или давать им земли вплотную к ней.

В остальном складывалось ощущение, что император пытается загнать роды и кланы в нетронутую глушь.

Впрочем, там и так глушь. Почти везде.

А на будущих землях моего клана из всего того, что хотел себе император, были разве что реки и озера. И то буквально пара штук.

Картографов мои люди уже нашли. Получилось очень дорого, эта профессия вдруг стала дико востребована в стране, но хотя бы так. Картографов сейчас попросту не хватит на всех, кому-то придется ждать своей очереди.

Заявки на отряды клановой армии от Дхармоттара и Магади тоже пришли. Я их глянул и просто поделил столичную клановую армию на четыре равные части. Три сводных отряда бойцов уйдут с картографами на мои приграничные земли, к Дхармоттара и Магади. А четвертый останется резервом в Лакхнау на всякий случай.

Заранее запрошенные из приграничных крепостей полевые карты мне тоже принесли.

Я примерно понимал, что именно из земель я хочу получить в итоге, но пока опираться можно было только на крепость и ее ближайшие окрестности. Это я точно не отдам императору. Да он и не станет претендовать на крепость, она ему не нужна. Новая граница страны будет проходить намного дальше, аж за Варанаси. Это почти триста километров на юг от моей крепости.

Со всеми этими бумагами я просидел долго, но зато к моменту прихода главы рода Атхара я уже был готов говорить с ним более-менее предметно.

* * *

Атхара, как оказалось, тот еще жук.

Говорил-то он много, но предельно аккуратно и обтекаемо. Причем настолько, что спустя час после начала нашей с ним встречи, я так и не понял, чего он на самом деле хочет.

— Хорошо, — в какой-то момент не выдержал я. — Господин Атхара, давайте говорить гипотетически. В случае, если все пойдет просто великолепно, по идеальному сценарию, какой итог своего присутствия на новых землях вы видите?

— По идеальному сценарию, — хмыкнул Атхара. — В идеальном варианте мой род переедет в ваш регион, господин Раджат.

Вот, это уже лучше.

— То есть лесопилки, заказы на расчистку земель под пахоту и все прочее, что вы обозначили, — произнес я, — это сугубо подготовительный этап.

— Можно и так сказать, — вновь уклончиво кивнул Атхара.

Да что ж ты будешь делать, а?

Нет, я понимаю, что Атхара — довольно бедный род. Они будут считать каждую рупию и расширять свои проекты очень медленно. Поначалу роду вообще никакой доли прибыли не достанется, все деньги будут вновь и вновь вкладываться в бизнес.

И, учитывая опять же небольшие масштабы, это может продолжаться десятилетиями.

Я могу им помочь, их стартовый капитал вряд ли даже до суммы моего ежемесячного кланового бюджета дотянет. А род полезный и потенциально дружественный. В моем будущем клановом анклаве такие нужны.

Просто я не понимаю, что конкретно им можно предложить.

— Точка невозврата? — спросил я.

— Строительство новой резиденции рода, — на удивление конкретно и коротко ответил Атхара.

Это уже что-то.

— В Лакхнау вы обосновываться не хотите, насколько я понимаю? — задумчиво предположил я.

— Лакхнау будет расти, — ответил Атхара. — И, вполне вероятно, со временем если не в тройку, то в десятку крупнейших городов страны он войдет. Мы уже жили на вторых ролях в Джайпуре, это пройденный этап. В город мы больше не хотим соваться. Бизнес в окрестных лесах и обособленная резиденция рода — так я вижу наше идеальное будущее.

— Тогда, возможно, вам имеет смысл рискнуть, — произнес я.

— Что вы имеете в виду? — с недоумением нахмурился Атхара.

— На вашем месте я бы узнал, что государство планирует делать с текущей линией пограничных укреплений, — слегка улыбнулся я.

По трехстороннему договору граница Индийской Империи в интересующей нас области отодвигается от нынешней на четыреста километров на юг. Там будет стоять новая граница, и, скорее всего, ее сделают по образцу старой.

А вот что будет со старой?

Я бы ее оставил, просто на всякий случай. Но я — параноик.

И даже я понимаю, что такое бюджет.

На действующей границе безумное количество крепостей и фортов, и все они как черная дыра будут тянуть деньги из государства. Плюс без присутствия людей, — а гарнизонов там не будет точно, не настолько велика армия страны, — все ветшает быстрее.

Теоретически их можно, конечно, законсервировать.

Но есть и еще один вариант. Эти форты и крепости можно продать.

Как ни крути, аристократам на новых землях все равно придется строиться, а тут готовые сооружения, выполненные по всем правилам военной фортификации. Заезжай и живи, что называется. Уверен, аристо расхватают их, как горячие пирожки, была бы цена адекватной. Да я и сам пару фортов взял бы.

А для государства обосновавшиеся в крепостях и фортах аристократы — это и есть та самая запасная линия обороны на всякий случай. Только без каких-либо расходов.

И я не говорю уже о том, что аристо со своей гвардией — это фактически дополнительный военный резерв, живущий прямо на укреплениях. Который опять же содержит себя сам.

В общем, зная любовь императорского рода к хитрым схемам, я не удивлюсь, если они провернут что-то подобное.

— Зачем вам строить резиденцию, если можно взять готовый форт? — добавил я, видя задумчивость Атхара.

— Интересная мысль, — отозвался, наконец, Атхара. — И возможно, вы правы, господин Раджат. Этот вопрос нужно прояснить, и уже после получения информации корректировать планы.

— Тогда предлагаю пока на этом закончить, — слегка улыбнулся я. — Мне нравятся все ваши предложения по бизнесу. Я одобрю любое из них и предоставлю вам земли в аренду после того, как мы получим картографию и согласуем планы на местности. Так что все в ваших руках.

— Благодарю, господин Раджат, — улыбнулся в ответ Атхара.

Глава 9

* * *

В гости к главе клана Джуоти я приехал через день после приема.

Я не мог после нашего с ним разговора уехать на декаду к черту на кулички, нужно было показать свою заинтересованность. Да, собственно, я и был заинтересован и в этом браке со всеми вытекающими, и в таком союзнике.

Ну и как причина для отказа другим аристократам подписанный брачный договор будет чудо как хорош.

Джуоти был прав, аристократы завалили меня просьбами о встречах, и половина из них сразу, прямо и