пытался показать мне.

– Ну что, присаживайтесь. Чаю? – сказал гостеприимный хозяин.

– Да, спасибо.

Я взял чайник, налил себя и налил Скале.

– Итак, где мой заказ?

– Заказ мы вам сейчас отдадим. Он находится у меня в машине, – успокаивающе сказал я. – Сначала я хотел бы вам задать один вопросик.

– Да, Теодор, конечно.

– Аркадий Иосифович, вы имеете какое-то отношение к крылу повстанцев, которые забавляются с Тенями? И да, хорошенько подумайте, пожалуйста, перед тем как мне ответить.

Глава 7

Подземный коллектор города Вадуца

Тяжело прислонившись к грязной бетонной стене, Алексей Сорокин стянул с головы пробитый шлем и поморщился. Его короткие волосы были мокрыми от пота, а по щеке стекали капельки крови из небольшой царапины над бровью.

– Всё, отбой, – хрипло произнёс он, вытирая тыльной стороной ладони пот со лба. – Собираем материалы, фотографируем всё, как положено, и… быстренько валим отсюда.

Тенеборцы, молча кивнув, тут же принялись за работу: снимали образцы, упаковывали их в специальные контейнеры, делали снимки.

Алексей, тяжело вздохнув, подошёл к брату, который как раз упаковывал в пакет огромный черный коготь, излучавший холодную теневую энергию.

– Старый я стал для таких дел, – пробормотал он, присаживаясь на обвалившийся кусок стены.

– Да ладно тебе, – усмехнулся Андрей, кивнув на полупрозрачные силуэты лежащих неподалёку четырёх Теней, – ты только что в одиночку завалил четыре твари, а теперь жалуешься?

Алексей поморщился.

– Да, четыре, – кивнул он, – но мою защиту пробили. Кажется, эти твари тоже не стоят на месте, развиваются. Ещё совсем недавно они наши барьеры так легко не пробивали. А сейчас – как горячим ножом по маслу…

Он осторожно прикоснулся к ране на плече, из которой сочилась кровь. Теневой клинок, хоть и не нанёс ему серьёзного вреда, но всё-таки пробил не только броню, но и энергетический доспех, оставив глубокую царапину.

– Ну, ты же знаешь, – пожал плечами Андрей, – наши научники сейчас работают над этим вопросом. Нужна новая защита. Что-то такое, что сможет выдержать их атаки. Доспехи, которые на нас, даже будучи усиленными, уже не справляются. Осталось понять, как это сделать.

– Вот, для этого мы и собираем образцы, – кивнул Алексей, вынимая из подсумка запасной магазин. Он перезарядил оружие, щёлкнул предохранителем.

– Знаешь, Лёха, вот мы сегодня зачистили это подземное логово… Но на душе почему-то спокойнее ни хрена не становится. Не нравится мне эта тенденция, что подобные места стали появляться в городе. Тени уже меньше скрываются, всё чаще нападают и похищают людей.

Не так давно до Гильдии Тенеборцев дошли сведения, что в этом районе стали пропадать люди. Сначала – единичные случаи, но потом всё чаще и чаще. И тогда было принято решение послать сюда разведчиков, которые и обнаружили связь с этим коллектором. Несколько дней они наблюдали за этим местом, проверили окрестности, изучили планы канализационной системы. А потом, когда стало ясно что на самом деле происходит, решили штурмовать, собрав отряд из лучших бойцов Гильдии.

В итоге здесь их встретил полный пипец: слишком много Теней и слишком много трупов – почти два десятка, разбросанных по полу, изуродованных когтями и клыками.

И что Тенеборцев раздражало ещё больше – это то, что Тени, с которыми они сражались, стали меняться. Их защита, которая ещё совсем недавно была хрупкой и легко разрушалась под воздействием нефритового оружия, теперь как будто стала гораздо прочнее.

А ещё здесь были следы, указывающие на то, что, помимо Теней, в этом коллекторе в последнее время бывали и люди. Они сами приходили и уходили. И этот факт братьям не нравился ещё больше.

– Нужно срочно передать всё собранное нашим аналитикам, – сказал Алексей, поднимая с пола кусок теневой материи. – Пусть разбираются, к чему всё это может привести.

Андрей кивнул и принялся фотографировать место сражения.

– Честно говоря, – сказал он, – я уже вообще не уверен, что мы сможем сдержать Теней, если они решат атаковать в полную силу.

– Теодор Вавилонский… – внезапно произнёс Алексей. – Мы должны сделать всё, чтобы он остался на нашей стороне.

– Это точно, – кивнул Андрей. – Его помощь нам очень пригодится.

Они замолчали, обдумывая эту непростую задачу.

– По хорошему, нужно его как-то заарканить, – хмыкнул Алексей. – Или договориться, чтобы не задирал цены. Ты же знаешь этих мастеровых, – он с усмешкой посмотрел на брата. – Как только начинают понимать свою ценность, так сразу заламывают цены. Если Вавилонский окажется из их числа, то со временем его оружие и боеприпасы станут стоить столько, что всей Гильдией придётся скидываться на одну обойму.

– Ну, пока что он не жадничает, – заметил Андрей, вспоминая тот случай, когда Вавилонский не только не взял денег за свою помощь, но и вдобавок к этому ещё и сделал хорошую скидку за целую кучу патронов.

– Пока что, – многозначительно подчеркнул Алексей. – Но всё может измениться. Нужно думать, как решить этот вопрос.

– Я уже предлагал ему членство в Гильдии, – отмахнулся Андрей, – Это было бы отличным решением. Он бы получил доступ ко всем нашим ресурсам, а мы… к его знаниям и умениям. Но он ведь, зараза такая, и слышать об этом ничего не хочет.

Алексей окинул взглядом помещение.

– Ладно, – сказал он, – Парни и без нас тут всё приберут. Поехали, дел ещё дохрена.

Он уже направился к выходу, но вдруг остановился, словно вспомнив что-то важное.

– Слушай, а ведь у нашего друга графа Рагозина скоро день рождения. Будет приём.

– Помню, – кивнул Андрей. – Странно, что именно ты напоминаешь мне об этом. Ты же обычно не любишь эти светские тусовки.

– Рагозин – большой любитель холодного оружия, – пояснил Алексей. – А у Теодора Вавилонского как раз есть лавка на Торговой Площади, где он продаёт всякие побрякушки, в том числе и оружие.

Андрей тут же понял задумку брата.

– Так ты хочешь…

– Заедем к нему, присмотрим что-нибудь в подарок, – прервал его Алексей. – А заодно своими глазами посмотрим, что там у него за цех, где